Замуж

-- З-з-заааамуж?! - воплем пронеслось последнее слово из письма.

Потихоньку синея, Лина плюхнулась обратно на стул. Из обвисших рук выпал листик. Один глаз девушки нервно дёргался.
        На крик в комнату сбежались её товарищи. Ногой выбив дверь, Гаури мёчом целился во все углы в поисках невидимых врагов. С минуту эдак. Зелгадис был более сообразителен. Точнее память у него была лучше. Дело в том, что рыжей волшебнице недавно пришло письмо из дома. И написано, естественно, "дорогой" и "любимой" старшей сестричкой. Поэтому, зная Лину , немудрено догадаться почему она так истошно закричала.
        Химера махнул рукой блондину, чтобы тот убрал меч. В этот момент в комнату примчалась Амелия. Юная принцесса уже набрала в лёгкие побольше воздуха для очередной душераздирающей речи о добре и справедливости. Однако, узрев ужасное состояние Лины , со свистом выдохнула, забыв все речи и, вообще, как строить предложения. Так вот... Вы видели когда-нибудь потомка от порочной связи языческих богов Страха и Облома? Нет? Думаю, его никто не видел. И вот и Амелия тоже не видела... до сегодняшнего дня. Лина в тот момент была вылитой копией придуманного исчадья. Чтобы описать ту обречённость, ту безысходность на лице рыжей девушки не хватит эпитетов и сравнений. Просто палитра отрицательных эмоций. Точнее винегрет. Винегрет - еда, а на еду, как правило, сползаются все кому ни попадя. Вот и на этот раз, отчаянье и душевная боль привлекли некого монстра. Нетрудно догадаться - Кселосса.
 -- Ммммм...- рот мазоку растянулся в слащавой улыбке,- Что я пропустил? Кто-то из вас собирается умереть?
 -- Возможно, - ответил химера, - Пока неизвестно, что Лине сестра написала.
 -- Интересно..., - мазоку повёл бровью.
        Тем временем, Амелия подняла листок с пола. На простом альбомном листе красовались всего два коротких предложения. И подпись "Сестра.". В духе Луны.
 -- Что там написано?
 -- " Лина , ты знаешь, за любые попытки ослушания ( даже твоё самоубийство) последует наказание". - зачитала принцесса письмо, - "Как и запланировано после девятнадцатого дня рождения, через месяц, ты выходишь замуж ...".....
        В наступившей тишине громким стуком отозвалось сопротивление деревянного стола с головой Лины . Девушка издавала тихие невразумительные стоны.
 -- За кого... и когда?
 -- ......ни-кооог-дааа....ни-заа-чтооо....ни-за-кооо-гооо....- прозвучали различимые слова в стоне рыжей волшебницы.
 -- Когда это у Лины был день рождения? - спросил Зелгадисс у принцессы, потому что Лина вряд ли сейчас сможет ответить.
 -- Хммм... Не знаю... Я, как и Вы, Зелгадисс-сан, путешествую с ней всего лишь неделю. Лина -сан ничего не говорила и не рассказывала мне....
 -- Девятнадцать?! - удивился недавно вклинявшийся в разговор Гаурри, - Я-то думал она вообще не растёт... Ей же 17 от силы можно дать...
        От рыжей девушки не последовало никакой реакции. Слишком много стресса на сегодня...
 -- Гаурри-сан, когда у Лины -сан был день рожденья?
 -- Хм..Дай подумать, - Гаурри почесал затылок и, найдя нужный ответ, "засветился умом", - Девятнадцать лет назад!
 -- .....логично.
 -- Ано-нэ...,- сытый мазоку поднял руку переводя внимание на себя, - спросите меня! Я знаю!
 -- И?
 -- Это с-е-к-р-е-т!
 -- Я тебя не спрашивал, - раздражённо отвесил Зелгадисс.
 -- Ну-ну! Мне же надо, когда-нибудь говорить эту фразу, нэ? Какой же тогда из меня Таинственный Священник?
 -- Хреновый, - ответил на, возможно, риторический вопрос химера, - таинственности ноль...
 -- Кселлос-сан, Вы вообще не священник. Не справедливо, когда мазоку называют себя-
 -- Арэ-арэ, - перебил Кселлос начало выступления принцессы о добре, любви и справедливости, - День рождение Лины -сан был 26 дней тому назад. Не смотрите так на меня... Я ей даже подарил колечко с рубином.
 -- Какое колечко? - чуть-чуть недоумевая спросила принцесса. Она спала в одной комнате с Линой и ни какого кольца с роду не видела. Хотя вчера они ходили в ломбард...
 -- Нэ, Лина -сан? - едва ли не пропел довольный мазоку.
 -- ......я его... про-дала, - не снимая головы со стола пробубнила Лина , - ... око-залась - даже... не сплав серебра.... фальшивый...рубин - стекляшка.... морда ж твоя мазокская.....
 -- Ну, это и не был рубин. Это и правда было своего рада стекло. Вот только под стеклом была Кровь Демона, что-то наподобие ваших пяти Кровавых Кристаллов. Довольно-таки мощный усилитель... А железо на обрамлении - цирконий из Плэдойской долины. Кольцо Рашивиля, знаете ли... Неужели, Лина -сан, вам так были нужны деньги, что вы продали столь ценный артефакт? Сколько же вы за него выручили, а?
        Рыжая волшебница подскочила, словно её ошпарили калёным железом, при упоминании денег и артефакта. Враз забыв все невзгоды.
 -- Ч-что ты сказ-з-зал?! - Лина схватила за шкирку мазоку, - Т-то есть я-я-я продала к-к-кольцо Рошив-в-в-виля?!?! За какихто жал-лкихххх....
 -- Сколько-сколько? - Кселлос приблизился.
 -- Неважно! - выпалила Лина , - не мог раньше сказать, сволочь?! Кольцо Рашивиля...кольцо Рашивиля... моё колечко....
 -- Не будь это подарок Кселлоса-сан я бы сказала, что вы поступили неблагородно и нечесно продав подарок, - покачала головой Амелия, - может быть и к лучшему, что вы избавились от кольца, Лина -сан.
 -- Но всё же с начала узнала бы цену, - добавил Зелгадисс, - хотя подарок мазоку, вообще, лучше выбросить....
 -- .....а вы жестокие, - пропищал Кселлос, затиснутый в смертельной хватке ДажеДра.
 -- Зел, ты шутишь?! Это же кольцо Рашивиля! Даже если оно от Кселлоса... Один из самых компактных и одновременно мощных усилителей чёрной магии, дубина!
          Лина отпустила шею мазоку и, быстро схватив со стула свой плащ, выбежала из комнаты.
 -- Вы куда, Лина -сан?
 -- Куда-куда! Артефакт возвращать! - крикнула Лина уже с лестничного пролёта.
 -- Подождите нас!
 -- Ауууч!
          Лина , бегущая со всех ног к ломбарду, врезалась в кого-то на выходе из таверны. Потрая ушибленное место, девушка приготовилась зафаерболить незнакомца, посмевшего стать на её пути.
 -- Лина -сан! Вот вы где! - ответила незнакомая фигура в белой робе. Сняв капюшон всеобщему обозрению предстала довольно-таки знакомая золотая драконица.
 -- Филия . мать тв-,в смысле, привет, Филия . Поговорим позже я спешу.
  Лина было уже ринулась вперёд, но тут драконья хватка удержала её на месте. Для своих габаритов Филия была не в меру сильной. Даром, что дракон...
 -- Лина -сан!
 -- Да, что такое!? Неужели очередное спасение мира не может обождать ещё пол часика!?!?!, - вскипела Лина , - Выпей чаю, Филия , развейся - я быстренько смотаюсь и вернусь в течении 30 минут..
 -- Я-то подожду...А вот ваша сестра вряд ли.
 -- Л-л-лун-н-наа......?
 -- Хай-хай, - Филия подняла девушку и усадила её за ближайший столик в таверне, - Рыцарь Цефрида, Луна-сама послала меня к вам, обсудить и узнать нащёт вашей свадьбы.
 -- С-с-с-вадьбе?! – заикаясь, и ещё больше бледнее, прошептала Лина , - слушай, Филия ничего такого-
 -- О, Луна-сама меня предупреждала. Если у вас нет никого на примете до сих пор, то она приказала привести вас в Зефилию.
 -- Ч-чтооо?! Домой к Л-л-л-уннне?!
 -- Хай-хай, - драконица радостно закивала головой, - так как же?
 -- Я-я-я напишу ей отве-е-ет... Но мне надо в-всё об-бдумать, - Лина на ватных ногах поплелась обратно в свою комнату.
 -- Я с вами! И не вздумайте выкинуть какой-нибудь фокус. Ваша сестра будет крайне не довольна.
        Наверху они встретились со всеми остальными. Вид надоедливого мазоку выводил золотого дракона из себя, но Филия держалась мужественно до последнего. Ну, её миссия должна быть не долгой, так что, подумала она, не стоит растрачивать свои нервы на всякую дрянь...
 -- Арэ-арэ. Филия -сан, вы теперь, как ни как, шестёркой Рыцаря Цейфрида числитесь?
 -- Гррррр…, - Филия гордо отвернулась от надоедливого мазоку, - если уж, кто и шестёрит так это ты, намагоми, на своего Лорда. А я сейчас помогаю Луне-сама за то, что она согласилась быть участницей при омовении Вальтерии в храме Цейфрида.
 -- Ох-ох-ох, бедный древний дракон.. Мало его мучили, - тихо прокомментировала Лина , чтобы не услышала Филия .
        Войдя в комнату, Лина плюхнулась обратно на стул. Дрожащими руками, пошарив по столу, нашла перо и чернильницу. Филия любезно предоставила ей чистый лист.
 -- Таа-ааак...., - со вздохом протянула Лина .
        Вокруг неё столпились остальные Рубаки. Схватившись руками за голову и уперевшись локтями в стол, рыжая волшебница усердно думала. Или план создавала, кто её знает? Но, явно, не имя избранника писать, как ожидала от неё Филия . "Надо найти уловку, чтоб и Луну не разозлить и себя в дурацкое положение не загнать..."-, размышляла Лина ,-" Например, придумать историю почему мне нельзя замуж... Нет, не пойдёт, сестра сразу всё просечёт. Надо по-другому. Так чтобы она сама не захотела меня замуж отдавать...Чтоб такое-"
 -- Лина -сан, - потребовала Филия , - что вы замерли? Ааа...Я поняла, вы придумываете, как обмануть свою сестру?
        В точку! Лина скрипнула зубами.
 -- С чего ты взяла? Ха-ха-ха-ха, - волшебница нервно проговорила сквозь зубы.
 -- Зная вас, Лина -сан, не трудно догадаться. У вас лицо, как будто вы Драгон Слейв кастовать собираетесь, - добавила принцесса Сейруна.
 -- А-м-е-л-и-я, - прорычала ДажеДра.
 -- Ик!, - девочка, от прожигающего взгляда Лины , быстро спряталась за спинами товарищей, - простите Лина -саааан, я больше не буду...
 -- То-то же, - Лина опять склонилась над листом бумаги в раздумьях.
 -- Лина -сан, нельзя ли побыстрее? - обратилась к ней Филия .
 -- Нельзя! - гаркнула Лина , - и, вообще, Филия шла бы ты... подальше. Ты мне думать мешаешь.

-- Правильно, Лина -сан, - заулыбался Кселлос, - эти драконы сплошное недоразумение. Гнать их в шею давно надо! А вы с ней ещё дружить пытаетесь. С такими эгоцентричными и подлыми ящерицами надо быть на чеку. Вы от неё хоть раз добрую весточку получали? Конечно, нет! Одни неприятности...
  -- Намааагооомиии!!! - золотая драконица завопила и схватилась за палицу.
 -- Филия . Хвост, - Лина устало показала на золотой придаток с розовым бантиком.
 -- Охх, Цейфрид! - зардевшись, Филия побежала в другой конец комнаты прятать хвост. Все её действия сопровождал гнусный смех Кселлоса.
        Пока она возилась со своей недо-человечьей формой, все остальные принялись помогать Лине в написании ответа.
 -- Лина -сан, если вас заставляют идти замуж против своей воли - это верх не справедливости! Я, как защитник добра, считаю, что любой брак должен быть увенчан истинным светом Любви!!, - глаза Амелии засветились.
 -- Замуж? А? - очнулся Гаурри.
 -- Пф. Какие глупые традиции в Зефилии, - сказал химера, - почему бы тебе просто не восстать против сестры?
 -- Лина -сан, не должна разрывать свои семейные узы из-за какого-то недоразумения, - запротестовала Амелия.
 -- Заткнитесь! - вскипела Лина , - От вас ни какого толку!
 -- Молоток? - спросил Гаури.
 -- Гаууурии,- Лина протянула руки, как Отелло, и принялась душить мечника.
        Амелия и Зелгадисс на силу их разняли. Откашлявшись, Гаурри поинтересовался у Амелии происходящим. Та изложила ему всё кратко и ясно.
 -- Аааа...- под конец повести протянул Гаурри, - тогда почему б Лине не выйти замуж, а потом просто избавиться от мужа? Тогда она будет свободна...
  -- Гаурри-сан, это жестоко и-
 -- А рациональная идея, межу прочим, - перебил принцессу Зелгадисс, - только вот вопрос где бы взять смертника-добровольца...
 -- Взять какого-нибудь бандита или неизлечимо больного? - предложил Кселлос.
 -- Зелгадисс-сааан, - взвыла Амелия,- как можно?! Если уж отлынивать от свадьбы, то по-настоящему! Думаю, Лине -сан надо выбрать мужа, который бы не понравился её сестре. Тогда бы Луна-сан сама отменила бы свадьбу...
 -- Кого взять? О! Может… Слизняка? - поинтересовался мозоку.
  Лина , которая всё это время долбила стол собственным лбом, тихо простонала при намёке на слизней.
 -- Намагоми, - проверещала, уже успевшая подкрасться драконица, - Рыцарь Цейфрида не изменит своего решения. Разве, что вы найдёте какого-нибудь мерзкого типа из расы монстров...
 -- Монстра говоришь? - подметил Зелгадисс.
 -- Да уж.. Даже Лине -сан не под силу найти такое чудовище, а тем более заставить его жениться на себе, - задумчиво изрекла Амелия.
 -- Хе-хе-хе-хе, - Лина зло захихикала и принялась царапать пером ответ.
        Улыбка рыжей волшебницы наводила на окружающих страх и леденящий ужас. Никто не решался первым посмотреть, что же написала ДажеДра в письме. Закончив, Лина протянула листок Филии .
 -- Готово!
 -- Это не к добру...- заключил Зелгадисс.
        Золотая драконица принялась читать. Гримаса отвращения исказила её лицо. Потом, медленно зеленея, дрожащими руками опустила листок, чтобы увидеть рыжую волшебницу.
 -- Л- лина -сан, э-это н-н-несмеш-но...П-прикратите эти дура-ац-цкие шуточки!!! - завопила драконица.
 -- А кто сказал, что это шутка? Иди, Филия , отнеси Луне мой ответ, - Лина помахала блондинке рукой.
 -- Н-но э-э-эт-то...не-евоз-зможно...Луна-сама не...с-сог-ласить-ся, - шептала Филия медленно оседая на пол.
        Довольный-придовольный Кселосс чуть ли не запрыгал вокруг. Он не знал, что могла написать Лина , но результат его радовал. Мазоку, с улыбкой до ушей, поднял листик с обескровленных рук драконицы... Ухмылка сползла, как оттаявший снег. Кселлос чуть сам не упал на пол следом за Филией .
 --...Ли-и-н-а-сан? – заикаясь, проворнякал мазоку.
 -- Какие-то возражения?! - сквозь зубы промурлыкала Лина , - или тебе напомнить сколько раз я тебя из передряг спасала. А то, что ты меня Вальгаву продать хотел? Или планы Фибризо с моим участием? Я тебе всё, всё, всё припомню, если будешь выкаблучиваться. Можно сказать мы квиты!...
 -- Эээ.... Лина -сан! Одно дело если б вы замочить кого попросили... Но это. Это! Как я в глаза мастеру смотреть буду?! А ещё отчитываться...
 -- Ну-ну, не ссы - прорвёмся. Смотри, у нас тут "чрезвычайная ситуация" сложилась, так что отчёт может подождать.
 -- И какая это "чрезвычайная ситуация"?
 -- Золотой дракон, - Лина кивнула на лежащую Филию ,- А ты, типа, следишь, чтобы нас не затащили на очередное спасение мира.
 -- Понял! - Кселос хлопнул в ладоши, - А если... Не дай Шабронигдо, ваша сестра одобрит?
 -- Ты шутишь? Она ведь Рыцарь Цейфрида! Чтоб её маленькая сестричка и, вдруг, замуж за мазоку? Ха!
 -- Ладно, поверю вам на слово. Вы её лучше меня знаете, - выдохнул Кселлос.
 -- Подождите-ка, - вклинялся в разговор Зелгадисс, - Ты, что в женихи Кселлоса записала...?
 -- А что? Он, как раз довольно-таки мерзкий мазоку. Луна будет в "восторге" от такой новости! Ха-х-ах-ха-ха-ха!!
    Филия уже подвелась на ноги. Волосы драконицы торчали во все стороны, а заплаканные глаза светились нечеловеческой злобой. Подкошенной походкой она подошла к Лине .
 -- Лина -сан, я передам... "это", - фамильярно протараторила Филия , - письмо Луне-сама. И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним...
        Но затем, передумав, драконица опять ударилась в слёзы. Чуть ли не на коленях начала упрашивать волшебницу передумать. Понятно, тут между ними замаячил мазоку.
 -- А вот, Лина -сан,- игнорируя и перебивая Филию , Кселлос протянул Лине артефакт Рашивиля, - ваше кольцо...
 -- Уррааа!
        Пока Лина напяливала драгоценность на палец, Филия уже бежала по коридору сметая всё вокруг хвостом. Побег драконицы сопровождали громкий визг, грохот и... смех мазоку.
 -- Хаа...,- Кселлос наконец-то устал смеяться, - как бы то ни было. Но это того стоило.
 -- Лина -сан, - принцесса сердито взглянула исподлобья, - знаете, по отношению к бедной Филии -сан вы повели себя слишком несправедливо. Одно дело Кселлос-сан - он мазоку. Но вы! Как вы могли так расстроить Филию -сан?
 -- Да, ладно тебе! Она сама меня вынудила. Не надо было запугивать меня старшей сестрой...
 -- Точно-точно, - поддакнул Кселлос.
 -- Это уже не наши проблемы..., - вздохнул Зелгадисс, - и если из-за этой выходки у вас возникнут неприятности - мы тут не причём.
 -- Расслабься, Зел. Всё пучком.
 -- Точно-точно, - повторил Кселлос.
 -- Лииинааа-сан, - опять заканючила принцесса, - разве вас совершенно не тревожит реакция вашей сестры? Считаете, она просто забудет? Или как?
 -- Амелия, думаю, я убедительно описала сестре все ...подробности. Купится, не волнуйся.
 -- Точно-точно, я видел текст! - повторил Кселлос.
 -- А ты прекрати поддакивать, - бросила Лина , - И, вообще, пошла я кушать...

~~***~~

Прошло два дня. Кселлос неустанно маячил перед Рубаками, потому что вернуться к Джуу-о с докладом он не мог. Что он ей скажет? Точнее, вопрос звучит по-другому. Что он ей НЕ скажет? Если Кселлос начнёт темнить - мастер сразу его раскусит. Чутьё у Джуу-о ещё то... "Пережду пару дней, пока ящерка припрётся с ответом. А тогда вкратце смыто перескажу мастеру... Без лишних подробностей. Во-первых, письма я не видел. Во-вторых, Лина обо мне своей сестре не писала". Кселлос медленно потягивал чай, улыбаясь как Чеширский кот. Все текло своим чередом. Лина и Гаурри опустошали запасы продовольствия в таверне. Амелия ходила по городу и впаривала мирным гражданам речи о добре, любви и справедливости. Мрачно выглядывая из-за чашки на товарищей, Зелгадисс пил свой кофе. Закончив кушать, Лина откинулась на спинку стула. С минуту она мечтательно разглядывала кольцо Рошивиля. Гаурри тихо посапывал в уголке.
 -- И чем оно полезно? - спросил химера.
 -- Хе-хе-хе... Интересно, да? А кто-то уговаривал меня его выкину-у-у-уть...
 -- Ты его сама продала, - Зелгадисс заказал ещё чашку кофе.
 -- Хмффф!! Я ж не знала... Ну, ладно! Смотри.
  Лина подвинулась к окну и открыла его. Указательным пальцем, на котором было надето кольцо, указала в небо.
 -- Flare Arrow, - тихо сказала Лина .
 На кончике пальца показалась огненная стрела. Через секунду она начала нарастать в размерах и менять форму. Закрутившись спиралью, заклинание выросло в три раза от обычной формы. Волшебница слегка махнула пальцем, и огненное копьё с огромной скоростью устремилось в небесную синеву. Химера удивлённо присвистнул.
 -- Эта штука увеличивает не только чёрную, а ещё и шаманскую магию, - похвасталась рыжая девушка, - к тому же не надо долго готовиться. А какая мощность! Фаерболы вообще супер: стоит мне только шепнуть и он уже сам летит в цель. Ещё-
   Лину перебил свист, а затем и звучный грохот от падения за окном. Послышались испуганные и удивлённые выкрики граждан. На улице поднялась пыль. Быстро закрыв окно, чтобы пыль не залетела, Лина отодвинула свой стул подальше.
 -- Это не я.
 -- Похоже, кого-то сбила, - Зелгадисс непоколебимо посёрбывал свой кофе.
 -- ...по грохоту, могу сказать, что как минимум дракона, - сделал вывод мазоку.
На этой счастливой ноте дверь в таверну с треском отворилась. На пороге стояла растрёпанная и поджаренная Филия . Некогда белая роба всё ещё дымилась на ней.
 -- Филия ! - тревожно выкрикнула Лина , - что с тобой стряслось?!
 -- Я могу сказ-, - метко кинутая чашка заткнула химеру.
 -- Ои-ои... Филия -сан не справились с управлением? - заехидничал Кселлос, - Карбюратор заглох, шасси слетело или топливные баки загорелись?
 -- Корбю- что!? Прекрати издеваться надо мной ты... ты НАМАГОМИ! - драконица выхватила булаву и бросила в Кселлоса. Мазоку благополучно исчез и чугунное орудие упечаталось в стену. Пробив перед этим два стола, пять стульев и дюжину тарелок. Кое-как успокоившись, но всё ещё тяжело дыша Филия подошла к столу Лины .
 -- Вот, Лина -сан, - тень улыбки прошла по лицу драконицы, - послание от вашей сестры. Признаться честно, Рыцарь Цейфрида холодно отреагировала. Но я уверена в душе она на вас страшно зла...
 -- И что она сказала? - Лина трясущемся руками начала открывать конверт.
 -- Вообще-то..., - призадумалась золотая драконица, - ничего. Велела письмом передать... Но думаю письмо весьма плачевного для вас, Лина -сан, содержания.
 Рыжая девушка уставилась на листик стеклянными глазами. То зеленея, то синея, то желтея, Лина прочитывала его снова и снова.
 -- Я вас предупреждала, но вы не послушались. Теперь вот сестру разозлили! Говорила я вам, что Луна-сан на грязный трюк не поймается! Замуж за...за эту...эту.. дрянь!
 -- На себя посмотри, ящерица желтушная, - в полголоса пробубнил Кселлос, - Нэ-нэ, Лина -сан, что там написано?
 -- Понятно что! - Филия театрально взяла у Лины письмо и приготовилась торжественно прочитать. Но слова так и застряли в горле, вырвавшись наружу лишь глухим кряканьем. Блондинка уткнулась носом в лист, подозревая, что зрение подводит её. Через минуту на всю горемычную таверну раздалось шумное падение. Филия упала в обморок.
        В то время Кселлос принимал безрезультатные попытки привести волшебницу в чувства. Мазоку знал ровно три эффективных способа. Первый - сказать Лине о халявной еде. Пролетает, потому что Лина недавно покушала. Второй - о несметных богатствах. Такие богатства нужны самому... Ну, по правде говоря, не нужны. Но где такие деньжищи взять Кселлос слабо догадывался. И третий самый эффективный и быстрый вариант: поцеловать . Дёшево и сердито. Хотя, увы и ах, Лина вместо того, что бы очнуться впала в следующий ступор.
 -- Ладушки...

="КСЕЛЛОС! ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ?! СЮДА, ОТЧИТЫВАТЬЯ!"= Внезапно раздалось свирепым рыком в голове мазоку. "Упс..". Кселлос недолго думая, схватив письмо Луны в качестве улики о проделанной "работе", телепортировался . И был таков.
 -- Лина ? Лина ! Очнись, - Зелгадисс потряс девушку за плечо, - что в письме-то?
 -- .....что...что..."Выходи замуж. За Кселлоса."..., - заикаясь, проговорила бледно-зелёная Лина .

~~***~~

--......тааак-ссссс,- серьёзно процедила Зеллас Металлиум.

...Где-то на волчьем острове священник-полководец за всё своё долгое существование испытал настоящий шок. За всё своё долгое существование он допустил ТАКУЮ ошибку. За всё свое долгое существование он добился от Джуу-о-сама толику удивления. За всё свое долгое существование он впервые не мог оправдаться перед Госпожой...

Заместитель

После тяжелого трудового дня я вернулся наконец-то домой, оглядел критическим взглядом своё жильё… Мда! Квартирка, конечно не фонтан, но хоть что-то. Кто бы мог подумать…
Я торопливо прошел в гостиную, поёживаясь от вечерней прохлады, проникшей в мой дом через входную дверь. Разведение камина заняло у меня некоторое время. Увы, я не спец по этим делам. В доме была идеальная чистота, да уж, моя новая горничная старалась на славу!
Она даже заранее приготовила мне ужин и по видимому убежала перед самым моим приходом.
Что ж, я налил себе немного бренди и принялся за чудесный ростбиф, немного не прожаренный, с кровью, именно так как я люблю. И как этой девчонке удается угадывать, ЧТО именно я хочу, ведь я шел именно с мыслью о горячем ростбифе. Закончив с ужином и сложив тарелки в раковину, я уселся в любимое кресло, дабы насладится отдыхом в полной мере своих скромных возможностей.
Решил заняться просмотром газет, сложенных заботливой служанкой тут же возле камина. Придвинув кресло поближе к огню, я взял первую, что попал мне под руку. Пролистав пару страниц, я откинул ее в сторону – ничего интересного, обыкновенные светские сплетни, причем даже не из первых уст…
Но тут мой взгляд упал на очень занимательную картинку, там стояла маленькая девочка с человеческой головой в руках, а надпись под ней гласила…
Что она гласила, я не успел прочитать, потому что в комнате запахло псиной, и голос моей хозяйки прогремел на все здание:
- Кселлос Металлиум, кончай бездельничать и быстро ко мне!
Я чуть было не опрокинулся назад вместе с креслом от такой наглости.
- Но госпожа Бистмастер, я же только что вернулся с вашего поручения!
- У меня есть новое, немедленно явись! – неумолимо прозвучал ее приказ.
Я с вздохом поднялся из кресла, прошел в прихожую и нехотя надел пальто. Знаем мы, ЧЕМ заканчиваются такие вызовы! А если я не явлюсь, то буду жестоко наказан… И почему я у нее единственный работник? Неужели нельзя было создать еще одного, хотя бы для разнообразия?
Поглядев на себя в зеркало и убедившись, что мои черные волосы лежат идеально, а черное пальто сидит превосходно, подчеркивая все достоинства моего изящного телосложения я отправился в астрал.

___________________________________________________________


Меньше, чем через минуту я был уже на месте. Мрачное местечко для своего обитания выбрала моя госпожа. Но ничего не поделаешь. Пройдя мимо статуй огромных гаргулий, глаза которых хоть и были сделаны из камня (так же как и все тело), но все же оставались живыми, я вошел в «храм». Святилище, нашпигованное всякой бутафорией вроде черных свечей, никчемных пентаграмм и пантаклей в обилии изображенных на стенах и, конечно же, любимые куколки Вуду! Куда же без них? Зелас их просто обожала. Пройдя длинную аркаду, я попал в саму приемную комнату.
- Ты опоздал! – послышался хрипловатый голос с дивана. Тот угол комнаты был погружен во мрак, и догадываться о присутствии там моей госпожи можно было только по тлеющему огоньку сигары, который временами загорался красным цветом.
- Ох! Простите меня, моя госпожа, но я так устал после выполнения сегодняшнего задания… - в своей обычной ребяческой манере начал я.
- С твоим заданием мог бы справиться и младенец! У меня есть кое-что гораздо интересней, - выдохнула моя госпожа вместе с дымом.
Я по привычке оставался на месте, вытянувшись в струнку, но все же открыл один глаз и с напускным безразличием задал вопрос.
- Что за задание?
Вместо ответа мне в лицо швырнули какую-то бумажку. Поймав ее, я с удивлением обнаружил, что это вырезка из сегодняшней газеты. Наконец я прочел подпись под фото и расхохотался.
«При необъяснимых обстоятельствах погибла вся ее семья и бла-бла-бла-бла-бла…»
Я озорно вскинул глаза на хозяйку.
- И что? Мне надо записаться в няньки?
- Это не смешно! – рявкнула Зелас и вокруг нее полыхнуло алое пламя. Я немного поежился: «Чего она злится-то?»
- Тебе нужно устроить ее смерть так, чтобы все выглядело как чистая случайность... И записать ее имя в книге мертвых, чтобы ее душа никогда не смогла больше возродиться ни в одном из миров…
- Простите, - я поднял руку, словно школьник. – Но разве это не прерогатива Смерти, решать такие вопросы?
Зелас тяжело вздохнула.
- В том-то и дело… Он взял отгул и просил, чтобы ты его заменил.... ПРЕКРАТИ РЖАТЬ, ИДИОТ! Слушай, это важное задание…
- Да? – я снова захихикал. – И в чем же его важность, будьте добры мне объяснить…
Я не договорил, потому что в меня полетело какое-то мощное заклятье, и я не успел понять какое, слишком быстро все произошло.
Я уже валялся на полу, ошарашено потирая глаза, а Зелас возвышалась надо мной, и вид ее не предвещал ничего хорошего…

______________________________________________________________

Вернулся я домой под утро, изрядно помятый, немного пропеченный, с взъерошенными волосами и ужасными кругами под глазами. Упав в кресло и даже не раздеваясь я моментально вырубился.
Разбудил меня легкий лавандовый аромат, разнесшийся по комнате.
«Пришла Лейн,» - слабая мысль пронеслась в моем мозгу и я снова попытался провалиться в сон, но Лейн подошла к моему спальному креслу и легонько провела рукой по щеке.
- Господин Металлиум, может быть вам лучше пойти в спальню? В постели вам будет гораздо удобней, - мягко произнесла она. Когда она была в хорошем настроении, то всегда очень нежно произносила слова. Сейчас у нее было как раз такое настроение.
Приоткрыв один глаз, я слабо улыбнулся и слегка приобнял ее.
- Только если ты согласишься согреть это постельку для меня, милая, - я попытался добавить в голос беспечные нотки.
Лейн легко высвободилась из моих объятий и с укором посмотрела на меня.
- У меня много дел, думаю, что и у вас тоже предостаточно, - она бросила взгляд на угол у камина, и я с ужасом осознал, что вчера вернувшись от Зелас, я совсем забыл убрать весь инвентарь, полученный от нее для задания.
А я получил:
1) Роба смерти (обычный похоронный саван) – 1шт.
2) Орудие труда (коса необыкновенная) – 1шт.
3) перчатки с дырками и без пальцев (не понятно для какого назначения) – 5 пар.
4) Черные резиновые сапоги – 2 пары.
5) Ручка из пера неопознанной птицы – 1шт.
6) Тетрадка черная с какими-то каракулями – 1шт.
7) Сума через плечо с какой-то дребеденью внутри – 1шт.

И с еще большим ужасом я осознал, что роба, сапоги и перчатки сейчас надеты на мне, а коса стоит прислоненной к камину. Я беспомощно посмотрел на Лейн, в надежде, что человеческая девчонка сумеет все это объяснить своими «логическими» умозаключениями. Но она спокойно разглядывала меня и даже не удивлялась тому, что на косе виднелись пятна запекшейся крови, въевшейся в ручку. И все-таки первой заговорила она.
- Я вижу, что вы получили новую работу, господин Металлиум, - спокойно и мягко произнесла она.
- Аааа… Да! Ну не совсем работу…
- Похоже, старик Меган решил немного передохнуть… - тихо проговорила она, и сказано это было скорее не для меня, а просто мыслью вслух.
- ЧТО?!
Я мгновенно очутился на ногах и схватил ее за плечи. Попытался своим фирменным взглядом заглянуть в ее глаза, но получил отпор. Она холодно скинула с себя мои руки, но не отошла, а продолжала так стоять, глядя мне в глаза.
- Откуда ты…
- Знаю? – спокойно ответила Лейн. – Я была Подручной Смерти… Какое-то время…
- Оооо… - я снова опустился в кресло. – Ээээ… Лейн, дорогая, ты не могла бы…
Но она уже протягивала мне бокал с бренди.
- Спасибо, ты как всегда вовремя…
Она опустилась рядом со мной на ковер из медвежьей шкуры и прислонилась головой к моей ноге. Ее губы тихо что-то шептали. Я взглянул на нее и почему-то вспомнилось… Да-да! Ведь Подручными просто так не становятся! Либо ее наказали за что-то, либо она платила цену за свое желание, или просто не захотела умирать. В любом случае это вряд ли было приятно для такого нежного создания как Лейн… Сделав внушительный глоток бренди я решился на вопрос.
- И сколько же ты была Подручной?
- Не долго, - тихо проговорила она. Локон медового цвета волос упал на ее глаза. – Если быть точнее – неделю.
«Неделя,» - пронеслось у меня в голове «Если на Смертный перевод, то это равносильно…»
- А почему ты стала Подручной? – Набравшись наглости, спросил я.
Она опять подняла на меня серые глаза.
- Это долгая история, а у вас сейчас нет времени ее выслушивать…
- Че…
- Вам пора на Совет. Меган каждое утро посещает Совет, где выслушивает чужие доклады и делает свои. И лучше бы вам не опаздывать!
После этого Лейн резко встала и направилась на кухню. Уже оттуда до меня долетели ее слова.
- Но думаю, что на чашечку кофе у вас еще есть время!

Глава вторая, где я посещаю Совет, знакомлюсь со всеми его членами и падаю в обморок.

Я зашел в серый кабинет без окон, длинный стол тянулся от начала до самого конца, а присутствующих едва ли набралось хотя бы на треть стола. Совет состоял, как оказалось в последствии из четырех созданий (помимо Смерти, роль которой я сейчас исполнял). Звали их очень просто: Мор, Глад, Война и Господин Несчастный Случай (его все сокращали до ГаНСа).
Мор заведовал болезнями. Каждый день он придумывал все новые и новые, все более изощренные и изощренные, и очень огорчался, когда какой-нибудь человеческий умник находил лекарство от очередной болезни. Но у Мора была одна гордость – СПИД. Вот от него еще никому не удавалось излечиться. Раз, подхватив эту заразу, человек навсегда подписывал контракт со МНОЙ (вошел в роль).
Глад. Ну, этот отвечал за недостатки продовольствия. Знайте, если кто-то где-то пухнет с голоду – это трудяга Глад лезет из кожи вон лишь бы угодить мне (Смерти).
Война, разумеется, сеял смуты и сомнения, подстрекая людей на глупые разделы территории путем кидания жребия, а-ля «Земля-Воздух».
ГаНС был похож на нашкодившего мальчишку. Взъерошенные волосы, немного угрюмый взгляд и совершенно наглая ухмылка. Его лицо показалось мне дико знакомым. Ах, да! ГаНС занимался катастрофами, природными и разными другими, всякими. Упал самолет – это ГаНС старается, тайфун уничтожил пол города и снова наш ГаНС на коне!
Я уселся в кресло во главе стола, по-моему, именно оно должно было принадлежать Смерти. Господин Мор встал и протянул мне свою руку (ииик!) она была покрыта струпьями и болячками, было противно не только прикасаться к ней, но и просто смотреть! Меня невольно передернуло.
- Да вы не бойтесь, - расплылся в улыбке Мор. – Это опасно только для смертных, а ВАМ, как заместителю Смерти, ничего не грозит! Разрешите представиться – Мореус!
Я с отвращением пожал его руку.
- Кселлос Металлиум, - выдавил я из себя.
Следующим был Глад. Худой, нет, до костлявости тощий. Костюм висел на нем мешком. Было интересно, имелся ли у него на костях хоть грамм мяса вообще? Он протянул свою истощенную костистую руку. Жать ее было страшновато, казалось, что если нажать чуть посильней в ладони останется лишь горстка пыли.
- Градиус, заведую пищеснабжением, - с сарказмом произнес Глад.
- Кселлос Металлиум, - произнес я.
Далее подошла очередь Войны. Это был мужик в самом мужичном смысле этого слова. Толстый, потный, с густой рыжей бородой, чем-то смахивавший на гнома-переростка. Он тоже протянул мне свою руку. Мускулистую и толстую.
- Ватерлоу! Заведую военными подразделениями! – по военному отчеканил он.
- Кселлос Металлиум, - немного обескуражено сказал я.
Последним был ГаНС. Очень красивый внешне молодой человек, даже не понятно было, что ОН делает в этой странной компании. Он нахально подошел ко мне, нагло глянул мне прямо в глаза и протянул изящную руку.
- Зелгадис Грейвордс, заведую катастрофами и несчастными случаями, - с ухмылкой отталабанил он.
- Кселлос Металлиум, - машинально представился я и грохнулся в обморок.

Глава третья, где я выслушиваю доклад Совета и гадко улыбаюсь Зелгадису.

Я очнулся от чьего-то похлопывания меня по щекам. Почему-то сразу догадался, КТО это мог быть и машинально схватил его за руку.
- Не надо, - слабо простонал я, не открывая глаз.
Надо мной с противной хрипотцой проблеял мор (это мог быть только он).
- Ох, если этот мальчик лишается чувств от таких пустяков, то как он вообще собирается выполнять обязанности Мегана?
Усилием воли я заставил себя открыть глаза. Вокруг меня столпились все смертельные помощники. Вид у них был не очень-то довольный, только ГаНС тихонько хихикал в стороне, прикрыв рот ладошкой. Я приподнялся на локте и старательно потряс головой, там словно бы завелся осиный улей. Голова гудела и немного болела.
«Нужен негатив. Срочно,» - подумал я.
- Простите, господа, был тяжелый день, а ночь еще сложнее, - слабая улыбка скользнула по моим губам. – Бистмастер пыталась убедить меня занять место господина Смерть на время… Ну вы же знаете, какие методы она использует для убеждения… - еще одна сконфуженная улыбка.
ГаНС поперхнулся смехом где-то за моей спиной. Я решил больше не разлеживаться и поднялся на ватные ноги. Да уж, ТАК опозориться перед апостолами смерти может далеко не каждый. Я еще раз оглядел компанию. Глад, Мор, Война и Господин Несчастный Случай. Мои брови медленно поползли вверх. Им что урезали бюджет? Раньше этот ведомственный отряд состоял из девяти апостолов, а теперь их только четверо, да и те дефективные. То ли дело в былые времена, когда один их вид повергал в ужас целые города! А сейчас эта ГОП-команда сможет напугать, только если ребенка с наклонностями имбицила.
На всех, или почти на всех, исключение составлял ГаНС, были деловые костюмы, но сидели они, не смотря на сою видимую дорогостоящесть кое-как. На Гладе, разумеется, висел, Войну обтягивал так, что казалось, огромное пузо сейчас вывалится из штанов. На Море еще как-то более прилично, но эти его болячки и струпья они, наверное, шли по всему телу. ГаНС же был просто воплощением стиля. Элегантный, хотя и в обычных драных джинсах, в свитере под горло, немного вытянутом и видавшем виде. Все это создавало какое-то очарование.
Я же был заблаговременно облачен в одежду Смерти. Наверное, я смотрелся чрезвычайно нелепо, потому как Зелас создала мне очень субтильное тельце и моложавость, присущая мне еще больше подчеркивалась этими одеждами. Я казался просто мальчиком, утопающим в безразмерных вещах, явно с чужого плеча. Заглянув в зеркало, висящее на двери, я убедился, что так оно и есть – мальчишка с блестящими темными глазами и взъерошенными черными волосами. Довольная улыбка украсила мое лицо. Даже если я явлюсь с огненной надписью на груди, гласящей, что я Смерть, никто в это не поверит, а значит, моя миссия облегчается.
Старательно оправив на себе робу, я пошел за свое «законное» кресло. Устроившись в нем как можно удобней, я приступил собственно к делу. Махнув всем рукой, чтоб садились, я как истинный босс сложил руки на груди и спросил, не глядя ни на кого:
- Итак, какие у нас новости на сегодня?
Первым встал Мор.
«Наверное, это традиция», - усмехнулся я про себя. – «Мор, как козел отпущения, выступает всегда первым».
Прокашлявшись, апостол, носивший имя Мореус начал.
- Найдено новое лекарство от пневмонии. Сколько бы я ни пытался сделать ее аттипичной, люди, используя самые типичные средства, умудряются лечиться. Но зато этой зимой им не повезет с гриппом! – он подумал, было сесть, но тут же вскочил как ужаленный. Я с интересом уставился на него. – Совсем забыл! – На этих словах Мор стянул с себя пиджак и задрал рубашку. – Ну, как? Что думаете?
Ну что я мог думать? Видимо Мор вывел новую разновидность очередной заразы. От пояса до груди вся кожа была покрыта гниющими ранами, а запах, исходящий от всего этого передать словами было невозможно. Чтобы было понятнее, могу сказать одно – это был явно НЕ чудесный аромат райских кущ.
- О-очень мило, - промямлил я, с отвращением глядя на эту пакость. – Следующий! Это вы Гладиус?
Глад встал, его немного пошатывало, и он оперся рукой о край стола.
- Все как обычно, господин Металлиум, - слабо произнес он. – Африка голодает, как и следует. В Китае пытаюсь навести что-либо подобное, но пока безрезультатно. На очереди стоит Россия, за ней США, потом Британия… Как всегда.
- Ага, и как всегда, голодает только одна Африка, - брякнул под нос ГаНС.
- До вас очередь еще не дошла, любезнейший! – предупредил я. – Дальше!
Встал Ватерлоу и положил свое грузное пузо прямо мне под нос. Я, слегка скривившись, отодвинулся немного от этого жирного убл… апостола.
- Мой любимец Буш, вновь внял моим наставлениям и собирается атаковать Ирак…
- Опять… - вырвалось у меня. – Продолжайте.
- В Австрии снова организовано фашистское движение, появился подающий надежды молодой лидер, возможно, ему даже удастся переплюнуть нашего Адольфа! – имя диктатора было произнесено им с нежностью, словно речь шла о его родном сыне.
Следом за ним встал Зелгадис, известный среди апостолов, как ГаНС. Окинув всех циничным взглядом, он начал список.
- Ураган «Катрин», цунами на Ближневосточном побережье, землетрясение в Центральной Америке… - презрительно посмотрев на меня, он швырнул мне через стол папку. – Я не буду сейчас зачитывать весь список своих заслуг, вот, поглядите сами!
Подхватив папку, взвесил ее на руке. Увесистая и довольно тяжелая, при желании такая штука может стать смертельно опасным оружием. Видимо Зелгадис очень любил свою работу, чего нельзя было сказать об остальных. Все они выглядели слишком уж подавленными.
Я откинулся в кресле, переваривая ту небольшую и, в общем-то, абсолютно бессмысленную информацию, что получил. Все почему-то смотрели на меня и бывшая химера, так же не сводила с меня глаз.
Ах, да! Смерть! Видимо сейчас мой черед? Но что же я буду говорить-то? Я понятия не имею ничего касательно моих новых должностных обязанностей.
- Итак, господа, не будете ли вы столь любезны, просветить меня на счет моих полномочий? – с самой милейшей улыбкой спросил я слегка приоткрыв один глаз.
Встал Мор, видимо он все-таки был вторым по старшинству. Противно закашлявшись, он начал говорить своим неприятным сиплым голосом.
- Господин Металлиум, мы апостолы плохо разбираемся в делах уважаемого Мегана, но вы же знаете о его привычке брать себе Подручных? Мистер Грейвордс в свое время был одним из так называемых Подручных Смерти и думаю, что он прекрасно сможет ввести вас в курс дела.
После этого монолога он вышел вон из кабинета, а вслед за ним и остальные апостолы Смерти, оставив меня наедине с ухмыляющимся Зелгадисом. Он с вызовом смотрел на меня.
- Яре-яре! И как ты докатился до жизни такой, Зел-кун? – начал я в своей обычной манере. – Где же твоя любовь к справедливости?
- Чья б корова мычала мне о справедливости, - прорычал бывший каменный голлем.
Я развел руками в умиротворяющем жесте.
- Да я отлично понимаю, почему ты так охотно стал одним из них, ведь это был единственно возможный способ стать тем, кем ты так хотел стать… А остался ты с ними от того, что слишком привык к своему бессмертию. Но это была величайшая глупость с твоей стороны, ведь всем известно, что человека определяет не внешность, а внутренние качества, - я улыбнулся как можно гаже. – А ТЫ как был химерой, так ей и остался!

Продолжение возможно будет ;-)

Заместитель

После тяжелого трудового дня я вернулся наконец-то домой, оглядел критическим взглядом своё жильё… Мда! Квартирка, конечно не фонтан, но хоть что-то. Кто бы мог подумать…
Я торопливо прошел в гостиную, поёживаясь от вечерней прохлады, проникшей в мой дом через входную дверь. Разведение камина заняло у меня некоторое время. Увы, я не спец по этим делам. В доме была идеальная чистота, да уж, моя новая горничная старалась на славу!
Она даже заранее приготовила мне ужин и по видимому убежала перед самым моим приходом.
Что ж, я налил себе немного бренди и принялся за чудесный ростбиф, немного не прожаренный, с кровью, именно так как я люблю. И как этой девчонке удается угадывать, ЧТО именно я хочу, ведь я шел именно с мыслью о горячем ростбифе. Закончив с ужином и сложив тарелки в раковину, я уселся в любимое кресло, дабы насладится отдыхом в полной мере своих скромных возможностей.
Решил заняться просмотром газет, сложенных заботливой служанкой тут же возле камина. Придвинув кресло поближе к огню, я взял первую, что попал мне под руку. Пролистав пару страниц, я откинул ее в сторону – ничего интересного, обыкновенные светские сплетни, причем даже не из первых уст…
Но тут мой взгляд упал на очень занимательную картинку, там стояла маленькая девочка с человеческой головой в руках, а надпись под ней гласила…
Что она гласила, я не успел прочитать, потому что в комнате запахло псиной, и голос моей хозяйки прогремел на все здание:
- Кселлос Металлиум, кончай бездельничать и быстро ко мне!
Я чуть было не опрокинулся назад вместе с креслом от такой наглости.
- Но госпожа Бистмастер, я же только что вернулся с вашего поручения!
- У меня есть новое, немедленно явись! – неумолимо прозвучал ее приказ.
Я с вздохом поднялся из кресла, прошел в прихожую и нехотя надел пальто. Знаем мы, ЧЕМ заканчиваются такие вызовы! А если я не явлюсь, то буду жестоко наказан… И почему я у нее единственный работник? Неужели нельзя было создать еще одного, хотя бы для разнообразия?
Поглядев на себя в зеркало и убедившись, что мои черные волосы лежат идеально, а черное пальто сидит превосходно, подчеркивая все достоинства моего изящного телосложения я отправился в астрал.

___________________________________________________________


Меньше, чем через минуту я был уже на месте. Мрачное местечко для своего обитания выбрала моя госпожа. Но ничего не поделаешь. Пройдя мимо статуй огромных гаргулий, глаза которых хоть и были сделаны из камня (так же как и все тело), но все же оставались живыми, я вошел в «храм». Святилище, нашпигованное всякой бутафорией вроде черных свечей, никчемных пентаграмм и пантаклей в обилии изображенных на стенах и, конечно же, любимые куколки Вуду! Куда же без них? Зелас их просто обожала. Пройдя длинную аркаду, я попал в саму приемную комнату.
- Ты опоздал! – послышался хрипловатый голос с дивана. Тот угол комнаты был погружен во мрак, и догадываться о присутствии там моей госпожи можно было только по тлеющему огоньку сигары, который временами загорался красным цветом.
- Ох! Простите меня, моя госпожа, но я так устал после выполнения сегодняшнего задания… - в своей обычной ребяческой манере начал я.
- С твоим заданием мог бы справиться и младенец! У меня есть кое-что гораздо интересней, - выдохнула моя госпожа вместе с дымом.
Я по привычке оставался на месте, вытянувшись в струнку, но все же открыл один глаз и с напускным безразличием задал вопрос.
- Что за задание?
Вместо ответа мне в лицо швырнули какую-то бумажку. Поймав ее, я с удивлением обнаружил, что это вырезка из сегодняшней газеты. Наконец я прочел подпись под фото и расхохотался.
«При необъяснимых обстоятельствах погибла вся ее семья и бла-бла-бла-бла-бла…»
Я озорно вскинул глаза на хозяйку.
- И что? Мне надо записаться в няньки?
- Это не смешно! – рявкнула Зелас и вокруг нее полыхнуло алое пламя. Я немного поежился: «Чего она злится-то?»
- Тебе нужно устроить ее смерть так, чтобы все выглядело как чистая случайность... И записать ее имя в книге мертвых, чтобы ее душа никогда не смогла больше возродиться ни в одном из миров…
- Простите, - я поднял руку, словно школьник. – Но разве это не прерогатива Смерти, решать такие вопросы?
Зелас тяжело вздохнула.
- В том-то и дело… Он взял отгул и просил, чтобы ты его заменил.... ПРЕКРАТИ РЖАТЬ, ИДИОТ! Слушай, это важное задание…
- Да? – я снова захихикал. – И в чем же его важность, будьте добры мне объяснить…
Я не договорил, потому что в меня полетело какое-то мощное заклятье, и я не успел понять какое, слишком быстро все произошло.
Я уже валялся на полу, ошарашено потирая глаза, а Зелас возвышалась надо мной, и вид ее не предвещал ничего хорошего…

______________________________________________________________

Вернулся я домой под утро, изрядно помятый, немного пропеченный, с взъерошенными волосами и ужасными кругами под глазами. Упав в кресло и даже не раздеваясь я моментально вырубился.
Разбудил меня легкий лавандовый аромат, разнесшийся по комнате.
«Пришла Лейн,» - слабая мысль пронеслась в моем мозгу и я снова попытался провалиться в сон, но Лейн подошла к моему спальному креслу и легонько провела рукой по щеке.
- Господин Металлиум, может быть вам лучше пойти в спальню? В постели вам будет гораздо удобней, - мягко произнесла она. Когда она была в хорошем настроении, то всегда очень нежно произносила слова. Сейчас у нее было как раз такое настроение.
Приоткрыв один глаз, я слабо улыбнулся и слегка приобнял ее.
- Только если ты согласишься согреть это постельку для меня, милая, - я попытался добавить в голос беспечные нотки.
Лейн легко высвободилась из моих объятий и с укором посмотрела на меня.
- У меня много дел, думаю, что и у вас тоже предостаточно, - она бросила взгляд на угол у камина, и я с ужасом осознал, что вчера вернувшись от Зелас, я совсем забыл убрать весь инвентарь, полученный от нее для задания.
А я получил:
1) Роба смерти (обычный похоронный саван) – 1шт.
2) Орудие труда (коса необыкновенная) – 1шт.
3) перчатки с дырками и без пальцев (не понятно для какого назначения) – 5 пар.
4) Черные резиновые сапоги – 2 пары.
5) Ручка из пера неопознанной птицы – 1шт.
6) Тетрадка черная с какими-то каракулями – 1шт.
7) Сума через плечо с какой-то дребеденью внутри – 1шт.

И с еще большим ужасом я осознал, что роба, сапоги и перчатки сейчас надеты на мне, а коса стоит прислоненной к камину. Я беспомощно посмотрел на Лейн, в надежде, что человеческая девчонка сумеет все это объяснить своими «логическими» умозаключениями. Но она спокойно разглядывала меня и даже не удивлялась тому, что на косе виднелись пятна запекшейся крови, въевшейся в ручку. И все-таки первой заговорила она.
- Я вижу, что вы получили новую работу, господин Металлиум, - спокойно и мягко произнесла она.
- Аааа… Да! Ну не совсем работу…
- Похоже, старик Меган решил немного передохнуть… - тихо проговорила она, и сказано это было скорее не для меня, а просто мыслью вслух.
- ЧТО?!
Я мгновенно очутился на ногах и схватил ее за плечи. Попытался своим фирменным взглядом заглянуть в ее глаза, но получил отпор. Она холодно скинула с себя мои руки, но не отошла, а продолжала так стоять, глядя мне в глаза.
- Откуда ты…
- Знаю? – спокойно ответила Лейн. – Я была Подручной Смерти… Какое-то время…
- Оооо… - я снова опустился в кресло. – Ээээ… Лейн, дорогая, ты не могла бы…
Но она уже протягивала мне бокал с бренди.
- Спасибо, ты как всегда вовремя…
Она опустилась рядом со мной на ковер из медвежьей шкуры и прислонилась головой к моей ноге. Ее губы тихо что-то шептали. Я взглянул на нее и почему-то вспомнилось… Да-да! Ведь Подручными просто так не становятся! Либо ее наказали за что-то, либо она платила цену за свое желание, или просто не захотела умирать. В любом случае это вряд ли было приятно для такого нежного создания как Лейн… Сделав внушительный глоток бренди я решился на вопрос.
- И сколько же ты была Подручной?
- Не долго, - тихо проговорила она. Локон медового цвета волос упал на ее глаза. – Если быть точнее – неделю.
«Неделя,» - пронеслось у меня в голове «Если на Смертный перевод, то это равносильно…»
- А почему ты стала Подручной? – Набравшись наглости, спросил я.
Она опять подняла на меня серые глаза.
- Это долгая история, а у вас сейчас нет времени ее выслушивать…
- Че…
- Вам пора на Совет. Меган каждое утро посещает Совет, где выслушивает чужие доклады и делает свои. И лучше бы вам не опаздывать!
После этого Лейн резко встала и направилась на кухню. Уже оттуда до меня долетели ее слова.
- Но думаю, что на чашечку кофе у вас еще есть время!

Глава вторая, где я посещаю Совет, знакомлюсь со всеми его членами и падаю в обморок.

Я зашел в серый кабинет без окон, длинный стол тянулся от начала до самого конца, а присутствующих едва ли набралось хотя бы на треть стола. Совет состоял, как оказалось в последствии из четырех созданий (помимо Смерти, роль которой я сейчас исполнял). Звали их очень просто: Мор, Глад, Война и Господин Несчастный Случай (его все сокращали до ГаНСа).
Мор заведовал болезнями. Каждый день он придумывал все новые и новые, все более изощренные и изощренные, и очень огорчался, когда какой-нибудь человеческий умник находил лекарство от очередной болезни. Но у Мора была одна гордость – СПИД. Вот от него еще никому не удавалось излечиться. Раз, подхватив эту заразу, человек навсегда подписывал контракт со МНОЙ (вошел в роль).
Глад. Ну, этот отвечал за недостатки продовольствия. Знайте, если кто-то где-то пухнет с голоду – это трудяга Глад лезет из кожи вон лишь бы угодить мне (Смерти).
Война, разумеется, сеял смуты и сомнения, подстрекая людей на глупые разделы территории путем кидания жребия, а-ля «Земля-Воздух».
ГаНС был похож на нашкодившего мальчишку. Взъерошенные волосы, немного угрюмый взгляд и совершенно наглая ухмылка. Его лицо показалось мне дико знакомым. Ах, да! ГаНС занимался катастрофами, природными и разными другими, всякими. Упал самолет – это ГаНС старается, тайфун уничтожил пол города и снова наш ГаНС на коне!
Я уселся в кресло во главе стола, по-моему, именно оно должно было принадлежать Смерти. Господин Мор встал и протянул мне свою руку (ииик!) она была покрыта струпьями и болячками, было противно не только прикасаться к ней, но и просто смотреть! Меня невольно передернуло.
- Да вы не бойтесь, - расплылся в улыбке Мор. – Это опасно только для смертных, а ВАМ, как заместителю Смерти, ничего не грозит! Разрешите представиться – Мореус!
Я с отвращением пожал его руку.
- Кселлос Металлиум, - выдавил я из себя.
Следующим был Глад. Худой, нет, до костлявости тощий. Костюм висел на нем мешком. Было интересно, имелся ли у него на костях хоть грамм мяса вообще? Он протянул свою истощенную костистую руку. Жать ее было страшновато, казалось, что если нажать чуть посильней в ладони останется лишь горстка пыли.
- Градиус, заведую пищеснабжением, - с сарказмом произнес Глад.
- Кселлос Металлиум, - произнес я.
Далее подошла очередь Войны. Это был мужик в самом мужичном смысле этого слова. Толстый, потный, с густой рыжей бородой, чем-то смахивавший на гнома-переростка. Он тоже протянул мне свою руку. Мускулистую и толстую.
- Ватерлоу! Заведую военными подразделениями! – по военному отчеканил он.
- Кселлос Металлиум, - немного обескуражено сказал я.
Последним был ГаНС. Очень красивый внешне молодой человек, даже не понятно было, что ОН делает в этой странной компании. Он нахально подошел ко мне, нагло глянул мне прямо в глаза и протянул изящную руку.
- Зелгадис Грейвордс, заведую катастрофами и несчастными случаями, - с ухмылкой отталабанил он.
- Кселлос Металлиум, - машинально представился я и грохнулся в обморок.

Глава третья, где я выслушиваю доклад Совета и гадко улыбаюсь Зелгадису.

Я очнулся от чьего-то похлопывания меня по щекам. Почему-то сразу догадался, КТО это мог быть и машинально схватил его за руку.
- Не надо, - слабо простонал я, не открывая глаз.
Надо мной с противной хрипотцой проблеял мор (это мог быть только он).
- Ох, если этот мальчик лишается чувств от таких пустяков, то как он вообще собирается выполнять обязанности Мегана?
Усилием воли я заставил себя открыть глаза. Вокруг меня столпились все смертельные помощники. Вид у них был не очень-то довольный, только ГаНС тихонько хихикал в стороне, прикрыв рот ладошкой. Я приподнялся на локте и старательно потряс головой, там словно бы завелся осиный улей. Голова гудела и немного болела.
«Нужен негатив. Срочно,» - подумал я.
- Простите, господа, был тяжелый день, а ночь еще сложнее, - слабая улыбка скользнула по моим губам. – Бистмастер пыталась убедить меня занять место господина Смерть на время… Ну вы же знаете, какие методы она использует для убеждения… - еще одна сконфуженная улыбка.
ГаНС поперхнулся смехом где-то за моей спиной. Я решил больше не разлеживаться и поднялся на ватные ноги. Да уж, ТАК опозориться перед апостолами смерти может далеко не каждый. Я еще раз оглядел компанию. Глад, Мор, Война и Господин Несчастный Случай. Мои брови медленно поползли вверх. Им что урезали бюджет? Раньше этот ведомственный отряд состоял из девяти апостолов, а теперь их только четверо, да и те дефективные. То ли дело в былые времена, когда один их вид повергал в ужас целые города! А сейчас эта ГОП-команда сможет напугать, только если ребенка с наклонностями имбицила.
На всех, или почти на всех, исключение составлял ГаНС, были деловые костюмы, но сидели они, не смотря на сою видимую дорогостоящесть кое-как. На Гладе, разумеется, висел, Войну обтягивал так, что казалось, огромное пузо сейчас вывалится из штанов. На Море еще как-то более прилично, но эти его болячки и струпья они, наверное, шли по всему телу. ГаНС же был просто воплощением стиля. Элегантный, хотя и в обычных драных джинсах, в свитере под горло, немного вытянутом и видавшем виде. Все это создавало какое-то очарование.
Я же был заблаговременно облачен в одежду Смерти. Наверное, я смотрелся чрезвычайно нелепо, потому как Зелас создала мне очень субтильное тельце и моложавость, присущая мне еще больше подчеркивалась этими одеждами. Я казался просто мальчиком, утопающим в безразмерных вещах, явно с чужого плеча. Заглянув в зеркало, висящее на двери, я убедился, что так оно и есть – мальчишка с блестящими темными глазами и взъерошенными черными волосами. Довольная улыбка украсила мое лицо. Даже если я явлюсь с огненной надписью на груди, гласящей, что я Смерть, никто в это не поверит, а значит, моя миссия облегчается.
Старательно оправив на себе робу, я пошел за свое «законное» кресло. Устроившись в нем как можно удобней, я приступил собственно к делу. Махнув всем рукой, чтоб садились, я как истинный босс сложил руки на груди и спросил, не глядя ни на кого:
- Итак, какие у нас новости на сегодня?
Первым встал Мор.
«Наверное, это традиция», - усмехнулся я про себя. – «Мор, как козел отпущения, выступает всегда первым».
Прокашлявшись, апостол, носивший имя Мореус начал.
- Найдено новое лекарство от пневмонии. Сколько бы я ни пытался сделать ее аттипичной, люди, используя самые типичные средства, умудряются лечиться. Но зато этой зимой им не повезет с гриппом! – он подумал, было сесть, но тут же вскочил как ужаленный. Я с интересом уставился на него. – Совсем забыл! – На этих словах Мор стянул с себя пиджак и задрал рубашку. – Ну, как? Что думаете?
Ну что я мог думать? Видимо Мор вывел новую разновидность очередной заразы. От пояса до груди вся кожа была покрыта гниющими ранами, а запах, исходящий от всего этого передать словами было невозможно. Чтобы было понятнее, могу сказать одно – это был явно НЕ чудесный аромат райских кущ.
- О-очень мило, - промямлил я, с отвращением глядя на эту пакость. – Следующий! Это вы Гладиус?
Глад встал, его немного пошатывало, и он оперся рукой о край стола.
- Все как обычно, господин Металлиум, - слабо произнес он. – Африка голодает, как и следует. В Китае пытаюсь навести что-либо подобное, но пока безрезультатно. На очереди стоит Россия, за ней США, потом Британия… Как всегда.
- Ага, и как всегда, голодает только одна Африка, - брякнул под нос ГаНС.
- До вас очередь еще не дошла, любезнейший! – предупредил я. – Дальше!
Встал Ватерлоу и положил свое грузное пузо прямо мне под нос. Я, слегка скривившись, отодвинулся немного от этого жирного убл… апостола.
- Мой любимец Буш, вновь внял моим наставлениям и собирается атаковать Ирак…
- Опять… - вырвалось у меня. – Продолжайте.
- В Австрии снова организовано фашистское движение, появился подающий надежды молодой лидер, возможно, ему даже удастся переплюнуть нашего Адольфа! – имя диктатора было произнесено им с нежностью, словно речь шла о его родном сыне.
Следом за ним встал Зелгадис, известный среди апостолов, как ГаНС. Окинув всех циничным взглядом, он начал список.
- Ураган «Катрин», цунами на Ближневосточном побережье, землетрясение в Центральной Америке… - презрительно посмотрев на меня, он швырнул мне через стол папку. – Я не буду сейчас зачитывать весь список своих заслуг, вот, поглядите сами!
Подхватив папку, взвесил ее на руке. Увесистая и довольно тяжелая, при желании такая штука может стать смертельно опасным оружием. Видимо Зелгадис очень любил свою работу, чего нельзя было сказать об остальных. Все они выглядели слишком уж подавленными.
Я откинулся в кресле, переваривая ту небольшую и, в общем-то, абсолютно бессмысленную информацию, что получил. Все почему-то смотрели на меня и бывшая химера, так же не сводила с меня глаз.
Ах, да! Смерть! Видимо сейчас мой черед? Но что же я буду говорить-то? Я понятия не имею ничего касательно моих новых должностных обязанностей.
- Итак, господа, не будете ли вы столь любезны, просветить меня на счет моих полномочий? – с самой милейшей улыбкой спросил я слегка приоткрыв один глаз.
Встал Мор, видимо он все-таки был вторым по старшинству. Противно закашлявшись, он начал говорить своим неприятным сиплым голосом.
- Господин Металлиум, мы апостолы плохо разбираемся в делах уважаемого Мегана, но вы же знаете о его привычке брать себе Подручных? Мистер Грейвордс в свое время был одним из так называемых Подручных Смерти и думаю, что он прекрасно сможет ввести вас в курс дела.
После этого монолога он вышел вон из кабинета, а вслед за ним и остальные апостолы Смерти, оставив меня наедине с ухмыляющимся Зелгадисом. Он с вызовом смотрел на меня.
- Яре-яре! И как ты докатился до жизни такой, Зел-кун? – начал я в своей обычной манере. – Где же твоя любовь к справедливости?
- Чья б корова мычала мне о справедливости, - прорычал бывший каменный голлем.
Я развел руками в умиротворяющем жесте.
- Да я отлично понимаю, почему ты так охотно стал одним из них, ведь это был единственно возможный способ стать тем, кем ты так хотел стать… А остался ты с ними от того, что слишком привык к своему бессмертию. Но это была величайшая глупость с твоей стороны, ведь всем известно, что человека определяет не внешность, а внутренние качества, - я улыбнулся как можно гаже. – А ТЫ как был химерой, так ей и остался!

Продолжение возможно будет ;-)

За тех, кто в море...

Амелия лениво потянулась и приоткрыла глаза. Корабль неспешно покачивался на волнах, над горизонтом висело расплавленное солнце, плавно опускающееся в бархатно-синюю воду. "Сколько же я спала?" - удивилась про себя Амелия и решила осмотреть окрестности. При внимательном
их изучении обнаружилось, что все в норме: на соседнем шезлонге лежала немного сердитая Лина ( то, что она именно НЕМНОГО сердита, легко было понять по наличию под ними палубы корабля: в противном случае корабля бы просто не существовало), время от времени мимо пробегал
кто-нибудь из матросов, "Великий Герой" Волун с мечтательным видом сидел прямо на палубе у мачты, на мачте сидел Гаурри, капитан стоял у штурвала... Все шло норма...

"Гаурри-сан...на мачте???!!!" - Амелия свалилась с шезлонга.

Лина хмуро посмотрела на нее:

- А... Ты проснулась...Хорошо спалось?

- Лина-сан, - завопила Амелия. - Что Гаурри-сан делает на мачте?!

- А ты не видишь? - вопросом на вопрос ответила Лина. - Он там сидит.

- Я вижу, - не унималась Амелия. - Но ПОЧЕМУ он там сидит?

Лина поморщилась.

- Только не говори, что ты не помнишь, что было вчера.

Амелия задумалась.

- Ну...Сперва нам нужно было попасть в Сандорию, и мы переоделись...хм, все... потом мы сели на корабль до Самбоа... и на нас напал морской дракон!

- А еще?

- А еще... Вспомнила! - просияла Амелия. - Волун-сан предлагал Гаурри-сан выйти за него замуж!

И тут до Амелии дошло.

- Поняла, наконец? - хмуро поинтересовалась Лина.

Амелия подобрала отвисшую челюсть и щелчком сбросила с головы каплю.

- Так что, Гаурри-сан...

- Ну да, так со вчерашнего полудня и сидит на мачте. Волун поставил Гаурри совершенно дурацкое условие, причем Гаурри с этим условием не соглашался, но его, собственно, никто и не спрашивал.

- А что это за условие, Лина-сан?

Но Лине, по-видимому, надоело давать пояснения.

- Пойди и сама спроси у этого... - Лина презрительно фыркнула. - "Великого Героя", чтоб его!


***


Амелия послушно встала с шезлонга и побрела по направлению к пресловутой мачте. Волун полулежал, прислонившись к мачте спиной, и насвистывал какую-то странную мелодию. Прислушавшись, Амелия поняла, что это довольно сильно искаженный свадебный марш.

- Э... Волун-сан...

Волун с удивлением взглянул на Амелию, но рубленые черты его лица тут же смягчились. "Похоже, он в прекрасном настроении..." - подумала Амелия. Немного поколебавшись, она нерешительно спросила:

- Скажите, Волун-сан, а что за... условие вы поставили Гаурри-сан?

Волун моментально оживился.

- Ага, значит, его зовут Гаурри... Замечательное имя! А ведь он отказался говорить, как его зовут! - Волун встал и принял эффектную позу. - Видишь ли, я хотел жениться на Лале-сан, но после того, как я победил морского дракона ("Ого! Ну и самомнение! Врет и не краснеет!" - в капле подумала Амелия), она куда-то пропала, и тогда, - лицо Волуна стало еще решительнее, хотя казалось бы, решительнее некуда. - я решил жениться на... - Волун с нежностью посмотрел наверх. - на Гаурри!

- Но... Волун-сан... но ведь Гаурри-сан - мужчина!

- Мне все равно! - отрезал Волун. Внезапно его лицо приняло опечаленное выражение. - Но так как Гаурри отказался выходить за меня, а я всегда добиваюсь того, чего хочу, я был вынужден прибегнуть к крайним мерам. Я договорился с ним, что, если он ступит на палубу до того, как мы
бросим якорь в Самбоа, то он выйдет за меня замуж. Конечно, до Самбоа рукой подать, но я надеюсь, что он проголодается и слезет оттуда раньше, чем мы туда дойдем.

"Ну и ну! Безвыходная для Гаурри-сан ситуация!" - подумала Амелия.

- Между прочим, я никакого согласия на это варварство не давал! - подал голос с мачты Гаурри.

- Ну ты же промолчал, а молчание, как известно, - знак согласия! - радостно откликнулся Волун. Гаурри сник. Амелия снова впала в каплю.

- Откуда этот неотесанный чурбан такие выражения-то знает! - проворчала себе под нос Лина и поднялась с шезлонга. - Амелия, пошли ужинать, а эти голубки пусть там и сидят!


***


За ужином Амелия сперва подождала, пока Лина наестся (иначе последствия могли быть плачевными - для Амелии), и рискнула:

- Лина-сан... а почему вы не поможете Гаурри-сан?

Лина подавилась остатками цыпленка:

- С чего бы я должна ему помогать? Сам влип, сам пусть и выкручивается.

- Но... это же была ваша идея - с переодеванием... - робко возразила Амелия. - Так что, в принципе, из-за вас Гаурри-сан и оказался в такой ситуации... Кроме того, он же ваш спутник... и друг... и... - Амелия сникла под не сулящим ничего хорошего взглядом Лины, но нашла в себе
мужество договорить едва слышным голосом. - И понятно, что он вам... ну... небезразличен...

Последнее она сказала явно зря.

- Что-о-о?! - взвилась рыжеволосая фурия. - НЕБЕЗРАЗЛИЧЕН??? Да кто тебе сказал такую чушь?!

Амелия приготовилась к смерти. Но сытный ужин сделал свое дело: Лина, как ни странно, быстро успокоилась и решила объяснить.

- Гаурри всего-навсего мой попутчик; да, мы привыкли друг к другу и не хотим, чтобы с одним из нас что-нибудь случилось, но мы всего лишь друзья. А про что-либо большее... - волшебница грозно нахмурилась. Амелия сжалась. - Не смей даже упоминать. Ясно?

- Ясно, - пролепетала перепуганная принцесса.

Лина встала и с хрустом потянулась.

- А раз ясно, пойдем спать.


***


- Гаурри-сан! Гаурри-сан!

- А? Что? Нет-нет, не слезу! - заорал толком не проснувшийся Гаурри и крепче вцепился в мачту.

- Тише, Гаурри-сан, иначе вы разбудите Волуна-сан.

Раскатистый храп упомянутого Волуна непрерывно сотрясал палубу; эпицентр храпа находился прямо у мачты - Волун решил не покидать своего поста даже для того, чтобы поспать: вдруг счастье все-таки свалится (в прямом смысле) ему на голову? Перед Гаурри зависла Амелия с большой корзиной в руках.

- Амелия? - удивился Гаурри. - А почему... нет, главное - КАК ты тут... э...висишь?

- Я применила заклинание левитации. Я принесла вам поесть, Гаурри-сан.

Гаурри моментально воспрял духом:

- Спасибо, Амелия! Ты даже не представляешь, как я голоден! - и Гаурри вгрызся в цыплячью ножку, извлеченную из корзины; судя по ножке, сам цыпленок был размером с небольшого быка, но Гаурри и не думал жаловаться.

Амелия уселась на перекладине мачты рядом с Гаурри и задумчиво посмотрела на небо.

- Какие яркие звезды...

- Что-что? - Гаурри оторвался от корзины с едой. - А, ну да... Кстати, это Лина тебя послала?

- Лина-сан? - удивилась Амелия. - Нет... я сама решила принести вам поесть.

- А... Ясно... - Гаурри помрачнел.

- А... в чем дело? - произнесла Амелия, лихорадочно соображая, что она сказала не так.

- Да нет... Просто я подумал... Впрочем, неважно...

В Амелии взыграло любопытство. " Во имя справедливости я должна узнать, в чем тут дело! Но как? Расспрашивать его бесполезно... Ага! Придумала!"

- Подождите меня здесь, - сказала Амелия, аккуратно слезая с мачты. - Только никуда не уходите.

- Куда ж я уйду, - невесело усмехнулся Гаурри.

Амелия сообразила, что сморозила глупость. Она прошмыгнула в их с Линой каюту, но не стала зажигать свечу, чтобы ненароком не разбудить рыжеволосую вошебницу. " Где-то здесь на столе оставалась бутылка вина... Главное, не нашуметь..."
Внимание принцессы привлек какой-то странный звук, доносившийся со стороны Лининой кровати. Амелия прислушалась. Было в этом звуке что-то знакомое, и Амелия чувствовала, что этому звуку здесь не место, но никак не могла понять, почему.

Вдруг Лина пошевелилась; звук затих, а потом возобновился. Внезапно Амелия с ужасом поняла, что это был за звук: тихое-тихое всхлипывание.

Лина Инверс плакала.


***

В первый момент у Амелии все внутри похолодело: она знала, что Лина не любит, когда кто-либо становится свидетелем ее слабости. Принцесса мысленно взмолилась, чтобы Лина ее не заметила, и развернулась, чтобы уйти, но тут же одернула себя:" Как я могу? Ей же плохо! Это несправедливо, она не должна страдать. Я обязана ее утешить... даже если попаду под файербол!"

Амелия решительно подошла к кровати Лины, кляня себя последними словами за благородную душу, и зажгла свечу на столике у изголовья кровати; каюта озарилась тусклым светом. Лина подняла от подушки заплаканное лицо, которое тут же стало удивленно-испуганным.

Амелия присела на край кровати.

- Не бойтесь, Лина-сан, - мягко произнесла она. - Я никому не скажу.

Лина села.

- Неожиданное зрелище, да? - горько сказала она. - И, тем не менее, хорошо, что ты здесь - я больше не могу находиться в одиночестве...

Амелия растерялась: она ожидала чего угодно - воплей, кровопролития, Драгон Слэйва - но не такого. Собравшись с духом, принцесса спросила:

- Что случилось, Лина-сан? Расскажите - вам станет легче.

- Да, наверное, ты права, - с отсутствующим видом сказала Лина: было видно, что она из последних сил сдерживает слезы. - Ну что же, если ты хочешь знать...

Амелия кивнула.

- Я... - по щекам волшебницы покатились слезы. - Черт, надо же, как трудно!.. В общем... - Лина глубоко вдохнула и произнесла:

- Я не могу так больше! Я... - нервы у нее не выдержали, и Лина разрыдалась.

Амелия в оцепенении гладила волшебницу по рыжей голове и слушала бессвязную тираду, перемежающуюся всхлипами:

- Я... я даже себе не могу признаться... не то что ему... столько времени вместе... все равно, как будто я не существую... а я все на что-то надеюсь... чего-то жду... только время тратить... но не могу без него... чуть что с ним - у меня сердце разрывается... а ему все равно...

Амелия наконец-то начала вникать в смысл проблемы. Понятое повергло ее в глубокий шок.

- Так вы... - едва обретя дар речи, прошептала Амелия. Все формулы вежливости вылетели у нее из головы, и она изумленно воззрилась на заплаканную предводительницу.
- Лина... вы любите Гаурри???!!!


***

Когда обалдевшая Амелия с бутылкой вина под мышкой вывалилась из каюты, небо уже приняло темно-серый цвет: светало. Амелия на автомате брела к пресловутой мачте, а в ее черепной коробке, отскакивая от стенок, металась последняя фраза Лины: " Я не могу себе этого позволить.
Во-первых, любая привязанность - это слабость. Во-вторых, я ему не пара. В-третьих, мы расстанемся, как только выясним, кто назначил за наши головы награду... не перебивай, я так решила. Так будет лучше для всех. В-четвертых, в него втюрился Волун. И вообще... Гаурри просто посмеется надо мной, если я ему расскажу." Последнее "и вообще" попросту добило Амелию.

Но мало-помалу способность мыслить возвращалась, а с ней вспоминался и коварный план вызнавания секретов Гаурри ( хотя какие у НЕГО могут быть секреты?).

Сытый и мрачный (да, и такое бывает!) Гаурри тупо уставился в одну точку. Амелия подкралась к мачте и забралась на перекладину. Гаурри, погруженный в мысли, даже не повернул головы. Амелия сильно пожалела, что справедливость требует ее присутствия здесь. Но делать было нечего, и Амелия приступила к осуществлению своего плана.

- Гаурри-сан... - тот, наконец соизволил обратить на принцессу внимание. - Я принесла вам вина.

На лице наемника отразилось непонимание.

- Сейчас прохладно, вы можете простудиться, - вздохнув, объяснила Амелия.

- А-а-а... Ну спасибо, - пробормотал Гаурри, взял бутылку и в несколько глотков осушил ее. Почти бессонная ночь (попробуй, поспи на мачте и не свались вниз!) и нервное напряжение сделали свое черное дело: наемник опьянел практически мгновенно.

- Сспасибо...ик!... Амелия, ты насстоящий друг!

- Да пожалуйста, - отмахнулась та и, выждав пару минут, вкрадчиво поинтересовалась: - Гаурри-сан, у вас что-то случилось?

- С чего ты взяла? - подозрительно поинтересовался Гаурри и чуть не свалился с мачты. Немного помахав руками и восстановив равновесие, он продолжил: - У меня все харашо...ик!...просто аатлично!

- Гаурри-сан, обманывать нехорошо, - укоризненно произнесла Амелия. - Я же вижу, что вам плохо. Вдруг я смогу вам чем-нибудь помочь?

- Неет...ик!...не сможешь... она никого не слушает...

У Амелии загорелись глаза. Тщательно скрывая торжество, она спросила:

- Кто "она", Гаурри-сан?

Гаурри был так поглощен своим горем (и градусами), что не заметил, что проговорился. Более того, он, похоже, даже не слышал вопроса.

- Она...видит во мне...ик!... только защитника, этого...телохранителя, а я...ик!...ночами, можно сказать, не сплю... а она... а я...

- Да кто "она"? - потеряв терпение, почти во весь голос завопила принцесса.

Гаурри повернул голову и совершенно трезвым взглядом посмотрел на оцепеневшую Амелию.

- "Она" - та, кого я люблю и кому я никогда об этом не скажу. Лина.


***


Над горизонтом всходило заспанное солнце. Корабль тихо покачивался на волнах. Амелия сидела на бочке у борта. На ее виске висела оч-ч-чень крупная капля - принцесса осмысливала новую информацию. Получалось плохо.
После ночных "похождений" Амелия узнала многое о своих друзьях. "Единственное, чего я никак не могу понять - почему они не вместе? Что же им мешает?" Мозг Амелии категорически отказывался работать, но принцесса упорно продолжала размышлять. И ее усилия были вознаграждены:
глаза Амелии внезапно округлились. До нее дошло.

"Вот оно! Я поняла! Они даже себе не хотят признаваться в том, что любят. Мне они это сказали, похоже, практически бессознательно. А на самом деле они боятся себе в этом признаться, не то, что друг другу! Теперь мне все ясно. Но... - в глазах принцессы загорелся фанатичный огонь. - Справедливость не может допустить, чтобы два любящих сердца были разлучены и страдали! Я, Амелия Вил Тесла Сейрунская, положу конец этой несправедливости!.."

Неизвестно, что еще пришло бы ей в голову, но тут внезапно налетевший порыв ветра качнул корабль, и Амелия слетела с бочки, хорошо приложившись макушкой о борт. Все мысли о справедливости в буквальном смысле вышибло из головы. Амелия с трудом встала и, постанывая,
отправилась в каюту.

Однако жизнь диктует свои условия, а новый день приносит новые заботы. Это утро не стало исключением.

Сразу после завтрака Лина позвала Амелию (все еще находившуюся в состоянии полной прострации ^_^ - еще бы, после такого удара) в каюту и там, брезгливо морщась, всучила ей какую-то засаленную книгу.

-Что это, Лина-сан? - несколько заторможено спросила принцесса.

-Книга.

Амелия открыла рот для вопроса, поглядела на выражение Лининого лица и закрыла рот - от греха подальше. Но на смену одному глупому вопросу всплыл другой, и вот над ним-то Амелия и не подумала.

-Что мне с ней делать?

-Прочитать.

Нервы Амелии были так натянуты, что она огрызнулась:

-Лина-сан, либо вы немедленно объясняете мне все, либо... - под конец фразы голос сошел на нет - Амелия вспомнила, с кем говорит. Задумчиво изучив мерцание файербола в руках Лины, принцесса сглотнула и дошептала:

-Либо я покончу жизнь самоубийством и лишу вас удовольствия швырнуть в меня файерболом.

Лина неожиданно расхохоталась:

-Ну ты даешь! Слушай сюда: эту книжку дала мне моя старшая сестра, когда я уходила из дома. Здесь собраны всевозможные заклинания, позволяющие воздействовать на сознание человека. Может, найдешь здесь что-нибудь подходящее для того, чтобы выбить из головы Волуна идиотские мысли о женитьбе.

Амелия хотела было заикнуться о том, что свадьба - не такая уж плохая вещь, но подумала и решила, что в таком случае она будет заикаться всю свою недолгую жизнь. Поэтому она ограничилась кивком.

-Ну вот и славно, - сказала Лина. - Пойду, позагораю. Если что-то непонятно - не стесняйся,спрашивай.

Амелия проводила взглядом фигуру волшебницы и мрачно подумала, что "не стесняться и спрашивать" ее теперь не заставят даже под страхом смерти.


***


Вместо того, чтобы загорать, Лина уже битый час сидела под мачтой и водила пальцем по палубе - Волун куда-то ушел, слезно попросив "Лили-сан" (при этом мнение рыжеволосой о его умственном развитии упало еще пунктов этак на 300) сменить его на посту. "И что я здесь делаю?" - думала Лина.

Сверху донесся шорох и голос Гаурри задумчиво произнес:

-Интересно, зачем Волун перекрасил волосы в рыжий цвет? Прямо как у Лины...

-Идиот!!! - в Гаурри полетел увесистый моток каната, за ним последовала чья-то подзорная труба и под конец - пустая бочка (Лина страшна в гневе ^_^). Тот успешно уворачивался, но бочка все-таки съездила ему по плечу, едва не сбросив вниз.

-Лина! Ты что?

-Медузьи мозги! А ты не понял?

-Н-нет...

...капля...

-Проехали, - Лина плюхнулась на палубу. Гаурри убедился, что пока ему ничего не грозит и спросил:

-Лина, а обед скоро?

-Не знаю.

-Хм... А когда мы приплывем в Самбоа?

-Дней через пять.

-Хм... Лина, ты что - обиделась?

-Нет.

Мечник задумался (подвиг!). Повисло молчание.

"Ксо! Да, я обиделась, - думала Лина. - Почему он не в состоянии этого понять? Хотя... это же Гаурри - он вообще не в состоянии что-либо понять! Это он во всем виноват!
...Почему тогда мне так плохо?"

"Ксо! Она обиделась! - думал Гаурри.- Ну, зачем же сразу обижаться? Хотя я тоже хорош... но извинений она слушать не будет... Да и не собираюсь я перед ней извиняться...
Почему мне тогда так плохо?"


***


Весь остаток дня Амелия провела, уткнувшись в книгу. Она узнала об огромном количестве заклинаний, о существовании которых даже не подозревала, но ничего подходящего не нашла.

Зевнув, принцесса отложила книгу на краешек койки, но корабль резко качнуло (ветреная была погода ^_^), и книга слетела на пол. Амелия последовала за книгой и врезалась головой в ножку стола. Взвыв нечто вроде "Опять!!!" и бормоча под нос нечто, сходившее у нее за ругательства, Амелия встала, протянула руку, чтобы подобрать книгу и увидела, что из книги выпал листочек. "О нет! - запаниковала Амелия. - Лина-сан меня убьет! Нужно вставить его на место! Стоп. Когда я пролистывала книгу, его там не было." Опустившись на колени, Амелия подняла листик и вчиталась.


***


От пронзительного "Лина-саааан!" задремавший было Гаурри чуть не сверзился с мачты, а сама Лина, чертыхаясь, вскочила и начала создавать Флеа Эрроу. На палубу выскочила сияющая, как надраенная рында, Амелия:

-Лина-сааан! Я нашла! Пойдемте, пойдемте скорее!

Лина еще раз помянула всех богов и демонов, которые дали ей в спутники эту девчонку, погасила заклинание и пошла в каюту. Счастливая принцесса побежала следом. "Что это они?" - недоумевал Гаурри, потом махнул рукой, устроился поудобнее и снова задремал.


***


-Вот! - палец ткнул в листок, чуть не пробив стол насквозь. Лина впала в каплю - зачастую энтузиазм королевской семьи Сейруна бывал попросту опасен для окружающих.

-Так... хм... неплохо, неплохо... перенести внимание объекта на кого-либо еще - грубо, но эффективно.

Амелию распирало от гордости за себя - Великого Борца За Добро И Справедливость. Лина посмотрела на принцессу, коварно улыбнулась и ласково спросила:

-Скажи, Амелия, ты ЭТО заклинание собираешься использовать?

Амелия угасла и непонимающе посмотрела на Лину. Рыжая лучезарно оскалилась.

-Д-да. А что, что-то не так?

-А позволь спросить, - медовым голоском продолжала Лина. - На кого же ты собралась переносить внимание Волуна?

-Э? Ну-у... - замялась Амелия.

-ТЫ ЧТО, НА МЕНЯ СОБРАЛАСЬ НАВЕСИТЬ ТАКОЕ "СЧАСТЬЕ"???!!! - взвыла Лина.

Амелия шарахнулась от нее и забилась в самый дальний угол каюты, лихорадочно размышляя, есть ли у нее что-то ценное, и на чье имя в таком случае составлять завещание. Но мысли тоже боялись праведного гнева ДажеДры: они спрятались в подсознание и категорически отказались выходить. По каюте тем временем летали различные предметы: подушки, стулья, столы и прочая весомая аргументация. Амелии оставалось только дрожать в углу.

Окончательно выдохшись, Лина плюхнулась на единственный уцелевший стул (много позже капитан корабля схватится за голову и проклянет тот злосчастный день, когда согласился подбросить рубак до Самбоа) и расхохоталась ОЧЕНЬ зловещим смехом.

-Амелия, иди сюда! Иди, иди, не бойся, не трону! - с этими словами Лина стала рыться в своей сумке, чудом уцелевшей в погроме, извлекла оттуда перо и баночку с чернилами (носимые на случай, как она выразилась, "неплатежеспособного, но зато кредитоспособного нанимателя"), выудила из-под обломков стульев обрывок пергамента и начала что-то увлеченно писать.

Амелия, собрав все силы, запустила хиленький мыслительный процесс, в результате чего пришла к выводу, что неповиновение выльется, как минимум, в Драгон Слейв. Содрогнувшись еще разок, она выползла из своего обжитого угла и осторожно приблизилась к Лине. Та уже закончила с написанием и вручила листок Амелии:

-На! Выучи это!

-Ч-что это? - рискнула спросить принцесса.

-Это, - рыжеволосая хитро прищурилась, - очень полезное оглушающее заклинание. Оглушает часов на пять.

-А зачем мне оно?

-После пригодится, - улыбка Лины стала ОЧЕНЬ кровожадной и начала навевать Амелии мысли о добровольном, но куда менее болезненном уходе из жизни.

-Хорошо.

-Замечательно. А теперь - ПОРА ОБЕДАТЬ!!! ГДЕ МОЙ ОБЕД??? - с этим воплем Лина вылетела из каюты. Амелия возблагодарила богов за еще одну отсрочку и с тяжелым вздохом села учить заклинание.


***


Ближе к вечеру все устаканилось: Гаурри сидел на мачте (а куда он денется? ^_^), Волун сидел под мачтой, Лина пересчитывала свои сокровища, Амелию, вышедшую после изучения заклинания погреться на солнышке, разморило, и теперь принцесса тихо посапывала в шезлонге. И все бы ничего, если бы не взгляды, которые Лина изредка бросала на ничего не подозревающую Амелию. Взгляды эти не сулили принцессе абсолютно ничего хорошего... по крайней мере, в этой жизни.


***


Глубокой ночью скрипнула дверь каюты. Лина тихо вышла на палубу, огляделась на предмет бодрствующих лиц, никого не нашла и на цыпочках прокралась на корму.

-Что ж, отлично, - прошептала волшебница и нехорошо улыбнулась. - Ну, держись, Амелия; за намеки насчет нас с Гаурри тебе мало не покажется... Хм, надеюсь, ты успела выучить оглушающее заклинание.

Лина выпрямилась и развела руки в стороны.

-О могучие духи астрала! О те, кто видят наши души... - начала она.

Минуту спустя корма корабля озарилась неярким свечением. Вокруг головы Волуна, мирно храпевшего под мачтой, сгустилось нежное сияние. От него отделился сгусток, принявший форму человеческого лица, которое напоминало Гаурри. Сгусток взлетел и медленно растворился в
воздухе. Со стороны кают приплыл другой сгусток, тоже в форме человеческого лица, плавно опустился и слился с сиянием вокруг головы Волуна. Сияние тут же погасло. Волун всхрапнул, повернулся на бок и что-то пробормотал. Лина довольно ухмыльнулась и вернулась в каюту.


***


Утро следующего дня. Легкий ветерок покачивал лениво приспущенные паруса. На палубе царило умиротворение. Лина лениво попивала вино и довольно щурилась, насытившись за завтраком. Волун мечтал под мачтой, изредка поглядывая вверх. Даже Гаурри чему-то улыбался, глядя на небо. И все были вполне довольны жизнью. Кроме...

-ЛИНА-СААААААН!!! КАК ВЫ МОГЛИ ТАК СО МНОЙ ПОСТУПИТЬ???!!! - вопила Амелия, судорожно цепляясь за мачту.

Дракон Оттуда

Она мирно странствовала и никого не трогала. Перемещение между мирами было частью её обучения. А если что-то шло не так, значит, так надо. Это Судьба подкинула ей очередное задание. Ну, Фанарта, сама замешала, сама и выпутывайся. И получай драгоценный жизненный опыт.
Этот случай был второй за время её обучения.
Началось всё с того, что точка выхода в новом мире случилась на высоте. И стройная огненноволосая девушка выпала в кусты с двух метров.
- Ай, ну что за… - скривилась она, потирая ушибленную при падении руку. – Ну не могла…
И тут увидела это. Красивого, высокого парня с мечом. Рыжую девушку, гневающуюся на уходящего по тропинке. И ЕГО. Необыкновенного красавца в светлом костюме с длинным плащом. Настолько очаровательного, что Фанарт пришлось пересилить себя, чтобы не пойти за ним следом.
Девушка настроила уши.
- Лина , ты ничего не слышала? – обернулся в сторону кустов златовласый рослый парень. Рыжая накричала на него. А Фанарта в кустах покраснела. Её услышали! Какой позор! А впрочем, она ведь не знала, что придётся падать, так что ничего предугадать не могла…
Но этот КРАСАВЕЦ… Небольшая вооружённая компания двинулась его догонять, неужели Нарта останется в стороне? Да ни за что! Три недели в новом мире, необходимые для зачёта, можно провести с удовольствием!
Девушка неслышно последовала за группой. Двигаться без звука, так, чтобы не шелохнулся ни один листик – это спасло ей жизнь за три мира перед этим. Вот она уже догнала группу, обошла кустами и притаилась в камнях у брода, наблюдая за местными жителями.
- Почему ты думаешь, что можешь от нас уйти? – гневалась та, которую назвали Линой . – Нет, Зел, ты правда так думаешь? – девушка прицепилась к НЕМУ.
- Лина , это моё дело… - пытался упорствовать ОН, хотя с прицепившейся Линой это было сложновато. – Я ведь говорил…
- Господин Зелгадис , мы во имя Справедливости должны вам помочь! – вещала черноволосая девчушка, поднеся кулачки к лицу. Так значит, ЕГО зовут Зелгадис …
- Зел, у Лины плохое настроение, ты же сам видишь, - приглушив голос, говорил рослый парень с мечом. – Давай не будем нарываться на что-нибудь плохое…
- Ты на что намекаешь? – грозно зыркнула Лина на приятеля.
Видя, что назревает драка, Фанарт отскочила в глубину леса, так, чтобы шум порогов не позволил определить её местоположение, и звонко завыла. Лина сердито обернулась. Так, отлично, внешний враг ей интереснее внутреннего. Но что теперь-то делать? Неужто сражаться?
- Кто здесь?
Нарта поняла, что подала сигнал слишком близко и расчёт на пороги не оправдался. Рыжая встала в боевую стойку, как-то странно поставив руки – словно сжимала в них большой шар. Ну, по крайней мере она отстала от НЕГО…
Эх, подала сигнал, значит, вылазь, детка… Фанарт бесшумно появилась из кустов, отчего все остальные приятели Лины тоже напряглись.
А что сказать? Правду?
Местная компания удивлённо обернулась и увидела огневолосую девушку. Одета она была как мечник, однако меча при ней не обнаруживалось. Какая -то поблёскивающая накидка с вырезом и воротником почти под подбородок, на вид тяжёлая, исполняла роль брони, а тонкие «погоны» наплечников соединяла золотистая цепь. Серая футболка и чёрные брюки, почти скрывающие не менее чёрные сапоги. Довольно странная девушка, если ещё учесть и отливающую золотом красную шевелюру по лопатки… Зато нисколько не опасная…
- Извините, вы тут ссорились, а я вас увидела и испугалась…
Вся группа сразу почему-то посмотрела на НЕГО. Тот сердито фыркнут.
- Лина , с чего ты решила, что испугались меня, а не тебя? – спросил ОН.
- Да потому! Я же просто красавица, как меня можно испугаться?! – снова повернулась к НЕМУ Лина .
- Пожалуйста, не ссорьтесь, - прошептала Фанарт. – Лучше на меня нападите, чем на него…
- Чего? – не поняла Лина . Потом поняла. И сказала Зелгадису : - Смотри-ка, ты ей понравился!
  Зелгадис покраснел.
Но Лине до него уже не было дела. Она повернулась к Фанарт окончательно и спросила:
- А ты кто?
Нарта опустила хрустально-огненные глаза.
- Меня зовут Фанарт.
- А я Лина Инверс, - гордо объявила девушка. И потом недоумённо спросила: - Ты что, не знаешь?
- Госпожа Лина , если она местная, то может и не знать вас, - пришла Фанарте на помощь черноволосая девчушка.
- А, точно, - обрадовалась Лина . – Ну тогда прощается. А куда идёшь?
- Куда глаза глядят, - тихо сказала Фанарт, разглядывая траву. Она не хотела, чтобы эта компания видела её лицо… О боже, какой ОН красивый!!!
- Ладно, если хочешь, присоединяйся к нам, - великодушно размахнулась Лина и чуть не заехала по соседу. – А, знакомься, это Гаури.
- Здрасте, - Нарта наконец совладала с собой и подняла взгляд. И встретилась с голубыми глазами золотоволосого парня.
- Вау, у тебя такие красивые глаза!!! – завопил Гаури, приблизив свою златовласую морду к лицу девушки, и сразу получил удар кулаком по голове от Лины .
- Нечего тратить комплементы на посторонних! – обиделась рыжая.
- А я Амелия, - скромно представилась черноволосая девчушка.
- Ну а это Зелгадис , - весело хлопнула Лина по плечу ЕГО. – А вон там – город Тивриз. И мы туда идём!
- А это большой город? – радостно спросила Фанарта.
- Конечно! Это очень большой город! – воодушевлённо начала Лина и неожиданно рассмеялась. – Ну вообще-то мы о нём ничего не знаем…
- Большой город – хорошее начало для изучения края, - сказала обрадованная Фанарт.
- Начало? – удивилась Амелия. – А разве вы не пришли сюда через горный перевал?
- Да? – испугалась девушка.
- Да, вон там, - Лина показала на юг, на синеющие под солнцем горы. – Там контрольный пункт и записывают всех, кто проходит в долину.
- Там БЫЛ контрольный пункт… - печально добавил Гаури. Но прежде чем Лина успела возразить, Фанарт вскрикнула.
- Не может быть! – девушка отчаянно вертела головой. – Вы превратили там всё в одно большое пожарище???
- Ну, это слишком громко сказано… - засмеялась Лина . И тут до неё дошло. – А как ты узнала?
Фанарт молчала.
- Ну ладно, пойдём в город, - решила рыжая и первая начала движение.

Жду отзывов. Продолжение уже написано.

Город был действительно большой и красивый. Лина Инверс со своими друзьями (и отдельно, с НИМ, потому что ОН всё время пытался улизнуть) искала какой -то древний манускрипт. Мир был неплохой и весьма интересный. Фанарт следовала за группой героев и всё вокруг слушала. Узнала много потрясающих историй о похождениях Лины . Амелия ей шепнула, что половину Лина переврала, и, на счастье, та не слышала, поскольку скандалила с каким -то неприятным типом. Для типа всё кончилось удачно, потому что он смылся раньше, чем Лина по-настоящему разозлилась.
ОН шёл позади, но Фанарт его прекрасно чувствовала. Она боялась обернуться и в то же время страшно желала снова на него взглянуть. Проблема решилась просто: Лина завернула в таверну, и за столом Фанарт села напротив Зелгадиса .
Когда весь стол заставили едой Лины , Нарта несказанно удивилась. Потом прибыла еда для Гаури… Вряд ли меньше…
Да, попала в компанию… По крайней мере, Амелия ест, как подобает юной леди. Фанарт откусила кусочек своей курицы и… пришла в такой восторг, что не заметить этого окружающим было невозможно.
- Как вкусно!!! – воскликнула она, снова вонзив клыки в нежное мясо. – Никогда не ела такой вкуснятины!!!
- Да, согласна, еда просто отменная, - согласилась Лина без отрыва от процесса поедания пищи. Гаури всё-таки оторвался от еды, чтобы сказать:
- Лина , но не настолько же…
И глубокомысленно посмотрел на Фанарту.
Девушка вдохновенно отхватывала зубами тонкие пластики курицы, деликатно слизывала мерцающий и струящийся жир с таким выражением лица, словно её угостили божественной пищей после семи лет голодания.
Наконец Фанарт заметила обращённые на неё взгляды, облизнула губы и обратила к народу свои влюблённые глаза.
Первой в себя пришла Амелия.
- Госпожа Фанарт, с вами всё в порядке?
- Никогда со мной не было ничего лучшего! – воскликнула девушка. – Неужели у вас каждый раз подают ТАКУЮ еду?!
- Еда как еда, - задумалась Лина . – Стой, а вдруг тебе и правда подали что-то особенное!
И полезла бы просить попробовать, если бы её не остановил Зелгадис .
- Лина , в твоей тарелке… - он на секунду запнулся, оглядывая гору посуды возле Лины , - в твоих тарелках точно такое же блюдо. Нет смысла лезть в чужую.
- Эй, хозяин! – окликнула Лина грузного усатого мужчину. – Ты подал нам одинаковую еду?
И, получив утвердительный кивок, задумалась.
Фанарт нежно доедала последний кусочек своей курицы. Облизав кончики пальцев, она блаженно сложила руки на столе. Зелгадис молча на неё посмотрел и принялся за свою еду.
- Вы больше ничего не будете есть? – поинтересовалась Амелия, соседка Фанарты.
- После такого чуда мне уже ничего больше не нужно, - тихо ответила та.
- Но почему для вас это кажется чудом? – не отставала девочка.
- Для меня многое в вашем… в ваших краях может показаться чудом. А вам – многое в наших…
- Какое же чудо можно увидеть в ваших краях? – поинтересовалась Амелия.
- Например, летающую кесиу – оборотня-дракона. Или магов Тинстагуа, которые могут превратить тебя последовательно в сосновое полено, мягкого кролика, звёздчатую башню, голема и обратно в тебя.
  Зелгадис вскочил.

- А химеру в человека они превратить могут?!
Фанарт окинула его недоумевающим взглядом. После божественного цыплёнка она забыла про этого красавца…
- Смогут, - зевнула она. – Только это очень далеко… А зачем тебе это?
- Как зачем? Ты разве не видишь, кто я? – пылко воскликнул Зелгадис .
- Симпатичный молодой человек, - легко сдерживая волнение, ответила девушка. – С голубыми глазами и шикарной шевелюрой.
У Зелгадиса отвисла челюсть.
Фанарт недоумённо на него глянула.
- Неужели ты не видишь, кто я на самом деле? – парень выдернул из своей шевелюры длинный волос и воткнул в стол перед девушкой.
Нарта похлопала глазами на блестящий фиолетовый волос и вдруг радостно рассмеялась. Её глаза сверкнули и стали больше хрустальными, чем огненными.
- Я как раз вижу, что ты НА САМОМ ДЕЛЕ, - звонко чирикнула девушка. – Это моё свойство такое… Так что ты не сердись.
Созерцая круглые от удивления глаза Зелгадиса , Амелия потрогала Фанарту за плечо.
- Вы владеете какой -то необычной магией? – спросила она.
- Нет, у меня это от рождения, - ответила Фанарт. – Как и глаза, и всё остальное… Если хотите, я вечером вам покажу, как выглядит МОЁ настоящее тело.
- А зачем ты явилась сюда? – подозрительно спросила Лина . – Ты случайно не из расы монстров?
- Монстров? – задумалась Нарта. – Ну, может быть…
- Что значит «может быть»? – рассердилась Лина . – Ты либо монстр, либо не монстр. Вдруг ты прислана за нами шпионить? Давай-ка мы проверим! Если ты монстр, Ра-Тилт убьёт тебя, а если ты человек, то останешься жить…
- Чего? Ра-Ти-илт??? – замучился ошарашиваться бедный Зелгадис .
- Госпожа Лина , нельзя же так сурово! – протестовала Амелия.
И только Гаури спокойно доедал Линину курицу. Он, как обычно, ничего не понял в этих магических штучках…
- А что такое Ра-Тилт? – спросила Фанарт.
- Это самое сильное заклинание шаманской магии! – прокричала Лина во главе стола. – Гаури, верни мою курицу!
- Но я её уже съел, - недоумённо ответил воин.
- А разве бывает шаманская магия? – продолжала вопрошать Фанарт.
  Зелгадис бессильно опустил плечи.
- Магия бывает белая и чёрная, - старательно попыталась объяснить Амелия, но в создавшемся гвалте этого не получилось.
  Лина рассержено что-то объясняла, Гаури пытался её успокоить, Амелия старалась из всех сил, но всех перекричал Зелгадис .
- МОЖЕТ ХВАТИТ ОРАТЬ???
В таверне сразу стало тихо. Посетители ошеломлённо перестали работать вилками и ложками, опасаясь, что их за любой шорох поджарят Файерболом. Всё-таки здесь была сама Лина Инверс.
  Зелгадис сел.
- Давайте просто молча поедим, - предложил он. – Кто первым откроет рот, отправится к Шабранигдо…
- А как же есть? – спросил Гаури и запоздало понял, что зря.

В чёрной и белой магии Фанарт разобралась. Зелгадис любезно продемонстрировал ей свою шаманскую. А ещё наступил вечер.
Девушка стояла перед зеркалом и молча созерцала свою обтянутую чёрным костюмом фигурку с огненно переливающимися волосами. Неудивительно, что на улице её одну пару раз принимали за Лину . Она очень на неё похожа, только ростом повыше да статью покрасивее. И без всякой магии, если судить по местным обычаям.
- Госпожа Фанарт, а разве вы не можете выучить какое -нибудь заклинание? – спрашивала разместившаяся на табуретке Амелия. – Вы же не господин Гаури!
- Например? – усмехнулась Нарта. – Файербол, которым так лихо поорудовала сегодня Лина ? Нет уж, мне они не нужны. Мне бы заклинание, чтобы не потеряться в таком огромном городе… Раньше я везде и всюду путешествовала одна.
- Но это же так скучно, - произнесла маленькая принцесса Сейруна.
- Мы вернулись! – раздался из коридора гостиницы звонкий голос Лины . Она засунула голову в комнату Фанарты. – Ты просила не пугать собой детей, и вот мы пришли сюда! Здесь тебя никакие дети не увидят!
  Лина уселась на широкой двуспальной кровати.
- Ну, показывай! – сказала колдунья так, словно ожидала полный спецэффектов фантастический фильм. Гаури уселся рядом с ней. Один Зелгадис , как партизан, стоял у двери. Чтобы быстрее убежать на всякий случай…
Ну вот. Народ сидит и ждёт зрелища. Фанарт вздохнула. Ну будет им зрелище…
Замерцала в оранжевых вечерних сумерках комнаты чёрная фигурка, заискрились волосы, заблестели глаза. Развернулся гибкий зелёный хвост, вздрогнули перепончатые крылья, украшенные золотом. Полыхнули огнём глаза, сейчас более огненные, чем хрустальные.
Фанарт стала драконом.
- Так это и есть твой настоящий облик? – удивилась Лина .
- Это мой второй настоящий облик, - поправила её драконочка, в которой отчётливо угадывались человеческие черты . – Фактически я ни в кого превращаться не умею. Я-человек и я-дракон по сути одно и то же. Неужели вы не могли догадаться раньше, что я не обычная девушка?
- Конечно, мы догадались. Гаури сразу заметил, что у тебя странные глаза. Но такое существо, как ты, я вижу в первый раз. Ты действительно из другого мира.
- Я надеюсь, госпожа Лина не сочтёт моё странствие по своему миру оскорбительным или опасным для неё? – улыбнулась Фанарт. В следующее мгновение крылья и хвост вросли обратно в человеческое тело, а зелёная чешуя с золотом уступили место тёплой коже.
- У нас ходит легенда, что в древние времена чародеи наделили способностью перевоплощаться большинство людей, но только люди-драконы захотели иметь такое свойство на всю жизнь и передать его потомкам, - продолжила Фанарта. - То, что вы бы назвали заклинаниями, хранится у нас в Каменном Источнике Саргана. Но я из него не пила, поскольку не считала нужным получить эти знания. Зел… Зелгадис , как я полагаю, считает, что я так решила зря.
Ой, какой он красивый! И какой сердитый…
Фанарт вздохнула.
- Ничего, Зел, завтра мы пойдём искать этот древний манускрипт и попробуем вернуть тебе человеческий облик, - обнадёжила приятеля Лина .
- Хотя вам так идёт гораздо больше, господин Зелгадис , - встряла Амелия.
- Сколько можно повторять, я не изменю своего решения! – химера стукнул каменным кулаком по деревянному косяку, и на его голову сверху посыпались опилки. – Ладно, пойдём спать.
И после этих слов он смылся.
- Ты веришь, что он пошёл спать? – спросила Лина у Гаури. Тот помотал головой. – И я – нет. Амелия, пойдёшь смотреть, куда сбежал наш каменнокожий товарищ?
Далее следует сцена возвращения Зелгадиса с песнями и плясками в спальню и вопль Лины , в который раз стукнувшей его по голове и ушибшей руку.
- Лина , может, не стоит оставлять их вдвоём? – поинтересовался Гаури, когда Лина закрыла в комнате Фанарты дверь и Зелгадиса .
- Брось, что может случиться? – отмахнулась Лина . – Зато, я надеюсь, Нарта заставит Зела передумать насчёт своего облика. Она ведь почти как он, на самую малость отличается…
- Но она ведь не химера, - задумчиво посмотрел в потолок воин.
- Гаур-ри… - запыхтела Лина . – Не порть мне настроение…
- Ладно-ладно, - поспешно согласился тот. – Но всё-таки, может, пожалеешь Зелгадиса ?
- Чего? – не поняла рыжеволосая колдунья. – Пусть лучше он пожалеет мой кошелёк!
- Лина …
- Я сэкономлю целых пять золотых за лишнюю комнату для Зелгадиса ! Ты чувствуешь, какая выгода?
- Может, правда, спать пойдём? – жалобно протянул Гаури.

Наутро Лина ворвалась в комнату Фанарт с первыми лучами солнца. На кровами поднялся сонный Зел, а истинной обитательницы комнаты не было.
- Зелгадис , куда ты её дел? – начала трясти химера Лина . Трясла так, что чуть всю душу не вытрясла. Но Фанарт от этого не нашлась.
- Она ушла ночью! – каркнул окончательно проснувшийся шаман.
- Куда ушла? – поразилась Лина . – Зачем? Искать манускрипт?
- Не знаю, - ответил Зелгадис и бухнулся обратно спать.

Ночь была звёздная и красивая. Такая, какую юная Нарта не могла пропустить. Но она заперта в этой гостинице, да к тому же постоянно ощущает тепло, исходящее от спящего на кровати Зелгадиса . Наверное, она сразу решила уйму проблем, забравшись спать на шкаф… Что ж, приходилось спать и на менее удобных постелях.
- Э-э-э… - неожиданно подал голос химера. – Фанарт, тебе там удобно?
- Я привыкла спать на голом камне, - буркнула в ответ девушка, накрывшись взятой с кровати подушкой, и только потом поняла, ЧТО сказала. Хорошо, что в комнате уже было темно, и Зелгадис не видел, что она покраснела. Зато она его видела прекрасно… Правда, и глаза светились, но это только побочный эффект…
Больше Зел и Нарта не говорили.
Но на шкафу было действительно неудобно, да ещё и холодно. Фанарт мерцала в темноте открытыми глазами и пристально изучала красавца Зелгадиса . Лина и Амелия правы, в таком облике Зелгадис гораздо круче, чем в человеческом. Может, попытаться его отговорить? Да разве он послушает её? Это же его цель жизни – стать человеком. Интересно, а что будет потом? Ну ей, Нарте, этого точно не узнать. Три недели пройдут… и она ЕГО больше НИКОГДА в жизни НЕ УВИДИТ! ! !
От такой страшной мысли Фанарт свалилась со шкафа. Чем, естественно разбудила успевшего уснуть Зелгадиса . На полу было ещё холоднее. Фанарта подобрала подушку и уткнулась в неё лицом. Что делать?
За окном зажглась заря… в три часа ночи…
Фанарт тенью переметнулась к окну. Зарево пожара колыхалось на низких тучах. Кто-то приближался к городу. Надо посмотреть…

Лина подняла на уши всю гостиницу. Вся гостиница не знала, куда делась черно-красная девушка с удивительными глазами. Озабоченно жуя свой завтрак, Лина думала, как можно найти Фанарт в таком огромном городе.
- Может, нам не стоит её искать? – равнодушно произнёс Зелгадис .
- А вдруг она узнала, где лежит тивризский манускрипт и отправилась за ним? – спросила Лина .
- Тогда надо немедленно её найти, - ответил химера.

- Или случилось что-то, что заставило её уйти, - задумалась Лина . – Но я, как назло, так устала, что уснула, как убитая…
Амелия озиралась по сторонам, а потом обратила внимание Лины на парочку, сидящую за соседним столом.
- Я так испугалась, - сказала девушка. – Неужели тут всегда так?
- Да нет, просто приехал Шекел Чёрный маг, - ответил парень. - Говорят, какая -то банда взорвала обе башни стражи на перевале, а он пришёл по их души. Наверное, уже настиг их, раз устроил в городе такой фейерверк…
- Вы слышали? – тревожно повернулась Лина к друзьям.
- Я же говорил, не надо было трогать стражников… - тихо произнёс Гаури. Но Лине некогда было сердиться.
- Наверное, Фанарт увидела взрыв и отправилась посмотреть, - предположила Лина . – Но что она о себе возомнила? Она же совершенно беззащитна! Ни магией не владеет, ни мечом…
- Она – дракон и сама постоит за себя, - сказал Зелгадис .
- Но не против мага! Если только её чешуя не нейтрализует заклинания, на что я мало надеюсь. Может, она такая же выносливая, как ты, Зел, но боевых навыков-то у неё нет! А раз за нами пришёл какой -то там Шакал, то и манускрипт нам спокойно поглядеть не дадут…
- Не надо было взрывать… - опять начал Гаури.
- Некогда жалеть о том, что случилось, - остановила его Лина . – Надо найти Фанарт и постараться не попасться на глаза Шекелу.
Через полчаса вся компания уже кружила по городу. На улицах было много разговоров о ночном пожаре, но про «банду» - ни слова.
- Надеюсь, местная стража о нас не знает, - осматриваясь на площади, произнесла Лина .
- Госпожа Лина , может быть, нам взлететь и с высоты оглядеть город? – предложила Амелия. – У госпожи Фанарт такие пышные яркие волосы, что…
- Хочешь сказать, у меня бледные и безжизненные? – рыкнула на неё Лина .
- Нет, совсем нет…
- А хотя ты права, её будет легко увидеть сверху, - неожиданно согласилась колдунья. – Левитейшен! Разделимся и облетим город, - сказала она уже над крышами, когда к ней поднялась Амелия.
- А-а, Лина -а! – подал снизу голос Гаури. – Не оставляй меня здесь!
- Зел, подбери его, - отмахнулась Лина и полетела в другую сторону.
- Как я буду изучать город с такой ношей?! – разозлился Зелгадис , но рыжая девушка его уже не слушала.
Амелия мирно двигалась по воздуху вдоль одной из крупных улиц. Далеко за спиной осталась площадь и Гаури у фонтана. Внизу проплывали повозки и разноцветные люди, но неимоверно яркой, словно пылающий костёр, шевелюры Фанарт нигде не было. «Вот так пролетаю до вечера, - грустно подумала принцесса, - а госпожу Фанарт без меня найдут». Солнце поднялось уже высоко и изрядно напекало ей спину. «Может, спуститься и выпить сока?»
Спустившись, утолив жажду, поднявшись обратно, Амелия ничего нового не увидела. Разве это мыслимо – найти одну, пусть и выделяющуюся, девушку в огромном…
- Помогите!
Амелия сразу спикировала к зовущему на помощь человеку.
- Моя дочь в плену у чудовища! – кричал хорошо одетый воин с длинным кривым мечом. Недалеко от него возвышалось само чудовище – нежно-розовая рогатая глыба с маленькой головой, равнодушно созерцающая толпу вокруг.
- Му! – сказало оно, покачивая в когтях маленькую девочку.
- Ты, чудовище, во имя Справедливости я должна спасти из твоих мерзких когтей бедную дочь этого человека! – юркнув на ближайшее дерево, воскликнула Амелия. Чудовище слегка наклонило голову:
- Му?
- Я не му, я принцесса Сейруна! Отпусти девочку, и тогда всесокрушающий молот Справедливости не падёт на тебя!
- Му-у-у… - досадливо произнесло чудовище и посмотрело на свою добычу. Посчитав это отрицательным ответом, Амелия перешла в нападение.
- Флеа Эрроу!
- Му-у-у-у-у-у-у-у-у… - загудело взлетающим самолётом чудовище. Вся толпа немедленно зажала уши руками. А чудовище съёжилось до размеров голубя и, сотрясая воздух гулом реактивного двигателя, утащилось в небо, оставив на земле уже ненужный груз.
Едва монстр исчез, и стало тихо, к Амелии под дерево подскочил счастливый отец спасённой девочки.
- Благодарю вас! Благодарю! Не могу ли я чем-нибудь помочь вам в ответ за вашу помощь? – скакал он внизу, пока принцесса не догадалась спуститься.
- Справедливость всегда торжествует, - отмахнулась довольная Амелия и тут вспомнила. – Но я ищу девушку в чёрном костюме с волосами, похожими на огонь. Она здесь не проходила?
- Мы обязательно поможем вам её найти! – встрепенулся человек. – Эй, кто-нибудь знает, где чёрная девушка с огненными волосами? Её ищет принцесса Сейруна!
- Ой, не надо так громко… - испугалась Амелия, вспомнив утренний разговор.
А по городу уже пошли гулять слухи.
- Говорят, Патрик для какой -то принцессы ищет девушку с огненными волосами…
- Воин Патрик разыскивает огненноволосую девушку принцессы из соседнего государства…
- А сегодня, говорят, служанка заморской принцессы пропала. У служанки волосы огнём горят. Интересно, как же выглядит сама принцесса…
По удивительно счастливому случаю Лина ни разу не спустилась с неба среди тех, кто слышал подобные слухи…
Амелия сидела в тени своего дерева и вздыхала. Чего она только не наслушалась за эти полчаса… Пару раз ей в голову приходила мысль, что найдут скорее всего Лину , а не Фанарту, и Лина рассердится и сядет на Амелию верхом. Ну правильно, скажет, мол, какая я тебе ещё служанка?…
- Нашлась! Нашлась девушка! – задыхаясь, выбежал из-за поворота молодой человек. – Она на центральной площади! Туда сам Шекел Чёрный маг направляется, будет опять что-то творить.
- Центральная площадь? – переспросила испугавшаяся за девушку Амелия. – А это далеко?
- Вон там высокая белая колонна, видите? – показал запыхавшийся парень. – Это там…
- Спасибо! – прокричала Амелия и взмыла в небо.
Стремительно преодолев отделяющее её от площади пространство, принцесса остановилась как вкопанная (в воздух…). Под невероятно высоким белым шпилем сидело недавнее чудовище и равнодушно отмыкивалось от хозяина. Хозяином был рослый чёрный маг с длинным жезлом и пылким, как у Лины , характером. Хозяин прыгал вокруг своего монстра и что-то требовал. А в когтях у того лежала без сознания Фанарта!
«В одиночку мне с ними не справиться! – подумала Амелия. – Я даже поцарапать их не смогу! Но нельзя же оставить госпожу Фанарт здесь без помощи!»
Пока Амелия, торчащая между крышами, кусала пальцы, не зная, какое принять решение, Шекел – а это, скорее всего, был он – наконец заставил чудовище проявить хоть немного солидарности со всеми сыновьями Тьмы и подёргать несчастную жертву. Наконец Амелия решилась лететь позвать на помощь, но тут Фанарта пришла в себя и закричала.
- Смотрите, вот кто пересёк границу незаконно! – начал вещать Шекел. – Такой девушки не было в описании Книги Стражи на Перевале. Это она спалила…
«Раздери тебя Шабранигдо!» - отчаянно воскликнула про себя Амелия и стремглав помчалась на поиски Лины .
Нашла она не Лину , а Зелгадиса и страшно ему обрадовалась.
- Господин Зелгадис , вы должны мне помочь! Надо спасти госпожу Фанарт! Чёрный маг Шекел держит её на центральной площади под белым шпилем… Скорее, я найду госпожу Лину !
И Амелия умчалась. Зелгадис немного подумал и полетел на площадь.

И тут Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи...

Нарта отчаянно пыталась уйти от сокрушающих заклинаний Шекела, но они одно за другим настигали её. Люди на гигантской площади были далеко и боялись расплаты от агрессивного мага, так что не пытались помочь невинной жертве. Получив очередной заряд пламени, Фанарт пронзительно закричала.
  Зелгадис стоял на крыше выходящего на площадь дома и смотрел на происходящее. Сунуться туда было бы настоящим безумием! Неудивительно, что Амелия отправилась на поиски помощи. Но и он не дурак! Только если они соберутся все вместе, есть шанс отбить Фанарту у Шекела. А сейчас…
Полный боли крик заставил Зелгадиса стиснуть зубы. Голос Шекела доносился до сюда более чем отчётливо.
- Не притворяйся бессильной! Используй заклинания, которыми ты сожгла Сторожевые Башни!
Юркая Фанарт раз за разом ловила пламя и ледяные стрелы. Со стонами она пыталась увернуться, но у неё уже ничего не выходило. Наконец она уже не могла двигаться, и прямым попаданием её обжёг Файербол…
  Зелгадис сорвался с крыши, приготовив ответный Файербол. Шекел не ожидал нападения, а потому малость попылал и погневался.
- Кто ты такой, чтобы нападать на меня? – высокомерно прикрикнул на химеру маг и мощным заклинанием отшвырнул его в сторону. – Стража, схватить его!
- А это вы зря, ребятки, - не предвещающим ничего хорошего голосом произнёс Зелгадис , вставая на ноги.
Шекел не обращал внимания на нового противника, покуда его драгоценные стражники не кончились, и шаман не начал опять грозить Чёрному магу.
- Зел… Зелгадис … - прохрипела валяющаяся на обожжённых камнях Фанарт.
- Какой же ты надоедливый! – посетовал маг и начал разделывать Зелгадиса .
Он хочет убить ЕГО! Красивого, удивительного, любимого Зелгадиса ! Фанарт вскочила на ноги одним прыжком и, с трудом удержав равновесие, выпрямилась. Что же она может сделать, чтобы помочь защищающему её химере???
- Флейр Эрроу! – закричала Нарта, изо всех сил пытаясь вызвать огненную стрелу. – Давай же, дурацкая магия!
- А, ты всё-таки не сдержалась и начала использовать магию, - довольно сказал Шекел, не обращая больше внимания на Зелгадиса . – Моно Вольт!
Но Зелгадис на месте не стоял и умудрился достать своим мечом до зловредного мага. За что сразу же поплатился.
Мир уплыл в какую -то неизвестно какую даль…

Фанарт открыла глаза и сразу полностью очнулась. Откуда-то капала вода, шелестели крысы, стонал под боком Зелгадис …
???

Откуда он здесь? Ах да, он же пришёл спасти её…
- Какого чёрта ты сунулась к этому магу?! – закричал химера, едва заметил, что Фанарта очнулась. – Тебе что, своих проблем мало? Решила разгрести наши?
Девушка пошевелилась и поняла, что руки и ноги у неё крепко связаны. Она кое-как повернулась на бок и глянула на Зелгадиса .
- Зел, ты такой красивый…
- Что?! О чём ты думаешь?! – проорал ей в лицо тот, но что ещё сказать, не придумал.
Фанарт села и вздохнула. Всё тело болело, а тут ещё эти верёвки…
Хм-м-м…
- Зелгадис , у тебя ведь каменная кожа, верно? – медленно спросила девушка. Шаман стукнулся затылком об стену и вздохнул:
- Какая новость…
- Ты ведь не боишься огня? – продолжала допытываться Нарта.
- Если ты хочешь поразить меня своими знаниями магии, у тебя ничего не выйдет, - сердито проворчал Зелгадис . – Видишь этот обруч у меня на голове? У тебя такой же. Лина однажды уже встретилась с такой вещичкой. Эта пребольно бьёт тебя твоим же заклинанием. В тот раз Лине было проще…
- Да? – удивилась Фанарта, связанными руками ощупывая металл на лбу. - А если я не знаю заклинания? Ну-ка… Файербол…
- Стой, дурочка! – заорал химера. Но, к счастью, ничего не произошло. – Ты что, хочешь сама себя поджарить?!
- А я-то надеялась, что смогу пользоваться вашей магией, - вздохнула Фанарт.
  Зелгадис грохнулся лбом об пол… А потом с видом гения поднялся и посмотрел на свой обруч.
- Интересно, у меня получится его разбить?
- Наверное, это интересное будет зрелище, - ни на что не намекая сказала Нарта. – Скорее ты продолбишь дырку в полу… Стой, стой, не злись! У меня есть ещё одна умная мысль!
- Такая же умная?
- А целительные заклинания обруч нейтрализует?
Об этом Зелгадис не подумал.
- Можно попробовать, - повеселевшим голосом сказал он.
Фанарт грустно поглядела на своё истерзанное тело. Чёрная защитная броня, вшитая в костюм, конечно, немного помогла ей, но…
  Зелгадис издал радостный вопль.
Фанарта опять вздохнула. Химера перестал улыбаться и посмотрел куда-то в сторону.
- Эх, была бы здесь Амелия, - сказала девушка. И поспешно добавила: - Без обруча…

Прошло немало времени, и никто не приходил. Фанарта встала на ноги и исшагала всю маленькую келью, в которую их заточили. Посмотрела на окошко далеко вверху. Вздохнула. Посмотрела на свои связанные и обожжённые руки. Вздохнула. Глянула на Зелгадиса . Опять вздохнула. Наконец подошла к нему и села рядом.
- Что ты делаешь?
- Думаю, как нам отсюда выбраться, - ответил тот.
- Ты перебил меня, а я ведь почти высказала свою замечательную идею.
- Ну можешь теперь сказать, - Зелгадис , почти полностью восстановивший силы, с состраданием посмотрел на израненную девушку.
- Я могу пережечь обычным, немагическим пламенем путы у тебя на руках, если тебе не будет больно.
- Вот как? – удивился химера.
- Ну да, я же дракон, - напомнила Фанарта. – Для меня это довольно легко, но я беспокоюсь за тебя.
- Не надо за меня беспокоиться, - железно ответил Зелгадис и протянул руки.
Фанарт как можно дальше отодвинула рукава его костюма и сняла перчатки, чтобы не спалить их заодно, и не преминула нежно погладить сильную ладонь Зелгадиса .
- Ну давай же, - нетерпеливо прикрикнул шаман, скрыв за гневом смущение.
- Сейчас, - ответила Фанарт.
  Зелгадис ожидал, что она опять начнёт светиться, как лампочка, но девушка лишь сглотнула и открыла рот, обнажив длинные, похожие на два ножа, сверкающие клыки. Затем слегка напряглась и выдохнула пламя, которое немедленно заплясало на верёвках. Верёвки были прочные и горели плохо; девушке пришлось ещё пару раз зажечь их, но наконец руки Зелгадиса были освобождены. Он немедленно распутал все остальные путы и освободил Фанарту. Теперь был другой насущный вопрос: как снять обручи?
- А ты не можешь полностью стать драконом? – поинтересовался Зелгадис , чтобы проверить свою догадку.
- Не могу, - ошарашила его ответом Фанарта.
- Э? Почему?
- Потому что на моей голове этот самый растреклятый обруч. Если я превращусь, он сдавит мне голову, словно тисками. Не уверена, что ты захочешь общаться с моим трупом.
- Да, пожалуй, - согласился Зелгадис , задумчиво глядя на дракона.
- Да мне, в общем-то, и не важно, есть он на голове или нет, - неожиданно добавила Нарта. – Всё равно у меня ваша магия не получается. А вот выбраться нам обоим не помешает. Там на свободе можно будет придумать, как избавиться от этой металлической штуковины.
- А ты высоко прыгаешь? – спросил химера, примеривая расстояние до окошка.

- Госпожа Ли-и-и-ина-а…
- Не реви, Амелия!
- А что если их уже в живых не-ет!
- А куда они денутся?
- Лина , а этот Чёрный кто-то там случайно не приятель Швабры как её там…
- Гаури, ты его чего это вдруг вспомнил??
- Не знаю…
- Госпожа Лина , вон ещё один стражник идёт…
- И откуда их здесь столько развелось? Файерболом в него, что ли…
Молчание.
Опять молчание.
- Лина , кажется, нас заметили!
- Ну и канаем отсюда, пока нам другие не предложили это сделать. Придём сюда завтра.
- Госпожа Лина …

Фанарт невесело усмехнулась и поглядела на цепи на руках у Зелгадиса .
- Интересно, а что плавится раньше, металл или камень?
- Не советую проверять…
Был уже второй день их второго заточения в башне императорского дворца Тивриза. Некто Алианс, назвавшийся придворным магом, намекая на своего начальника Шекела, посоветовал Нарте и Зелу вернуться в камеру… И вот они опять здесь… Через небольшое оконце в келью лился утренний свет. Никто не желал навестить заточённых. Только с улицы доносились крики марширующих стражников.
- Я-то думал, император захочет поговорить с девушкой, взорвавшей его Сторожевые Башни, - произнёс Зелгадис .
- Ты же знаешь, что это была не я!
Химера усмехнулся.
- Конечно, но он-то не знает.
Фанарт молча тёрла цепями металлический обруч на голове. Что бы такое сделать? Постучаться головой в стену? Вдруг поможет? Такая же идея пришла на ум и шаману.
- А ты сможешь раскрыть крылья и унести нас двоих, если я проломаю в стене дыру? – спросил он.
- Крылья-то раскрою, но двоих не унесу, - покачала головой Фанарт. И замолчала, ожидая, пока кто-нибудь из них не предложит ещё какую -нибудь идею, которую с успехом можно будет похоронить.
  Зелгадис тоже молчал. Он уже который раз задумался о том, как хорошо говорить с Фанарт. Она не геройствует по поводу и без повода, не кидается Файерболами в каждого, кого посчитает обидчиком, думает логично и умно. Такого собеседника у Зелгадиса очень давно не было.
- Зел, а если я попробую заклинание своего мира? – спросила девушка. У шамана отвисла челюсть.
- Где же ты раньше была? – воскликнул он.
- Я боюсь, что у меня ничего не выйдет, а потому не говорила. Я и заклинаний-то не знаю…
- Мда… - Зелгадис приложился головой об пол. Ну и о чём он сейчас думал?! Какая к чёрту логичность…
- Я всё равно попробую, - сказала Фанарт. – На ходу сочиню.
И запела.

О живительный ветер долин,
О тайна, которой раскрыться ещё не черёд.
Мой призыв он услышит один,
Я знаю, что, точно, услышав мой зов, он придёт.

Kameri iamer to
Pip Kamerry yambo ty.
Я свободна вполне и крылья на ветер ложу.
Kameri iamer to
Pip Kamerry yambo ty.
Ветер мчится ко мне, и я навстречу спешу.

Зелгадис улыбнулся и заслушался красивой песней.

Переливчато закончив свою песню-заклинание, Фанарта сразу же печально сказала:
- Ничего не вышло.
- Ты не подождала и секунды! – возмутился Зелгадис . И сразу после его слов послышался грохот. Химера довольно посмотрел на дракону. Та качала головой:
- Это не моё. Я чувствую энергии своего мира и ещё некоторые, так что знаю, когда что-то происходит. Я даже ощущаю тепло, исходящее от тебя, когда ты неподалёку… - тут Нарта отвела взгляд. – Но это…
- Мега Брандо! – завопила одна легко узнаваемая личность на улице. И вся башня с узниками, как была, полетела вниз отдельными камушками.
Мирная беседа сразу закончилась. Мир содрогнулся. Завыл ветер.
В глазах Фанарт застыл ужас. Вместе с Зелгадисом она падала с огромной высоты. И надо же случиться такому несчастью, что обрушенная Линой башня наклонилась в сторону глубокого строительного карьера! А Зелгадис не может воспользоваться магией! Чёрт бы побрал этого придворного мага Алианса с его разнообразными противомагийными штуками! Надо что-то сделать, иначе они разобьются!
Нарта подлетела к химере, схватила его выпушенными когтями и раскрыла крылья. Зелгадис сразу запротестовал – драконочка для надёжности продела его голову через

свои скованные руки, и железная цепь оказалась у него на шее. Крылья Фанарты надломились от непосильной тяжести. Не каждый день ей приходилось таскать грузы порядка 70 кг…
Крылья заработали с утроенной силой, удесятерив боль. Драконочка отвернула-таки от металлических балок карьера и, плюясь огнём, начала падать в дворцовый сад, где, как ей показалось, она видела белый плащ Амелии. От боли в крыльях Фанарта начала терять сознание, но вдруг мягкая волна замедлила падение и плавно опустила её на траву.
Бумс – это приземлился мордой в грязь Зелгадис . Фы-ы-ых-х-х… - это распласталась по нему Нарта.
- Госпожа Фанарт, господин Зелгадис , как хорошо, что я вас увидела! – выбежала на полянку Амелия.
- Ты меня задушить хочешь? – прохрипел Зелгадис , пытаясь оторвать от горла железную цепь.
- Ой, извини, - Нарта приподнялась на своём каменном постаменте и освободила химеру от захвата.
- Какого чёрта ты это делала? – ругался Зелгадис и только потом догадался попросить дракону слезть с него.
- Ты не мог использовать левитацию, - спорила с ним Фанарт, стоя на траве возле Амелии. - Этот Алианс что-то намудрил с обручами, ты разве не помнишь? Или ты предпочитаешь быть надетым на железную балку в карьере?
- Но ты же сказала, что не сможешь меня унести!
- Ну извини, я не упражняюсь в таскании памятников!…
  Зелгадис позеленел. Амелия, от созерцания данного диалога увешанная капельками, словно новогодняя ёлка, попыталась вмешаться (чтобы, во имя Справедливости, тут не началась драка), но сразу же получила от Зелгадиса тумак и рухнула в травку.
- Ой! – испугался тот, когда до него дошло, что он сделал. Свирепая, как ураган Катрина, Фанарт повернулась к нему. Зелгадис всерьёз подумал о сохранности своей шкуры. Дракона быстрее ветра подскочила к нему, выхватила его меч и со всего размаха дала рукоятью между глаз. И всё небо стало таким звёздным, несмотря на день…

- Как это подло – бить девушку! – возмущалась Фанарт. На полянке стоял Гаури с вынутым мечом Света. Амелия старательно залечивала большой синяк на лбу, а Лина пристально смотрела на Зелгадиса . Тот сел, держась за голову, и оглядел всю компанию. Странно, что из замка ещё никто не вылез посмотреть, куда делась башня…
- Хорошо ты его приложила, - заметила Лина , повернув голову к драконочке. – А этот маг снимал с вас обручи, когда колдовал над ними?
Фанарта, сидя на траве возле принцессы, покачала головой, умудряясь при этом ковырять металл у себя на лбу клинком Зелгадиса .
- Может, мечом Света по нему? – предложил Гаури. – Если даже Лина ничего не может сделать с этой штукой…
Нарта с интересом поглядела на свой обруч и отложила меч.
- Вполне может сработать. Особенно у Зелгадиса . Его же ни одним клинком…
- Кроме этого! – нервно воскликнул Зелгадис .
- Я могу аккуратно, - скучающим голосом заметил Гаури. – Правда, причёска немного подпортится…
- Чего?! – разъярился Зелгадис .
- Стой-стой! – подняла руки Лина . – Ты чего сегодня такой нервный?
Химера помолчал, помолчал, ещё помолчал, а потом всё-таки сказал:
- Она назвала меня памятником.
- Пальцем нехорошо показывать, господин Зелгадис , - обрадовалась сидящая на траве Амелия. Лина приложила палец ко лбу и неожиданно расхохоталась:
- ПАМЯТНИК! Круто!
  Зелгадис скрипнул зубами и хотел было взяться за меч, но того на месте не оказалось. А со стороны замка уже послышалось шевеление.
- Ксо… - в адрес всего на свете высказался химера.
  Лина закончила смеяться и тоже обратила внимание на шум. Все прочие дела сразу отложились. Фанарт помогла Амелии подняться с травы. И вот между деревьями показался всадник на чёрном, как ночь, коне. Одеяние у пришельца тоже было чёрное, а помимо мрачного меча на бедре за спиной висело ещё какое -то оружие. Всадник остановился и высокомерно посмотрел на компанию.
Пока Лина размышляла, чем его лучше долбануть, чтобы было поменьше шума, дядя, сильно смахивающий на назгула, о котором она даже представления не имела, молча рассматривал компанию.
- Э, а вы кто будете? – наконец поинтересовалась колдунья, когда молчание уж слишком затянулось.
Чёрный Всадник откинул капюшон и явил миру строгое юношеское лицо с длинными чёрными волосами.
- Как ваше имя, леди? – спросил он, наклоняясь на лошади к Амелии. Та почему-то нисколько нависающего типа не испугалась и представилась по всем парадом, хотя недолеченный синяк на лбу, подаренный Зелгадисом , особо представительной её не делал.
- Рад вас видеть, принцесса, - замогильным голосом ответил всадник. – Я – наследник императора Александра, принц Зейр Моргул.
С особым грохотом Лина рухнула оземь. «И это тоже принц? С такими зелёными глазами, как будто только вчера из могилы вылез?… За что-о-о-о…?!?!…»
Амелия слегка растерялась, но Моргул не обратил на это внимания.
- Из уважения к вашей титулованной особе сообщу, что вам не безопасно оставаться здесь. Покиньте пределы государства Тивриз как можно скорее.
- Это почему? – поднялась ушибленная Лина . Принц на неё даже не посмотрел.
- Ради вас, принцесса, я задержу Чёрного мага Шекела, - холодно продолжил он. – Перейдите горы и странствуйте в иные земли. И пусть сопутствует вам удача.
- Аминь, - добавила Лина , глядя вслед уезжающему всаднику. Наследный принц Зейр Моргул даже не попрощался… Впрочем, Лине не особо этого хотелось.
- Ой, Лина , - встрял Гаури, - мы что, правда, отсюда уедем?
- Не похоже, чтобы этот принц с кладбища был на нас сердит, - задумалась колдунья. – Но и встречаться с ним ещё раз как-то не хочется… Бр-р-р-р… Мы даже не посмотрели Тивризский манускрипт… С другой стороны, сейчас в замке вся охрана на ушах стоит. Самое лучшее для нас – это затаиться и… поесть!
- Пусть сначала она вернёт мне меч, - не глядя на Нарту, произнёс Зелгадис . Девушка, небрежно поигрывая сверкающим на солнце клинком, подошла к химере и протянула ему его имущество.
- Возьми. Прости, я не хотела тебя дразнить.
Глядя куда-то в сторону, Зелгадис привычным движением вогнал меч в ножны.
- Ну что, полетели? – подмигнула Лина . – Рей Винг!
Фанарт не спорила насчёт логичности последней Лининой фразы, да, видно, колдунью вела интуиция. По крайней мере, никто к улетающей от замка ораве не пристал.
  Лина выбрала самую шикарную гостиницу в Тивризе. С бассейнами, видами на горы и всё такое. Довольно уединённое местечко на окраине города, если не считать автомагистрали под парадными окнами...
Обедала компания в маленькой зале. Нарта не спрашивала, откуда Лина неожиданно взяла столько денег. Ей пришло в голову, что сегодня дилеммы насчёт одной кровати на двоих (и, как следствие, сном на шкафу) возникнуть не должно. Потом она вспомнила чёрного всадника и помрачнела.
  Лина аж оторвалась от своих соблазнительных макарон.
-- В чём дело, Фанарт? Ты даже не притронулась к еде.
-- Что висело на спине у принца Зейра? - мрачно спросила девушка-дракон.
-- Не знаю, - вперемежку с поеданием макарон ответила волшебница. - Не разглядела. Ножны с мечом, кажется.
Фанарта помолчала, потом сердито вздохнула, извлекла из кармана синюю палочку в обёртке и принялась рисовать что-то на салфетке.
-- Да, эта длинная штука явно не похожа на ножны, - задумчиво заметила Лина , заглядывая в рисунок через плечо Нарты.
-- А? - удивилась Амелия и через свободный кусок стола полезла посмотреть. Гаури бросил на салфетку только один взгляд.
Дракона привстала и протянула рисунок Зелгадису . Химера осторожно взял салфетку за краешек и внимательно рассмотрел.
-- Это какое -то устройство...
Шаман замолчал.
-- Верно, - кивнула девушка, видя, что Зелгадис в недоумении. - И оно называется снайперская винтовка.
Вся компания разом моргнула.
-- Не слышал о такой, - произнёс Гаури.
-- Этой штукой людей убивают, - посмотрела на него Нарта. - С очень большого расстояния. Из ствола вылетает пуля и при попадании в голову человеку наносит ранения, "не совместимые с жизнью". Идёт себе по улице какой -нибудь... ну скажем, крупный торговец, болтает с кем-нибудь, и вдруг раз! И он мёртв! А кто и откуда стрелял, сказать сложно.
-- То есть? - допытывалась Лина .
-- Сидишь ты на крыше, - попыталась объяснить драконочка. - Видишь свою цель в... подзорную трубу. Ты можешь послать в цель огненную стрелу, но легко промахнёшься с такого расстояния. Берёшь снайперку. Заглядываешь в подзорную трубу у неё на стволе. Ловишь на прицел того, кого хочешь убить. Прицеливаешься и стреляешь. Пуля маленькая, и не всегда можно определить, откуда она прилетела. А если и определят, тебя на этой крыше уже не будет. И если быстро и умно сделаешь ноги, то останешься невиновной.
-- Ой, ой, какие ужастики, - скорчила рожу волшебница. - А почему бы не воспользоваться Драгон Слейвом?
-- Потому что все сразу поймут - здесь была Лина Инверс. И начнут на тебя охоту. И потом, не все нехорошие дяди в этом городе могущественны так же, как ты.
-- Но зачем принцу такое страшное оружие? - спросил Зелгадис . - Убить кого-то и списать вину на другого?
-- Во имя Справедливости, я не дам случиться...
-- Амелия, помолчи, - химера зажал принцессе рот. - Как я понимаю, это оружие вашего мира, Фанарт. И кто-то получил оттуда либо его, либо сведения о том, как его можно изготовить.
Нарта благодарно посмотрела на химеру.
-- Ты, как всегда, попал в точку, - и снова помрачнела. - Я догадываюсь, откуда такие сведения - о переходе или винтовке. Из Тивризского манускрипта. Это всё из иного мира. И винтовки, и металлические балки в карьере, которые я видела... Да и сам карьер...
-- Чё-то я не понял, - внёс своё веское слово Гаури. - Кто-то принёс сюда огромную яму?
Все грохнулись лбом об стол. На металлических волосах и длинных ушах Зелгадиса повисла Линина лапша.
-- Никто яму не приносил! - заорала на него Лина . - Идею, что надо выкопать карьер, принесли! 15.10.05
-- Кстати, а зачем там были эти палки? - спросила Амелия.

-- Они служат основой для здания, - пояснила Фанарта. - Так строят в моём мире и ещё в нескольких.
-- Так ты была не в одном мире? - вскочил Зелгадис . Нарта сразу замахала руками:
-- Об этом потом, ладно?...
-- И всё-таки меня волнует эта штука, - кивнула Лина на салфетку, валяющуюся среди кучи мусора и посуды. - Монстра с помощью неё не убить, значит, он направлена на человека...
-- В замке этого тёмного принца может быть другое разнообразное оружие... - когти девушки-дракона сжались на бедной скатерти. - Ещё неизвестно, что он туда натащил...
Гаури, который во время размышлений ел, задал свой очередной гениальный вопрос:
-- Фанарт, ты не голодная, да?
Девушка тоскливо посмотрела на горы посуды вокруг.
-- По твоей милости моя еда улетела куда-то туда...
-- Да-а?... - задумался Гаури.
-- Мы закажем тебе ещё чего-нибудь, - пообещала Нарте щедрая Лина ...
Когда горничная прибрала на столе и поставила десерт, у всех загорелись глаза. У Фанарты чуть не в прямом смысле. Никогда ещё поедание пирожных не приносило столько радости. Девушка просто светилась неподдельным удовольствием. Зелгадис старался на неё не смотреть, да и Лина тоже. Амелия ничего не поняла, а Гаури было всё равно.
Прикончив пару пирожных, Нарта снова блаженно растянулась на столе.
-- А больше ты ничего есть не будешь? - опасливо поинтересовался химера. - Откуда только у тебя силы берутся?
-- А у меня нет сил... - прикрыла глаза девушка.
-- Так не пойдёт, - произнесла Лина . - Если на нас нападёт этот вредина Шекел, а ты без сил...
-- А что я могу сделать? - открыла один глаз Нарта и сразу сделалась на кого-то похожей... - Так на меня действует ваш мир. Во всех мирах это бывает по-разному, и хорошо, если действует хорошо. А то иногда...
-- Ладно, - согласилась Лина . - Понятно. Но всё равно я опасаюсь Шекела. Если он опять тебя поймает, чем ты будешь отбиваться?
-- Он спутал меня с ВАМИ, госпожа Лина , - многозначительно заметила Фанарт.
-- Но и вы в Книге с Перевала не записаны, - напомнила Амелия.
-- Обязательно надо было напоминать? - поникла дракона.
-- Ясно! - энергичная колдунья встала из-за стола и могуче посмотрела на Нарту сверху. - Придётся поучить тебя некоторым заклинаниям!
-- Как? Сейчас? - удивилась девушка, которую уже вытащили в коридор.
Две огненноволосые красавицы скрылись. Зелгадис посмотрел на открытую дверь и ровным голосом спросил:
-- Интересно, как она будет учить её магии с антимагийным обручем на голове?
Через пять минут вернулась Лина с тем же вопросом.
Поначалу у драконы, благополучно избавленной от обруча посредством меча Гаури, не получалось ничего. На "полигоне" в горах, возле горячих источников, Нарта упорно повторяла слова заклинания. Но у неё никак не делались ни Левитейшен, ни Лайтинг, ни Файербол, ни Ра-Тилт. Драконочка грустно-прегрустно вздохнула и присела на камень.
-- У меня есть два объяснения, - сказала она столпившимся неподалёку героям. - Либо это очередное обстоятельство перехода - конкретно я не могу использовать никакие заклинания, даже свои -, либо драконам вообще не предусмотрено пользоваться такими вещами как Флеа Эрроу или Элмекия Лэнс. Последнее желательнее... Хлюп...
-- Но твои заклинания тоже не работают... - "утешил" в своей фирменной манере Зелгадис .
-- Какой ты бессердечный! - рыкнула на него девушка. Она была так расстроена, что готова заплакать. Химера довольно хмыкнул.
-- Ты что, не понимаешь, что я нервничаю? - запылала гневом Нарта. - Сейчас решается моя судьба...
-- Что плохого в том, что ты не можешь использовать магию? - спросил шаман, намекая, очевидно, на Гаури.
Глаза Фанарты сверкнули.
-- О тот, кто темнее сумерек, - зарычала она, и поднялся ветер. - Тот, кто багрянее текущей крови, - глаза её пылали. - Во имя тебя, погребённого в глубинах времён...
-- Она же читает... - ужаснулась Лина . Зелгадис подумал, куда бы сбежать...
-- Я присягаю Тьме. Пусть те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с тобой единой силой...
-- Не-е-ет! - закричала объятая страхом за химеру Амелия и наверняка бы кинулась под огонь...
-- Дракон Сле-е-ейв! - яростно закончила Нарта.

Когда Зелгадис открыл оба глаза, то с удивлением понял, что жив. Местность вокруг тоже явно была не продрагонслейвлена. Только в небе стоял косой красный свет, словно второй закат. Изначально собирались тучи, да, видно, дождя уже не будет...
  Лина пошевелилась и вздохнула.
-- Как ты меня напугала... Я подумала, что ты и правда...
-- Зато я теперь знаю, как это работает! - радостно перебила Фанарт своим выводом Великую и Ужасную... - Файербол!
-- А-а, ты что-о?! - заорал убегающий Гаури. Амелия ещё не успела опомниться от первой части шоу, как началась вторая...
-- ДигерБолт!
Вопли послышались с другой стороны. Нарта как ни в чём не бывало отряхнула руки.
-- За что вы его так? - слёзно спросила Амелия у девушки. - При всём своём характере господин Зелгадис такого не заслужил.
-- Он меня обидел, путь расплачивается, - усмехнулась Фанарт и хитро посмотрела на Амелию. Видно, её гнев испарился подобно Лининому. - Впрочем... Зел, ты меня слышишь? Во имя Справедливости, чтобы искупить свою вину, ты должен нам цветы и шоколадку! Каждой!
  Лина разулыбалась, поняла наконец, какой у Нарты замысел.
-- Можно и ещё чего-нибудь помимо шоколадки, - тихо добавила она, думая о недоеденном ужине. - Хм-хм! - довольно хмыкнула колдунья. - Пусть наш бессердечный Зелгадис найдёт самые лучшие цветы в городе! Кстати, в какую сторону он убежал? - И повернулась к Нарте: - Ну, раз ты можешь использовать магию, думаю, мы можем идти обратно...
-- Я не уверена... - произнесла Фанарта, выглядящая так, словно на неё ушат ледяной воды вылили.
-- Что случилось? - хорошее настроение Лины как ветром сдуло. - Ты же только что была радостная...
-- Я сейчас мысленно прочитала... О источник нашей силы, о яркогорящее алое пламя... Лайтинг!
Ничего... Рука девушки осталась пуста. У Лины появилась капля.
-- Ну и что это? - спросила она недоумённо.
-- Госпожа Фанарт стала превращаться в дракона, - догадалась Амелия по тёмно-зелёному хвосту, нервно дёргающемуся в воздухе.
-- Ну вот, очередная неудача, - повесила нос Нарта. - Только стоило мне чуть-чуть измениться... Это самый сложный мир, в который я когда-либо попадала!
-- Не, так дело не пойдёт! - сказала Лина . - Не вешай носа, мы что-нибудь придумаем. Что там Зел говорил? Ты использовала заклинания своего мира?
-- Я выдумывала на ходу, - покачала головой девушка-дракон, и у неё за спиной раскрылись крылья.
-- Ага, значит так, - задумалась колдунья. - Попробуй использовать силу своего мира посредством какого -нибудь нашего заклинания, к примеру, Лайтинга.
-- То есть: "О кто-то там, такой-то именно, дай мне силу такую-то" и название заклинания?
  Лина кивнула:
-- Ты из другого мира, так что может сработать.
-- Хорошо, я попробую.
Фанарта отошла от Лины на всякий случай и сосредоточилась.
-- О Котнанк, о ветер глубин, надели меня своей силой! Рэй Винг!
Мягко оседала поднятая ещё Драгон Слейвом пыль.
-- Не вышло? - ни у кого спросила Нарта.
-- Я и сама вижу, что не вышло, - Лина поразглядывала скалы, небо и задумчивую Амелию. - Что же придумать... Может оказаться, что ты действительно...
-- Я знаю, как открыть заклинания, которыми я смогу пользоваться! - огромными хрустальными глазами Фанарт уставилась внутрь себя. - Мне надо прислушаться к ветр Вселенной... Но это мудрёно и долго... Фриз Эрроу! 16.10.05
На этот раз от заклинания побежала спасаться Амелия.
-- Как интересно, - немигающим взглядом озирала окрестности Враг Всего Живого. - Полноценные заклинания, но срабатывающие в половине случаев... Неплохо для начинающего мага...
-- Я не начинающий! - запротестовала Фанарт и нечаянно подожгла Лину . - Просто в моём мире магия используется иначе. О, кто-нибудь там, дай мне...
-- Ну всё, на сегодня хватит, - слегка подгоревшая Лина схватила Нарту за рукав и потянула в сторону гостиницы. - Я хочу принять ванну и поужинать. Гаури, ты где? Пошли ЕСТЬ!
На призыв к еде Гаури откликнулся незамедлительно.