Книга первая

Книга первая.

Глава 1: Берегись! Надоедливые бандиты, и ночь в таверне...

За мной по пятам гналась шайка бандитов. Эй, эй, только не надо говорить мне "Ну и что?!" Я, конечно, понимаю, что погоня - вещь не такая уж и редкая, а что касаемо моей жизни, так это вообще ежедневная практика, но, знаете ли, нужно же как-то начать историю! В общем, я все это к тому, что мои преследователи были уже близко. Так вот, это были бандиты. У меня в последнее время были некоторые напряги с работой, и мой кошелек заметно полегчал, так что я тайно позаимствовала небольшую часть (не больше, чем вы найдете грязи под ноготком у феи) сокровищницы одной здешней банды. Это было моей ошибкой. Я действительно взяла совсем чуть-чуть(даже меньше, чем вы думаете), однако эти недостойные эгоисты упорно продолжали меня преследовать. Что поделать, благородными бандиты бывают только в сказках. Вообще, не то, чтобы я их не замечала, но я все-таки маленькая и хрупкая девушка - как мне было оторваться от группы здоровых мужиков? Всего лишь вопрос времени, когда они догонят меня. И какая судьба ожидает тогда несчастную Лину Инверс? Да-да, это я!
В конце-концов, я остановилась в месте, где деревья, растущие по обе стороны тропинки, переплетались вверху наподобие балдахина. Я прислушалась - с виду ничего не изменилось, но птицы перестали щебетать. В лесу люди. Я окружена - похоже, что враги обогнули меня и теперь заходят спереди. Я подумывала было сказать что-нибудь, чтобы намекнуть на то, что я знаю об их присутствии, но ничего толкового в голову не приходило, так что я просто стояла и спокойно ждала. На тропинке вполне хватало места для открытого боя, и бандиты не заставили меня долго ждать - через какую-то минуту из леса выступил бандит с саблей наперевес.
"Вот ты и попалась, крошка!" - Лысый мужик с повязкой на глазу начал свою речь шаблонной фразой, которую говорил, наверное, еще прародитель всех бандитов. Голый торс и турецкая сабля - в общем, ему не хватало только таблички с надписью "Я главарь бандитов." Наиболее привлекательной частью его тела была его маслянистая кожа(фу!).
"Ты выставила нас дураками..." - продолжал тем временем бандит. Я же почувствовала страшную тоску и усталость. Вполне естественно, что словарь подобных людей ограничен какой-то парой сотен слов, но как бы я хотела, чтобы он был хоть немного пооригинальнее!
"...и ты заплатишь за это!..." - Послушайте... - "...хотел бы я сказать, но, по правде говоря, нам совсем не хочется драться с тобой. То, как ты напала на нас без предупреждения, сжигая все на своем пути, посеяла хаос, убила нашего главаря, и потом спокойно ушла с нашими сокровищами, пока мы паниковали - это была работа профессионала. Даже мы не зашли бы так далеко!" - Эээ... ну, как бы вам сказать, может, в его словах и есть частичка правды, я не знаю. Но это неважно, потому что мой девиз в жизни: "Злодеи не имеют прав!" Так что, я думаю, они только получили то, что заслужили.
"Надо бы, конечно, закричать 'Отомстим за погибших друзей!' и преследовать тебя до тех пор, пока либо ты, либо все мы не будем мертвы, но ведь никому из нас это не доставит удовольствия, не так ли? Так что у меня есть для тебя предложение получше - почему бы тебе не присоединиться к нам?" - Никогда! Что бы вы обо мне ни подумали, я не люблю поступать плохо... честно!
"Просто верни нам наши сокровища и присоединись к нам - и тогда мы охотно забудем про смерть наших соратников. Согласись, неплохая сделка? Только подумай - все, что тебе нужно будет делать, это слушать мои команды, и все будет путем. Ну как, что скажешь?" - и он расплылся в самодовольной ухмылке. Теперь мне все стало ясно - по видимому, до сих пор он был вторым человеком в банде, после главаря. Однако, по причине некоего инцидента, и не без моего участия, место главаря упало прямо ему в руки. Понятно, что вместо того, чтобы мстить за своего бывшего лидера, он предпочел бы просто вернуть награбленное. А теперь он еще хочет и мою силу, и меня в придачу. Но я еще не опустилась до того, чтобы присоединяться к бандитам! И вообще, мне в любом случае совсем не улыбается выйти замуж за какого-то там бандита вроде этого парня, и кончить тем, что каждый день говорить ему: "Как прошел день, дорогой?"
"На твоем месте я бы поторопился с ответом. Нет смысла торчать здесь без дела. К тому же, у нас еще дела есть - нужно новое логово искать..."
Бандит становился все более и более разговорчивым - он явно нервничал. И то, что я не сказала ему в ответ ни слова, явно не помогало ему расслабиться. У меня очень милый и женственный голосок, и бандиту бы несомненно понравилось, если бы я с ним заговорила, но никакого резона говорить у меня не было. А он тем временем не переставал болтать, становясь все более нетерпеливым.
"...Ну, так что ты думаешь?!" - спросил он меня с нетерпением в голосе.
На что я его, конечно же, послала, и довольно резко.
"Чё..." - его челюсть отвисла, и цвет его лица изменился, - "Ты... Ах ты сучка! Ну ладно, хочешь играть по грубому?! Тогда я просто разорву тебя в клочки! Ребята!"
Около дюжины бандитов вышли из леса, окружая меня.
"И это все?" - высказала я свое искреннее удивление. Увидев, что я совсем не испугана, бандиты забеспокоились.
"Э.. Это не все! У меня в лесу еще дюжина людей, и они уже нацелили на тебя свои стрелы! Я только пальцами щелкну, и ты превратишься дикобраза! Но, если ты хорошо попросишь, я пощажу тебе жизнь. Ну как?" - Наглая ложь. Любой воин либо волшебник с достаточным количеством опыта легко может почувствовать, есть или нет в лесу засада. Ну что ж, раз так, то, полагаю, придется продираться с боем...
Но только лишь я собралась хорошо поджарить шайку, как вдруг раздался чей-то голос: "Хватит!" Все обернулись на голос, и увидели стоящего там странствующего наемника. Его меч блестел на солнце, его доспехи были сделаны из чешуи железной змеи. Высокий и стройный - в общем, типичный воин-мечник, берущий в основном скоростью и умением... Длинные светлые волосы... и довольно симпатичный.
"Негодяи! Бегите, и тогда я пощажу вам жизнь!" - начал свою речь наемник. Лицо главаря при этих словах стало малиновым.
"Заткнись! Ты еще откуда взялся?! И вообще, кто ты такой?!"
"У меня нет имени для таких, как вы!" - я поморщилась при этих словах. Ну вот, как обычно, как только у кого-нибудь случится беда, всегда из ниоткуда появляются подобные герои. Почему-то, обычно они хороши собой и достаточно сильны.
"Раз так, тогда мы начнем с тебя! Взять его!" - выкрикнул главарь, и завязался шаблонный бой стереотипных героев. Я подумала было помочь наемнику, но потом решила, что это может задеть его гордость. Так что, чтобы быть уверенной в том, что он не потеряет лица перед дамой, я решила сыграть роль дамы в беде, бегая вокруг и визжа от страха. Я была так занята визжанием, что не заметила, что, собственно, произошло, но вдруг оказалось, что битва уже закончилась. Разумеется, победил наемник.
"С тобой все в порядке?" - наемник обернулся, и, лишь только взглянув на меня, потерял дар речи. Не подумайте, что я хвалюсь, но я вполне уверена в своей внешности. Большие красивые глаза, милое личико, изящное тело; парни так и рвутся защищать таких девушек... Вот и он тяжело вздохнул. Наверняка, уже безнадежно влюбился...
"Ну вот, отлично... ребенок..." - шепчет наемник. Я несколько обалдела, если не сказать, что была шокирована. А он продолжал: "А я-то думал, что спасаю какую-нибудь красотку... Столько трудов, и это все, что я получаю... маленькая, большеглазая, плоскогрудая девчонка..." Экк... Я, конечно, понимаю, что я несколько ниже ростом, и немного меньше в объеме груди, чем это нормально для девушек моего возраста, и я действительно выгляжу моложе, чем я есть на самом деле, но все же... Проклятье, ему обязательно надо было сказать все то, что меня больше всего беспокоит! Он, наверное, думал, что я не слышу то, что он там шепчет, однако у меня исключительно хороший слух... мне даже говорили, что он не хуже, чем у эльфа.
Но, в любом случае, даже несмотря на то, что никакая опасность мне на самом деле не угрожала, он меня спас, так что я решила, что мне все же следует поблагодарить его.
"О.. Огромное спасибо, за то, что спас меня." - я выдавила улыбку.
"А, не благодари, все равно не за что" - наемник вяло улыбнулся. - "Так с тобой все в порядке, малышка?" Ну вот, теперь я еще и "малышка".
"Маленьким девочкам опасно путешествовать в одиночку. Хотя, может быть, ты с отцом, или с кем-то еще?" Гррр...
"Ах, нет, я одна" - я захлопала ему ресницами...
"Совсем одна?... Ну что ж, тогда, полагаю, мне придется проводить тебя домой" Эй, погодите-ка, этого парня явно заносило, и он даже не слушал меня... "Где ты живешь?" Гррр...
"Ну, это неважно... Дело в том, что я просто путешествую одна, без какой-либо особой причины и цели... Просто я вдруг подумала - а что, если мне посетить Атлас?.." - я была уверена, что это охладит его пыл...
"А, теперь я понимаю... Тебе пришлось нелегко в жизни..."
"Что?..."
"Не надо, я все понимаю."
"Эээ... Да я просто..."
"Можешь ничего не объяснять, я все понимаю." Очевидно, из-за того, что я опустила взор в попытке скрыть мое раздражение, этот парень решил, что я не хочу говорить на эту тему. И наверняка думает, что я из тех девиц, которые по какой-либо причине убегают из дома.
"Да нет, я просто хочу повидать мир" - искренне ответила я.
"Все в порядке, тебе не нужно ничего придумывать. Я ни о чем не буду тебя спрашивать" - наемник говорил таким тоном, будто он утешал ребенка. Он безнадежен...
"Я провожу тебя до Атласа" - жизнерадостно подытожил наемник.
Ни за что! До Атласа добрых десять дней пути! Если мне придется идти с этим парнем, у меня будет несварение на нервной почве!
"Н.. нет, я не могу, это было бы слишком невежливо с моей стороны..."
"Не надо. Я знаю, что тебе нужны друзья"
"Нет, дело не в этом, но..."
В общем, наш разговор закончился тем, что через некоторое время мы вдвоем шли по дороге в Атлас. Он меня убедил, а у меня теперь болела голова.
"Ах, да, я совсем забыл. Меня зовут Гаури. Как ты могла заметить, я странствующий наемник. А ты..?"
"Я Лина, обыкновенная путешественница" - Я назвала ему свое настоящее имя, и было вполне очевидно, что я не совсем обычная путешественница. Но Гаури не задал мне ни одного вопроса. Наверняка он думал, что я по какой-то причине скрываю правду. Вот так же он и смог убедить меня; и он на самом деле был совсем не плохим человеком. Если бы у него были какие-либо грязные мысли насчет меня, я бы его осадила на месте. Но, похоже, что Гаури искренне беспокоился обо мне, так что я просто не смогла отказаться от его предложения... Однако...
Гаури выбрал именно этот момент, чтобы пробормотать: "Приглядывать за ребенком по пути в Атлас. Ну и везет же мне..."
***
Вечером я наконец-то смогла расслабиться. Мы остановились в городе и сняли комнаты в таверне, в которые и отправились после ужина. Гаури был в соседней комнате, такой же маленькой, как и моя, где из мебели были только кровать и стол. И на столе стояла масляная лампа.
Я зашла, заперла дверь и сняла плащ. Плащ зазвенел, когда я бросила его на пол, а я облегченно вздохнула - он был тяжелым! На внутренней стороне моего плаща в драпировку вшиты карманы, которые теперь были наполнены сокровищами бандитов. Я так до сих пор и не удосужилась толком разглядеть, что же я, собственно, взяла, так события развивались несколько лихорадочно. Хотя я и старалась брать только ценные вещи, не занимающие много места, однако все равно каким-то образом содержимое моих карманов оказалось весьма тяжелым.
Я села на свой плащ и стала один за другим освобождать карманы. Тихо произнесла заклинание и хлопнула ладонями. Затем развела руки и выпустила под потолок шарик света. Масляная лампа горела слишком тускло, так что мне пришлось использовать Лайтинг для дополнительного освещения.
Так, а теперь посмотрим, что мы имеем... Две-три сотни драгоценных камней, статуэтка из орихарукона(весьма дорогая, кстати), и здоровенный нож. Нож был магический, но похоже, что на нем лежало еще и какое-то проклятье.
"А, ладно, я могу просто продать его в какой-нибудь магический магазин по сходной цене. Так, что там у нас дальше..."
Еще там было около дюжины древних золотых монет чеканки Королевства Летидиус, распавшегося около 500 лет назад. Я присвистнула: "Ух ты! Вот их-то я могу загнать коллекционерам по хорошей цене"
Улов был не особенно богат, но все же... хотя, от банды разбойников такого уровня вряд ли стоило ожидать большего... Но не подумайте неправильно - хоть я и сказала, что там было не так уж много, но это только по моим меркам. Даже если все, что там было, продать по самым низким ценам, там было достаточно денег, чтобы одному человеку никогда в жизни больше не беспокоиться о пропитании.
"Так, а теперь камушки..." - Я разделила драгоценные камни по их типу и качеству. Камни со сколами не продашь за большие деньги, так что я решила сначала их обработать.
Я достала кое-что из моих инструментов, а именно кристальный шар размером с детский кулак, и аккуратно положила его на пол. Шар начал вращаться, и когда он остановился, руна внутри него указывала на окно.
"Угу, значит, север в той стороне..."
Затем я расстелила на полу большой лист бумаги, на котором был начертан магический круг. Этот лист, размером с мою косую сажень, на ощупь был похож на кожу эльфийки. Я сказала только "похож", и это еще не значит, что именно из этого он и сделан. Заклинания и материалы - секреты нашей профессии. Я размазала особые чернила по куску дерева, и отпечатала магический круг на листе бумаги поменьше. В центр круга я поместила один из рубинов без изъянов, и накрыла его малым листком с отпечатком. Затем я скастовала огненное заклятье, испепелив этот листок бумаги, и впечатывая таким образом магический круг внутрь рубина. Потом я взяла в руку один из поврежденных рубинов, поместила руку над рубином с магическим кругом и произнесла воздушное заклинание. Рубин в моей руке обратился в пыль. Я повторила те же действия со следующим сколотым рубином... Через некоторое время у моих ног скопилась небольшая горка рубиновой пыли.
После этого я побрызгала на эту горку одним из своих эликсиров из маленького флакончика, и поместила свою ладонь на ее вершину. Затем я произнесла водяное и земляное заклинания в определенной последовательности. Моя ладонь разогрелась и горка рубиновой пыли под ней засветилась. И вот - я получила безупречный рубин размером с кулак взрослого человека, внутри которого был запечатлен магический символ.
Я повторила процедуру с оставшимися камнями. И вот теперь-то я уже могла продать их как магические за гораздо большую цену. Подобные камни весьма популярны - они могут служить как охранные амулеты, или их можно вмонтировать в оружие для увеличения повреждений, наносимых им. У меня самой были подобные амулеты на моих наплечниках, на бандане, и на мече. Стильно и практично, и теперь каждый может позволить себе подобное! Не желаете приобрести рубиновый амулет? ...Фу ты!! Я уже начала рекламировать! ...что ж, все-таки, я была воспитана в купеческой семье...
Держись, Лина, до Атласа осталось всего девять дней!
***
А тем временем был уже полдень следующего дня, и мы вдвоем вновь шагали по дороге. Погода стояла просто замечательная, и в лесу стояла тишина, нарушаемая лишь нежным журчанием протекающей неподалеку речки. Листья на деревьях колыхались в медленном танце в ответ на ласковые прикосновения теплого ветерка, солнечные лучи пробивались сквозь листву тут и там. В общем, это был просто прекрасный день, казалось бы, созданный для наслаждения природой. И только я одна не обращала никакого внимания на всю окружавшую меня красоту и непрерывно бормотала только одно: "Есть хочется..." Эй, не надо на меня так смотреть, я ничего не могла с собой поделать, я была голодна!
Мы покинули город на рассвете, и шли уже довольно долго. Было уже далеко за полдень, а у нас на пути не оказалось ни одной таверны или закусочной.
"...Не говори так, малышка..." - устало сказал Гаури, даже не оборачиваясь. -"Бывают времена, когда мужчина должен стиснуть зубы и молча преодолеть все невзгоды на своем пути"
"Я не мужчина" - огрызнулась я.
На какое-то мгновение это поставило Гаури в тупик, однако он тут же нашелся: "Бывают времена, когда даже женщина должна молча преодолевать невзгоды"
"И что, бесцельное брожение без обеда тоже относится к таким временам?"
Гаури остановился и задумался. Я тоже остановилась, и мы прислушались к журчанию реки. Мы посмотрели друг другу в глаза и решили, что на обед у нас сегодня будет рыба.
Река, достаточно большая, чтобы в ней можно было купаться, текла параллельно дороге, совсем недалеко от обочины. Вода в ней была чистая и прозрачная, и песчаные отмели на ней были просто созданы для рыбалки.
"Рыбки, рыбки, вкусненькие рыбки" - я напевала себе под нос, подыскивая подходящую по длине ветку. Я достала крючок, вычесала несколько своих волос и связала их вместе - получилась леска. А затем связала вместе ветку, крючок и леску. "Готово!" Вот и удочка.
Гаури это явно впечатлило: "Ты ко всему готова, не так ли?"
"Подержи-ка" - я передала удочку Гаури. Под камнем на берегу речки я нашла пару мокриц. Насадила одну на крючок, и закинула удочку...
Через некоторое время мне удалось выудить несколько рыбин. Мы посолили их, зажарили на костре, и приступили к трапезе. Ах, вкуснятина! Рыбки были маленькими, так что я ела их целиком.
"Не могу поверить, что ты ешь их целиком..." - Гаури аккуратно обгрызал с рыб только мясо.
"А я не могу поверить, что ты зазря переводишь еду. Я же не прошу, чтобы ты ел голову, но ты мог бы хотя бы есть вместе с внутренностями"
"Фу, я не хочу есть внутренности..."
"Это самое вкусное" - я потянулась за второй рыбиной, и вцепилась ей в брюхо.
"Там ведь кишки... так...?" - Гаури взирал на меня с выражением отвращения на лице.
"Конечно"
"...и в них мокрицы, на которых ты ловила..."
Я шумно выплюнула рыбу. Блин...
"Ну да... но..."
"Да"
"Да, но..." - Ему вовсе не обязательно было говорить это во время еды!
Погруженные в размышления о том, что случилось, мы молча прикончили оставшуюся рыбу. И просто по ходу дела хочу заметить, что он съел больше меня.
"Маловато..." - выдал Гаури после некоторого раздумья.
"Мне тоже. Пойду еще наловлю" - я поднялась, и уже потянулась к удочке, когда Гаури вдруг насторожился и тихо прошептал мне: "Гоблины..."
Я вопросительно посмотрела на него...
"Я только что видел около дюжины"
Похоже, что это была территория гоблинов, вот почему тут не было ни одной закусочной по дороге. Гоблины похожи на человека, только ростом они едва по грудь среднему взрослому. Они бродят в основном по ночам, имеют мизерный интеллект, и вообще они варвары. К тому же, они трусливы. Промышляют тем, что крадут скот в деревнях и малых городах. И кстати, их очень забавно дразнить.
Я взяла в руки удочку и наложила на нее рыболовное заклинание - моего собственного изобретения! И лишь только я закончила заклинание, как гоблины вышли из леса, завывая свой боевой клич. У них были ржавые мечи и самодельные копья - типичные гоблины-разбойники.
"Шшш! Тихо!" - сказала я на гоблинском языке. Они замерли. Сейчас! Я закинула удочку в воду. Всем своим видом гоблины выражали один вопрос: "Что она такое?" Но, будучи любопытными по своей природе, они не стали нападать.
Почти сразу я почувствовала, что у меня клюет. "Большая!" - я вытянула рыбу из воды и взмахнула удочкой, так что рыба упала прямо под ноги гоблинам. Звучит это просто, но я посмотрю, как вы попробуете повторить такой трюк. Так что будьте добры выразить свое восхищение.
"Ловите!" - крикнула я гоблинам.
"Гии!"
"Гиягя, гугии!"
"Гюге!"
К тому времени, как гоблинам удалось поймать бьющуюся на земле рыбу, я уже выуживала вторую. Когда я ловила десятую рыбу, гоблины уже толпились вокруг меня словно дети вокруг фокусника. Самое время!
"Держи" - я дала удочку ближайшему гоблину.
"Ги?"
"Тут много рыбы. Почему бы тебе самому не попробовать?"
"Гии...?" Гоблин пригнул голову и опустил удочку в воду. Вскоре леска натянулась. "Гигии!" И пока гоблины были поглощены процессом рыбалки, мы с Гаури тихо удалились.
***
"Интересное заклинание" - это Гаури сказал. В тот же вечер, мы, наконец-то, добрались до следующего города и теперь ужинали в таверне.
Так вот, посреди ужина Гаури мне это и говорит: "Интересное заклинание". Я непонимающе моргнула. Взяла куриную ножку в левую руку. Откусила. Прожевала. Проглотила. Вкусно. Хммм... Я опять проглотила...
Наконец, я вспомнила: "А, ты имеешь в виду то заклинание, что я использовала на реке?" Гаури упал лицом на стол. Но я не придуривалась! Просто все дело в том, что рыболовное заклинание мне и настоящим заклинанием-то назвать сложно. ...Нет, правда, так оно и есть...
"Это примитивное заклинание, на него и умения-то особого не нужно"
"Так... ты что, типа волшебница?" На этот раз на стол упала я.
"А ты думал, кто я такая?! Ты что, не мог догадаться по моей одежде?!" - я была одета так же, как и когда я встретила Гаури - штаны и высокие сапоги, свободная блуза, перетянутая кожаным ремнем, мягкие кожаные перчатки, бандана на голове. Мой плащ, почти касающийся земли, венчали наплечники, сделанные из панциря гигантской черепахи. И все это черное. Там и тут по моей одежде были прошиты серебряные стежки в виде рун. Вся моя одежда служила мне своего рода амулетом. С моего бедра свисал короткий меч. Если бы кто-нибудь сказал, что я одеваюсь как официантка или торговка, я бы повесилась.
"...Теперь я вот думаю... Сначала я подумал было, что ты официантка или торговка." - на этот раз мое лицо закончило свой путь в миске супа.
"...Да я пошутил." - Пауза. - "Господи, ты переигрываешь..."
"...Не то, чтобы я специально..." - ответила я, вытирая суп с лица.
"И насколько ты крута? Умеешь хотя бы Файрбол кастовать? Судя по твоей одежде, я бы сказал, что ты специализируешься на черной магии"
Так, давайте я немного разъясню, что к чему. Существуют три основные вида заклинаний: белая магия, черная магия и шаманизм. Шаманизм использует силу четырех основных элементов - земли, воды, огня и воздуха, а также духовную силу. Моим основным направлением является черная магия, но не поймите меня неправильно, черная магия также делится на два типа: проклятия и атакующие заклинания, не вошедшие в шаманизм. То, что я использую - это второй тип. А Файрбол, который упомянул Гаури, входит на самом деле в огненные заклинания шаманизма. Многие люди думают, что черная магия состоит только из атакующих заклинания, но это не так.
А теперь вернемся к нашему разговору и моему ответу: "Ты думаешь, волшебница станет рассказывать кому-либо свои секреты?"
"Ты выглядишь довольно болтливой" - Послушайте...(ano ne :)) - "В любом случае, это неважно. Вскоре тебе так или иначе придется продемонстрировать свое умение."
Что это еще значит? Но прежде, чем я смогла произнести вслух свои мысли, дверь таверны распахнулась от чьего-то мощного пинка.
"Это она!" - я обернулась и взглянула на человека, который это выкрикнул. Эй! Его палец указывал в моем направлении. В этой стороне кроме меня находился только один человек, но Гаури явно не походил на женщину. Вошедшие были троллями, которых вела мумия(по крайней мере, так я сначала подумала, но это оказался волшебник, забинтованный с ног до головы).
Я сделала свое самое невинное выражение лица и сказала: "Ах, вы ошибаетесь, меня зовут София, а вы, наверное, ищете..."
"Заткнись! Мне плевать, как тебя зовут! Ты... ты та самая <...>, что не так давно опустошила сокровищницу нашей банды!" Ой.
"Эй-эй-эй..." - Гаури бросил в мою сторону подозрительный взгляд.
"Я потом все объясню. А пока мне нужно разобраться с этими ребятами..." - Я обернулась к троллям. Тролли раза в два больше, чем человек, их сила и выносливость вполне соответствует их росту, и к тому же, они довольно быстры для своих размеров. Но их главным преимуществом была их невероятная способность к регенерации. Обычная рана от меча затягивается у тролля буквально на ваших глазах. Другими словами, если вам надо убить тролля, то это нужно сделать с одного удара. Однако, я не могла использовать никаких более-менее эффективных заклинаний внутри таверны, так как я могла задеть других посетителей!
Я встала из-за стола: "Хорошо, выйдем наружу."
"Э не, не пойдет." Черт. Я начала придумывать другой план, но он продолжил: "Если ты просто вернешь все, что украла, я больше тебя не потревожу."
"Ни за что! Ты что, хочешь задарма получить то, что принадлежит другим людям, колдун-воришка?!"
"Если так посмотреть, то ты, вообще-то, тоже вор..." - добавил Гаури со стороны.
"Заткнись, я беру только у плохих людей, так что это не считается!" - Я приготовилась к битве.
"Взять ее!" - скомандовал в ответ мумия и тролли начали двигаться... и я двинулась им навстречу. Тролли пользовались своими когтями и огромной силой в качестве оружия, и самого слабого их удара было бы достаточно, чтобы убить меня. Однако, я и не собиралась так легко подставляться под удар. Первый тролль замахнулся на меня своей ручищей. Я уклонилась, поднырнула под его рукой, и приложила свою правую ладонь к талии тролля, а затем проскочила дальше, к следующему троллю. Проскользнула между ног ожидающего атаки тролля и схватила его за ногу. Тролль не упал, но на мгновение потерял баланс. Пользуясь моментом, я вскочила и бросилась к следующему троллю.
Тут я почувствовала злобную ауру позади меня; и в следующее мгновение, когти другого тролля пронзили мой плащ! Хорошо, что только плащ - за мгновение до атаки я успела отстегнуть наплечники, и с ними и плащ. Запутавшись в моем плаще, тролль потерял баланс, и упал на пол. Я легонько стукнула его по голове. Следующий... Через некоторое время я вернулась в то же место, откуда начала свою атаку. Там меня как ни в чем не бывало встретил Гаури:
"С возвращением!"
"Вот и я, дорогой!" - Гаури просто сидел там и смотрел, в то время как хрупкая девушка(это я о себе, конечно) сражалась с троллями! Но ни один из троллей еще не был мертв.
"Ах ты коротышка, что ж ты шныряешь как крыса!" - похоже, что человек-мумия не на шутку разозлился.
"Гаури! Ты можешь ранить троллей?"
"Ранить?.. Могу, но они же сразу регенерируют."
"Неважно, просто нанеси им любую рану!"
"Я не смогу причинить им особого вреда..."
"Просто сделай это!" Тролли приближались.
"Ну, ладно." - Гаури достал правую руку из кармана. На его ладони лежало несколько орехов - из тех маленьких и твердых, которые грызут белки. В следующее мгновение рука Гаури совершила неуловимое глазу движение. Тролли взревели от боли и схватились кто за руку, кто за живот, кто за голову. Гаури с помощью пальцев выстрелил орехами так, что они пронзили твердую шкуру троллей. Орехи были брошены с достаточной силой, чтобы парой таких бросков можно было бы убить человека.
"Интересный фокус, но неужели ты действительно думаешь, что можешь убить троллей с помощью..." - забинтованный колдун не успел договорить, потому что в этот момент тролли начали вопить в ужасе. Раны, нанесенные Гаури, расширялись на глазах.
"Чт... что... происходит?" - промямлил мумия. Гаури смотрел на происходящее с не меньшим недоумением. Раны же у троллей продолжали шириться, и вскоре половина троллей превратилась в куски продолжавшего расползаться мяса. Зрелище было довольно неаппетитное, скажу вам, хоть я сама это и устроила. По крайней мере, нам не пришлось наблюдать это до обеда... В живых остались только четверо троллей, и человек-мумия. И, по-видимому, у них уже пропало всякое желание сражаться дальше.
Было видно, что они боялись непонятного заклинания, которое я только что на них наложила. Каждый раз, когда я прикасалась к троллю, я накладывала на них заклятие. Можете считать это противоположностью заклинания Рекавери из белой магии, которое максимизирует способность регенерации и повышает скорость излечения. Что я сделала, было прямо противоположным; я обратила поток лечащей энергии, имеющейся у каждого живого существа, в противоположную сторону. И так как у троллей особенно высокая способность к регенерации, то, когда я обратила эту способность, теперь даже самая малая рану была для них смертельна. Кстати, это заклинание моего собственного изобретения, которое я никогда прежде не использовала. И вряд ли я когда-нибудь использую его снова. Заклинания, от которых их создателей потом мучают кошмары, никогда не должны использоваться.
Я думала, что оставшиеся в живых ретируются, но один из троллей все же бросился на меня. Я вытащила меч и в то же время произнесла заклинание. Меч скрестился с когтями, и на мгновение тролль оказался открытым.
"Сейчас!" - Я воткнула свой меч глубоко под ребра троллю. На что тролль лишь оскалился в усмешке. Это была не совсем та реакция, которую я ожидала. Увидев, что умением меня не одолеть, он позволил мне проткнуть себя, и задумывал убить меня в то мгновение, когда я была бы открыта и не могла двигаться из-за застрявшего в тролле меча. Но когда тролль был уже уверен в своей победе, я сделала свой ход.
"Моно Вольт!" - выкрикнула я! Электричество от моего заклинания, используя меч в качестве проводника, пошло прямо в тело тролля. Тролль содрогнулся и умер без звука. "Хорошая попытка, но я это предвидела." Мертвый тролль повалился на пол.
"А теперь, пожалуй, пора показать вам, на что я действительно способна..." - Я хлопнула ладонями перед грудью, и начала читать заклинание. Когда я развела руки, в них появился бело-голубой светящийся шар, постепенно увеличивающийся в размерах.
"Ааа! Файрбол!" - Глаза мумии округлились. - "Уходим! Уходим!" - и тролли во главе с мумией кувырком вылетели из таверны. Ха... Я тяжело вздохнула, все еще держа в руке шар света.
"Эй! Что ты собираешься делать с этим Файрболом?" - Гаури медленно пятился от меня. Даже он знал достаточно, чтобы бояться Файбола. Файрбол - довольно популярное атакующее огненное заклинание. Когда его используют, в цель кидается огненный шар, который взрывается при контакте, распространяя вокруг огонь. Обычно его используют против групп врагов. Его мощь зависит от способностей волшебника, но, обычно, при прямом попадании даже самого слабого Файбола человек превращается в хорошо прожаренный бифштекс.
"Хмм...?" - Я выпустила светящийся шар в воздух.
"Ааа!!!" - все в таверне истошно заорали и ничком упали на пол. Через некоторое время Гаури медленно поднял голову.
"Это не Файрбол," - шаловито улыбнулась я, указывая на парящий шар света. - "Это Лайтинг."
***
"Что вы собираетесь делать со всем этим беспорядком?!" - трактирщик рвал и метал. Впрочем, не могу винить его за это. Столы и стулья были переломаны, на полу валялись трупы троллей, в воздухе висел густой запах крови... Не надо было кастовать Лайтинг, а то теперь с предельной четкостью были видны ошметки троллей, покрывавшие пол таверны. Сын мясника, или кто-либо, видевший, как нагруженный фургон переезжает через крупное животное, мог бы понять лишь малую часть лежавшего перед нами отвратительного зрелища. В результате, теперь была очень сомнительна возможность наслаждения обедом в этой таверне. Кроме того, добрая половина постояльцев таверны уже выехала от греха подальше. Если бы и после всего этого трактирщик бы встретил нас с улыбкой, то тогда ему следовало бы бросить свою работу и уйти в монахи. Однако, мне совершенно не хотелось выслушивать его причитания и жалобы. Так что я сделала виноватое лицо прелестной девочки.
"Мне так жаль за все неприятности, которые я вам доставила, но..." - Я взглянула прямо в глаза трактирщика, снимая за спиной перчатку, - "если бы я этого не сделала, меня могли бы убить..." Как я и задумывала, трактирщика купился на это.
Я опустила правую руку в карман, и достала три рубина, держа их зажатыми в кулаке.
"Примите это... в качестве извинения..." - я взяла правую руку трактирщика, и вложила рубины в его ладонь, не показывая, что именно я вкладываю. Но он должен был догадаться, что именно лежит в его ладони. Я продолжала смотреть ему прямо в глаза. Вполне очевидно, что он испытывал, когда ему в глаза искренне смотрела прелестная девушка, держащая его за руку, в которую вложены рубины.
"Я знаю, что это не лучший способ извиняться, но это все, что я могу сделать." - Я убрала руки. Трактирщик бросил взгляд на то, что было зажато в его руке, увидел то, что он и ожидал, и убрал руки.
"Как я могу винить тебя после всего, что ты сказала... я найду кого-нибудь прибраться здесь, так что вы можете просто отправиться в свои комнаты."
Я несколько раз поклонилась трактирщику и мы с Гаури вернулись в мою комнату. Иногда, когда я устраиваю погром в трактире, трактирщики просто говорят мне "Убирайся!", но обычно все происходит примерно как в этот раз. В тот момент, когда их ладони касаются драгоценные камни, они наверняка думают: "Это выгодный посетитель." Если же они велят мне убираться, то я так и делаю; нет никакого смысла пытаться остаться.
"Блин, а ты та еще актриса..." - сказал Гаури, становясь напротив меня когда я села на кровать. Весьма проницателен, раз видит мою игру насквозь.
Я притворилась дурочкой: "О чем это ты?... И что ты делаешь в моей комнате, Гаури?!"
"Ты сказала, что попозже все мне объяснишь."
"Так и сказала?"
"Так и сказала."
Ну ладно. Я тоже хотела кое о чем его спросить. "Ладно. Я объяснюсь, но прежде хочу, чтобы ты ответил мне на один вопрос."
"Конечно. В чем дело, малышка?"
"...Эта 'малышка'... ладно, садись"
Гаури сел на стул, лицом ко мне. "Ладно, я сел."
"Хорошо, тогда я спрошу..." - Я посмотрела Гаури в глаза. - "Я тебе нравлюсь?" Гаури застыл. Прикольно, но все же не стоило надолго оставлять его в таком состоянии. "Шучу, шучу."
Услышав эти слова, Гаури вышел из столбняка и облегченно вздохнул: "Плохая шутка, малышка. Я думал, мне крышка..."
"Эй!... это еще что значит...?"
"Ээ... забудь... Так что за вопрос? Только не спрашивай мои размеры... *" - Что за идиотская шутка.
* Имеются в виду грудь/талия/бедра.
"Нахал! Ладно, тогда, я хочу услышать ответ на следующий вопрос - как ты узнал, что они были по мою душу?"
"А я и не знал."
"Но ты же сказал, 'вскоре тебе так или иначе придется продемонстрировать свое умение', как раз перед тем, как они завалились в таверну."
"А, это. Просто я почувствовал, что таверну окружает кто-то со зловещими намерениями, так что было вполне очевидно, что они охотились за кем-то в таверне. Если бы это были обычные грабители, они бы просто подождали, пока мы не выйдем."
"Тогда почему ты решил, что их целью была именно я?.... Ты что, заодно с ними?.."
"Дослушай меня. Неважно, за кем они пришли, но я решил, что ты бы так или иначе сунула бы в это свой нос. Насколько я могу видеть, ты добрая, и ты не можешь пройти мимо, не вмешавшись. К тому же, тебе, похоже, нравится соваться в чужие дела..."
Я не могла ничего ответить. Это была истинная правда. Я оставляю другим людям право судить о моей доброте, но я себя знаю, и я действительно люблю лезть не в свое дело. Помню, как дома моя сестра тоже говорила мне нечто подобное.
"...Это все объясняет в достаточной мере?" - продолжает Гаури.
"...Полагаю..."
"Еще вопросы есть?"
"...Нет."
"Тогда, не могла бы ты объяснить, наконец, что такого ты натворила и почему они пришли за тобой?"
"Ну ладно, я расскажу..." - Я кратко объяснила ситуацию. Я рассказала как проходила мимо деревни, на которую совершали набеги бандиты; и как я решила помочь жителям деревни, видя их тяжелое положение; как я нашла сокровище, и взяла себе небольшую часть в качестве компенсации за труды; и каким образом из-за этого они до сих пор преследуют меня... Что? Говорите, что я напала на бандитов только потому, что мне было скучно? Шшш!
Гаури согласно покивал, когда я закончила свой рассказ.
"Если выбросить часть о 'помощи жителям деревни', то, в общем, я все теперь понял." М-да... Очень проницателен.
Я вновь сменила тему: "Ну, я теперь тоже все поняла."
"Что именно?"
"Я уверена, что мое лицо было скрыто, когда я нападала на бандитов. Однако, они все равно меня отыскали. Похоже, что среди них есть волшебник."
"Тот забинтованный?"
"Да. Скорее всего, он порядочно пострадал от моей атаки, и потому до сих пор был не в состоянии меня выследить."
"Так они использовали магию, чтобы выследить тебя?"
"Угу."
"Похоже, что с помощью магии можно сделать все, что угодно..."
"Не совсем что угодно... У магии тоже есть свои пределы. Например, этот забинтованный скорее всего поместил 'метку' на одну из вещей, и, используя ее в качестве указателя, смог найти меня. Неважно, какой хороший ты волшебник или волшебница, невозможно найти кого-либо без какой-нибудь зацепки."
"... так вот как работает магия..." - произнес Гаури с озадаченным видом.
"Именно так она и работает. Еще вопросы?"
"Никак нет."
"На сегодня это все..." - меня прервал неожиданный стук в дверь.
Мы одновременно вскочили и встали по разные стороны двери.
"Кто там?" - спросила я.
"У меня есть к вам одно дело. Я приобрету одну из твоих вещей по любой цене, которую ты сама назначишь" - сказал человек за дверью.
"Я бы сказала, что это довольно подозрительное предложение"
"Разумеется. Даже на мой собственный взгляд я кажусь подозрительным. Обычно, будь я на вашем месте, я бы не пустил меня на порог" Эй, эй...
"Ну, тогда, я послушаюсь твоего совета и не пущу тебя"
"Погоди. Я понимаю, что не внушаю доверия, но на данный момент у меня нет намерений причинять тебе вред" И что это, по-вашему, должно означать?
"Ты же ведь не собираешься изменить свои намерения, как только войдешь в комнату?"
"Не беспокойся... Хотя нет. Ты, возможно, все равно будешь беспокоиться, но у тебя есть телохранитель" - мы с Гаури посмотрели друг на друга.
"Предупреждаю - одно неверное движение, ты испробуешь на себе все заклинания, которые я знаю"
"Ты хочешь впустить его?!" - запаниковал Гаури.
"Все в порядке. У меня же есть телохранитель" - я подмигнула ему. Потом я отошла в глубину комнаты. "Дверь сейчас откроется. Заходите медленно" - Затем я кивнула своему телохранителю: "Хорошо, Гаури, открывай дверь"
Поколебавшись немного, Гаури медленно открыл дверь...