СУЩЕЕ НАКАЗАНИЕ

 Пролог 

Дети наше наказанье, Дали им образованье, Стали дети непослушны: Песня из мультфильма <Бременские музыканты-2> Пролог, в котором задевают мужскую гордость одного прославленного мечника, а потом кое-кто еще показывает дерзновенным кузькину мать. Гаури Габриев покачивался на стуле, потягивая чай из объемистой чашки.

 Деревянная конструкция опасно скрипела, угрожая развалиться, но это наемника мало волновало. Его вообще трудно было заставить испытывать какие-то негативные эмоции, а уж когда позади сытный обед и - для разнообразия - совершенно спокойное утро: Ну, ребята, тут небо должно обрушиться на землю, или воскреснуть еще одна пятая часть Рубиноокого Шабранигдо, это как минимум.
 Дверь трактира, почти пустого по утреннему времени, распахнулась, и на пороге возникло три фигуры в одинаковых серых плащах с капюшонами, донельзя эффектные в свете бьющего им в спину солнца. <Маскировка наивная, - лениво отметил Гаури, не прекращая своего опасного занятия. - Огромные плечи, рукояти меча за спинами, шрамы, у одного вообще черная повязка на глазу: Ребята, кого вы надеетесь обмануть?>
 Один из них, ростом пониже, и, видно, в компенсацию, с печатью по крайней мере семидесяти пяти пунктов КУР на лице (у двух других, кажется, такая сумма могла набраться только на двоих), подошел к Гаури первым и бухнул на столешницу мешочек с золотыми. <Судя по весу, по крайней мере двести. Неплохо. Только зачем банде разбойников наемник? Можно подумать, у них своих мечников не хватает?
 То есть, таких, как я, давайте без ложной скромности, у них, конечно, нет, но где этим недоумкам оценить истинное искусство?> -Мы пришли нанять тебя, - сразу взял быка за рога главарь делегации. - Здесь двести золотых, это аванс. Потом заплатим вдвое больше. Гаури из вежливости остановил маятниковое движение стула на половине траектории, опершись носком сапога на ножку стола, - импровизированная качалка замерла в крайне неустойчивой позиции.
 -Может быть, сначала представитесь? - миролюбиво предложил он. -Это очень сложный заказ, но нам сказали, что ты лучший мечник в этих краях, - не обратил внимание на его порыв соблюсти этикет главарь, и два громилы за его плечами служили лучшим оправданием моветону. - Кроме того, у тебя зачарованный меч, - он кивнул на здоровенные ножны, прислоненные к стене. -Да, да, - Гаури мило улыбнулся. - Это подарок. Раньше у меня тоже был неплохой, фамильный, но этот в чем-то лучше:
 -:И мы думаем, что ты сможешь уничтожить величайшую опасность нашего времени - Лину Инверс, врага всего живого в этом мире! Гаури изумленно моргнул, а потом: случилось то, что должно было случиться - наемник упал со стула, а сам стул разлетелся в щепки.
 Разбойники прикрылись полами плаща, спасаясь от обломков невинно пострадавшей мебели - что поделать, мы часто страдаем безвинно, будучи вовлеченными в обстоятельства, которых не понимаем, - и не заметили, что это совершенно случайное падение позволило Гаури как бы в поисках опоры схватиться за рукоять своего меча.
 :Безусловно, Меч Середины, который теперь сопровождал наемника во всех его предприятиях, был несколько слабее фамильного Горун Новы, утраченного в годы полной путешествий и смертельных битв юности, но кое в чем и превосходил его. Например, куда лучше годился для убийства: и устрашения.
 Все трое разбойников не дышали, как загипнотизированные уставившись на широкую, ослепительно белую полосу, по которой, словно живые, перекатывались черные разводы: или на угольно-черное лезвие, на котором время от времени вспыхивали белые пятна? Кто знает?...
 Во всяком случае, клинок казался очень острым, а проверять на своей шкуре не хотелось - ведь он замер параллельно их цепочке, а, стало быть, Гаури мог бы перерезать им горло одним ударом.[Фокус, который невозможно произвести в реальности, но для Гаури Габриева ничего невозможного нет] В таком случае гипнотический эффект красоты холодного оружия обычно усиливается. -Кто вас подучил? - сурово воскликнул Гаури. - Кто заказчик? Отвечайте! Сами бы вы до этого не додумались!
 С мгновенным удовольствием подумал про себя: <Какая шаблонная фраза! Прямо совсем в моем стиле:> -Мы: - проблеял главарь разбойников, оглядываясь вокруг в поисках подмоги, но тщетно: редкие посетители трактира поспешили смыться, не дожидаясь окончательного выяснения отношений. -Ну?! - Гаури приблизил меч к вспотевшему горлу разбойника. Не более чем на миллиметр, но этого хватило.
 Особенно потому, что это автоматически приблизило лезвие и к горлам его подельников, от которых начал растекаться явственный запах страха. -Не могу! - воскликнул главарь. - Если я проговорюсь, она меня убьет! -А если не проговоришься - тебя убью я! - воскликнул голос, который снился всем разбойника от Атласа до Зефелии в страшных кошмарах. - А я гораздо ближе, можешь мне поверить! Разбойники боязливо скосили глаза. Справа от них стояла миниатюрная рыжеволосая женщина.
 Она достигала рослому наемнику всего до груди, и казалась словно сбежавшей из эротической фантазии - в основном, из-за розового халатика, надетого явно на голое тело, с которым контрастировали огненно-рыжие волнистые волосы, ниспадающие ниже стройной талии.
 Однако ясные красновато-карие глаза без малейшего следа морщинок - жуткого бича женщин после двадцати пяти - были прищурено саркастически и с нескрываемой угрозой, а в изящных, с не по-дамски коротко обрезанными ногтями пальчиках, она держала золотистый сияющий шарик, подозрительно похожий на готовый к метанию файерболл [Файерболл дольше двадцати пяти терций в руке не удержишь, будь ты хоть триста раз Линой Инверс: но откуда громилам с большой дороги это знать? ]:
 -Ллллл: - забормотал главарь разбойников. -Еще какая <ллл>, - почти весело подтвердила <враг всего живого>. - Ну, Гаури, в чем проблема? Что эта жертва аборта посмела скрывать от мужа самой Лины Инверс, прекраснейшей и гениальнейшей волшебницы нашего времени?! Главарь разбойников едва не сполз на пол.
 Он не отличался художественным воображением, но в нем, видимо, проснулся дохлый ген предсказателя судьбы, и он живо представил, что останется от него, если известная своим крутым нравом и скорая на разборки адептка Черной, она же Боевая, магии узнает, что он едва не заплатил за ее убийство: Но вот его подельники, прихваченный для пущей внушительности, никакими зачатками предвидения отягощены не были. Один из них почти радостно заявил:
 -Нас наняли, чтобы мы наняли вот этого парня пристукнуть какую-то Лину Инверс: Спук, ты не помнишь, кто это такая? -Не-а, Одноглазый: Наверное, какая-то уродина. Кстати, мадам, классные буфера! - едва не истекая слюной, второй бандюган уставился сверху вниз на угрожающую им волшебницу, полы халатика которой изрядно разошлись. -С-спасибо: - Лина Инверс слегка порозовела, но тут же пришла в себя. - НО ЭТО НЕ ИЗВИНЯЕТ ТО, ЧТО ТЫ НАЗВАЛ МЕНЯ УРОДИНОЙ, ЧУРБАН ТЫ ЭДАКИЙ! И в трактире разверзся ад... В основном, это был личный ад троих разбойников, созданный специально для того, чтобы они легче вспомнили внешность и повадки таинственной дамы, нанявшей их убить Лину Инверс: но немного досталось и хозяину - чтобы не вздумал ИЗЛИШНЕ ЗАВЫШАТЬ плату за постой. Когда все закончилось, Гаури, удерживавший Лину от того, чтобы окончательно разнести постоялый двор, наконец-то получил возможность пополнить свой лингвистический запас: -Эй, Лина: А что такое буфера?
 Лина моментально вспыхнула, вырвалась из его захвата и запахнула халатик на груди. <А ведь в молодости я переживала, что она слишком маленькая: кто бы мог подумать, что с годами:> -Я тебе потом объясню, - мрачно сказала она: и добавила более миролюбиво. - Вечером! -А! - Гаури моментально просветлел. За три мили отсюда, в лесу, запущенные Дим Вингом разбойники тащили на себе к лагерю своего худосочного предводителя, которому досталось больше всех. -Эх, одного я не понимаю: - стонал Спук. -
 Чего он на нас-то напал? Ну чего? Что мы такого сделали? -Это называется <оскорбленная гордость>, - пояснил Одноглазый с видом знатока. -Не понял: -Она его жена: -Ну и что? -Он оскорбился, что мы за ЭТО еще и деньги предлагали: Добавленно: 12:23 Глава 1 Глава 1: В которой повествуется о том, как трудно иногда найти маленькую девочку в лесу, кишащем разбойниками и монстрами. Солнце светило ярко и навязчиво, согревая лес и пробуждая птиц. М-да: На редкость приятное утро.
 Белые облака в голубом небе, запахи цветущей: что там у нас цветет в это время года? Если верить Балионку Сейрунскому, то цветет у нас репейник дикорастущий, а если Баринку Атласскому, то крапивник обыкновенный: А, какая бы пакость не цвела в середине лет, туда ей и дорога - в пыльные фолианты с тетиной полки! Все равно, готов поклясться, никто из этих ученых дальше парка в своем городском особняке никогда не высовывал и кончика носа. Не говоря уже о других органах. Что это я все о своем да о своем:
 Кажется, получается невежливо. Позвольте же представиться, господа - зовут меня Райн Габриев, и я совершенно ничего из себя не представляю. Не наемник, не волшебник, не герой - нет для того ни умения, ни возраста, поскольку родился я ровным счетом двенадцать лет и три месяца назад. А есть у меня только куча прочитанных книг, несколько выученных заклинаний, купленный по дешевке тренировочный меч и жгучее желание найти свою младшую сестру Раю. Найти и надавать ей по шее. Или по другому месту.
 Не поймите меня неправильно. Я очень люблю эту маленькую паршивку, на которую даже родная мать смотрит с ужасом (могу ее понять). У Раи есть и хорошие качества, это все признают. Например, она очень добрая. И искренняя. И открытая. И просто милашка. Но на этом - все! Ум, здравый смысл, инстинкт самосохранения, какие-либо таланты, чувство такта - все это отсутствует даже в зародыше. Зато присутствуют: надоедливость, болтливость, изворотливость и абсолютная непробиваемость. Гремучая смесь:
 Даже тетя Луна, которая обычно души в Рае не чает и постоянно повторяет, что я слишком строг к восьмилетке: так вот, даже она, когда лежит с холодным компрессом на лбу, слабым голосом признает, что, возможно, иногда Рая бывает немного чересчур: что <чересчур>, тетя уже выговорить не способна. Вот и все.
 Тот, кто хотя бы хоть что-то слышал о Луне Инверс (а личность она известная, как-никак, рыцарь Цефеида), тот все сразу сообразит об этом маленьком голубоглазом монстре, братом которого я имею несчастье являться. А теперь я влип по самую крышу, и обиднее всего, что я тут ни в чем не виноват! Нет бы попасть впросак по собственной дурости, но я ведь слишком умен для этого! Так что отдуваюсь за других: Если вкратце, то тете Луне вновь потребовалось отлучиться по работе.
 Ей ужасно не хотелось оставлять нас одних, но родители обещали быть всего через пару дней, и она решила, что уж два-то дня я как-нибудь в состоянии последить за Раей. Не сказать, что я был в восторге от такой перспективы: но два дня относительной свободы! Можно девчонок домой водить, можно: да много чего можно! Хотя бы книжки читать всю ночь, и никто и слова не скажет!
 И - трам-пам-пам - на следующий день после того, как за тетей Луной в боевом одеянии захлопнулась дверь, в окно нашего дома постучался мелкий летучий демон. Мама наложила на него заклятье и отправила с запиской: <Извини, сестра, задерживаемся. Будем недели через две. Поцелуй от нас Райна и Раю, если поймаешь>. Мамины слова оказались пророческими.
 После получения этого письма Рая сбежала - (я так понял, она почему-то решила, будто родители попали в беду и их надо спасать, но с этим ребенком никогда ни в чем нельзя быть уверенным) - и вот уже третий день я пытаюсь ее поймать. Ну скажите, скажите, как маленькая девочка третий день может прятаться в набитом монстрами и разбойниками лесу, при этом ни разу не попав в беду?! А что не попала, так это я знаю точно - даром, что ли, учился магии.
 И ведь она никакими заклинаниями не владеет, и даже мечом махать не умеет совершенно - родительские таланты пропали втуне (или все ушли на меня, так думать приятнее). Зато сестренка умеет готовить (совсем неплохо), шить - просто потрясающе для своего возраста, вот, например, этот плащ она мне сшила, - кроме того, разбирается в лекарственных травах и все такое. Но, кажется, это не совсем те умения, которые позволяют выжить вдали от цивилизованного общества, тем более, маленькому ребенку.
 А, вот, пожалуйста, иллюстрация: -Хм, какое милое создание: Это мальчик или девочка? Предводитель разбойников нарисовался прямо передо мной посередине тропы. Как всегда, черная борода и косая сажень в плечах. Скучно, господа: Признаться, я уже минут десять чувствовал, как они крались за мной в кустах по обочинам, выглядывая, нет ли у меня особо хитро спрятанной охраны (а может, боролись с остатками совести), но лелеял жалкую надежду, что все как-нибудь обойдется без рукоприкладства.
 -Девочка: - осклабился громила, неверно истолковав мое замешательство. - И, наверное, богатенькая: Вон какой плащ. Бархат, а? И откуда же ты идешь, такая разнаряженная? - пропел бородатый издевательским тоном. Вспомнил, наверное, свои голодные молодые годы городским хулиганом. - Неужели думала, далеко уйдешь, а? Главарь протянул руку с явным намерением схватить меня за плечо. Вот еще, так я ему и позволил! Не хватало, чтобы меня всякие придурки лапали.[Действительно, фанфик-то не яойный ]
 Я легко увернулся, так, что плащ полоснул бандюгана по роже (хороший плащ, длинный, и вовсе не бархатный, просто выглядит так), а сам отскочил, вытаскивая в это время меч. Так, а теперь любимый фокус дяди Зелгадисса: -Astral vine! - алое сияние полыхнуло вдоль клинка, и даже эта посредственная железяка стала кое-чем. По крайней мере, не стыдно людям показывать.
 Разбойники, конечно, уже повыскакивали из-за деревьев, но пока у них секундная нерешительность - еще толком не поняли, что произошло, а уже среагировали на уровне рефлекса. Эх, ребята, ребята: Рефлексы, конечно, дело хорошее, но головы ведь вам тоже на что-то даны, верно? -Dag hot! - это заклинание очень удобно делать одной рукой, в правой ведь я держу меч: А зачем, кстати, я его держу?
 Правильно, чтобы те разбойнички, которые устояли на ногах после моего рукотворного землетрясения (а устояло порядочно, все-таки до маминого уровня мне еще пахать и пахать), сразу же увидели бы меня с мечом в руках, и чтобы им в голову не пришла глупая мысль, будто хватать <этого чертового щенка> безопасно для здоровья. Черт, если бы я помнил то заклинание, улетел бы точно! Но как там оно? "Levitation"? "Revitation"? Или проще - <волшебный пендель>?
 -Ну что, кто следующий? - холодно спросил я их, старясь скопировать ледяную улыбку дяди Зела. Когда тренировался перед зеркалом, выходило похоже, но сейчас кто его знает: Нет, видимо, получилось в должной мере устрашающе: разбойники запереглядывались. Впрочем, пожалуй, они не убеждены. Пожалуй, аргументов маловато. Вот, самый смелый попер в атаку: Дяденька, ну что вы топчетесь, как пьяный тролль? Как вы меч держите, вы его как корягу держите или как что?
 С другой стороны, по всей видимости, корягой вам сподручнее: или оглоблей. Да, все правильно: полежи, полежи, от подрезанного сухожилья еще никто не умирал, а от воплей твоих мне ни жарко, ни холодно: Ну а вы, господин хороший, еще похуже будете: Кто вас вообще к мечу подпустил? Вам бы кирпичами на стройке: или лучше ба-альшими кирпичами. Хоть какая-то польза обществу. :Уложив под сосенку отдохнуть четвертого, я решил, что хватит, и запулил в остальных на пробу файерболлом. Файерболл вышел так себе, косоватый, но штаны он им подпалил.
 И вообще, всего вышеперечисленного хватило, чтобы эта, с позволения сказать, <банда злодеев>, разбежалась с воплями: <Мазоку! Мазоку!> Да: вот что значит не принимать всерьез подрастающее поколение. А вообще, плохо я действовал. Тот косой выпад: папа бы меня за него пятьсот раз отжиматься заставил, и был бы прав. А тетя Луна - велела бы воду из реки носить: в горку: двести литров: Нет, тетя Луна была бы не права! Не такой уж плохой выпад, в самом деле!
 И мама бы за мой кривой файерболл свой бы влепила, вполне ровный. Слава всем богам, никто ей не расскажет. А файерболлы я еще на досуге потренирую. Черт возьми, но где же Рая?! Она не может быть далеко впереди меня, я чувствую, что она близко:А разбойники, а звери?! Они что, не трогают ее из уважения к наивному взгляду? Не верю: Или она нашла приют в логове мазоку? Абсурд, но не удивлюсь, честное слово: Я продолжил путь, беззаботно насвистывая. Обожаю свист!
 Это поначалу, когда я только вышел за ворота родной Зефелии, все вокруг казалось мне страшным, опасным, и вообще каким-то не таким. Совсем не как в книжках. За три дня я порядочно пообтесался. В первой же корчме меня, как положено, ограбили, а потом попытались то ли похитить в рабство, то ли изнасиловать - как-то охоты не было точно выяснять. Так или иначе, пара хороших ударов мечом и тройка заклинаний пресекли их намерения в зародыше и пополнили мой кошелек.
 Потом я, правда, несколько попереживал - все-таки <книжное> детство даром не проходит, и странновато было бить и даже убивать живых людей, но: после этого я быстренько взял себя в руки, призвал к здоровому оптимизму и объяснил, что наш мир жесток. А как вы хотели, господа? В общем, я еще пару раз влипал в подобные неприятности и так же быстро из них выпутывался. Шабранигдо их возьми, купить себе, что ли, плащ с капюшоном и носить его на лице?
 Пусть думают, что это какой-нибудь маг-коротышка (хотя роста я не такого уж низенького, почти как мама уже). Ну почему меня все принимают за девчонку?.. Куртку, что ли, на груди расстегивать? Да нет, так еще хуже будет: Как тяжело быть ребенком! Было бы мне хотя бы лет пятнадцать: Жизнь бродяги за три дня начала мне нравится.
 Конечно, ночевать под кустом - приятного мало, зато каждый день новые впечатления, новые места, города: ну, город, если честно, был пока только один - коротышка Айрамт, в дне пути от Зефелии. Там я попробовал разузнать в трактире что-нибудь про сестру: чем это кончилось, я уже рассказывал.
 Пока я раздумывал над моей несчастной эпопеей (это я для красного словца), мои ноги сами несли меня по наезженной дороге, а потом опять-таки сами собой свернули на какую-то узенькую тропку, которая терялась в зарослях. И я не заметил, как прошел по этой тропке уже с полмили, но вдруг: Рев. Я аж подскочил. Совершенно определенно, рев. Низкий, рычащий, судя по всему, горловой, не вибрирующий: скорее всего, болотожор обыкновенный, если верить классификации Мазилина Лацейского.
 С другой стороны, может быть, я все перепутал, и это просто брачный призыв безобидной камнехвостой илоедки, в просторечии водной гарпии: А вслед за этим ревом - визг. Высокий, пронзительный, заставляющий вспомнить электродрель, которую у нас, слава Богу, еще пока не изобрели и, надеюсь, не изобретут. Тут уж у меня трудностей с опознанием не возникло: так визжать умело только одно существо во вселенной. Рая Габриева, Страх и Ужас города Зефелии.
 Я рванулся по тропе, на ходу вытаскивая меч, поминая добрым словом уроки тети Луны, папы и дяди Зела, а также молясь всем известным мне богам и демонам, чтобы это оказалась все же камнехвостая илоедка. Вид у нее страшненький, девчонку напугать может, но от такого встречного вопля напугается еще пуще и благополучно нырнет обратно. Туда, откуда вылезла. Хотя вряд ли боги и демоны внемлют моей молитве.
 Учитывая, как мои родители им насолили в бытность свою безответственной молодежью: это если верить маминым байкам. А с другой стороны, почему бы мне им и не верить? Потому что странно звучат клятвенные уверения хрупкой женщины в том, что ее собственными руками были завалены в своей время несколько верховных Темных Лордов, едва не уничтожен окружающий мир и выиграна очередная битва между светом и тьмой? Ну не знаю:
 Для того, кто знает мою маму, великую, ужасную, гениальную и неповторимую Лину Инверс, даже вопроса не встает, верить или не верить. Она еще и не такое способна. И вообще, на месте своего отца я бы от нее давно сбежал куда подальше. Желательно, в соседнее измерение. Ладно, сейчас мамина слава мне не поможет, даже захоти я ей воспользоваться. Если там все-таки болотожор, то ему на нее плевать. Они совсем другие вещи уважают. Или не уважают - это как посмотреть. Ну, точно, вот она, моя счастливая звезда!
 Выскакиваю на вершину холма, внизу - заболоченный пруд, а в пруду болотожор во всей своей семифутовой, клыкастой полосатой красе! А также аж целых три наемника, ощетиненных мечами, копьями и арканами. Такое ощущение, что живьем его ловить собрались, иначе зачем им столько оружия? Конечно, шкурка прямо-таки незаменима для некоторых ритуалов черной магии, но ее можно снять и с дохлятинки: Убить болотожора просто и без этой экипировки.
 Мне папа рассказывал, у его деревни эти болотожоры прямо-таки кишели, так что они с пацанами на них ходили, как на зайцев. В десятилетнем возрасте. Конечно, может быть, папа и приврал: Папа это может. Болотожор стоял по колено в воде у границы заросшего тиной пруда, довольно обширного, надо признать, но вообще-то для такой орясины тесноватого. Наверное, из болот дальше к северу его выжили более удачливые соседи. Бедный аутсайдер:
 Наемники, однако, совершенно не были обеспокоены судьбой вымирающей живности, напротив, процессу вымирания активно содействовали. Они как-то умудрились отгородить основную часть пруда заговоренной сеткой, так что болотожор только ревел, махал громадной башкой, но отойти не мог. Из воды ему выходить тоже очень не хотелось. Болотожоры - они тупые, никогда в жизни родную стихию не покинут. Только если уж самый край: Охотники, не рискуя подойти, осыпали чудовище градом стрел из укрытия.
 Точнее, осыпали до недавнего времени, поскольку сейчас на них бросилась маленькая взлохмаченная фигурка с двумя косичками. Фигурка прыгала и орала: -Не убивайте его, вы что не видите, что он хороший?! Я облегченно перевел дух. Ну вот, Рая в своем репертуаре, жива и здорова. Теперь надо подумать, как вытащить ее из этой переделки с наименьшими потерями: Однако подумать, как всегда, не получилось. Просто времени не дали. -Стойте! - закричал я, сбегая с холма. - Подождите!
 Не бейте ее! - а все потому, что один из охотников уже замахнулся на Раю. Много ли надо такой пигалице? Зашибет насмерть, и не заметит: Охотник, слава Богу, замешкался, Рая вывернулась из-под его руки и вцепилась наемнику в колени. -Не убивайте его! - вопила моя сестра, как оглашенная. - Он хороший! Он меня прятал! Блин, не так уж я был далек от истины, когда посчитал, что сестренка нашла укрытие у <злого народа>!
 Болотожор, конечно, уступает даже самому хилому мазоку, но с точки зрения обывателя разницы никакой - та же самая клыкастая смерть, просто немного по-другому упакованная. Однако Рая хороша! Тоже, нашла <красавицу и чудовище>. Болотожор, тем временем, уже не отвлекаемый градом стрел со стороны охотников, принялся тупо тыкаться в сетку.
 Пока наемники отдирали от себя Раю (хорошо хоть отдирали, ведь и пришибить могли за милую душу), чудище все-таки пробило криво наложенное заклятье и с ревом удалилось в свою пучину. Наверняка, логово во-он в тех камышах. Будь наемники чуть поумнее, просто насыпали бы там песка, пока болотожор дрыхнет, и все, бери его тепленьким! Способ долгий и трудоемкий, зато надежный. И главное, без лишней крови. Ах, нет, некоторым без крови никак нельзя. Им кажется, что это героизму прибавляет. <Героизьму>, как презрительно говорит иногда тетя Луна. -Стойте! Не бейте ее! Пожалейте мою бедненькую сестру! Мы сироты! - слова сами слетали у меня с языка, пока я подбегал к наемникам. Их было двое - один почти что двойник давешнего главаря разбойников, такой же шкафообразный и бородатый, другой чуть похилее, но тоже навроде родного братца. Меня даже в первый момент трепет какой-то разобрал.
 К счастью, взять себя в руки удалось довольно быстро. Мужчина я или нет? Они явно считали, что нет. -А ты девочка, что здесь делаешь? - почти миролюбиво спросил один. - Цветочки собираешь? Или компанию ищешь? Смотри, мы мужики видные: Черт возьми! Да что они привязались, все как один! Какая из меня девушка?! Я же тощий, как оглобля, и волосы у меня короткие! И усы, наверное, скоро расти начнут! -Сиротка, а вон как наряжена! - вторил другой. - И меч даже прицепила!
 Ты кто такая, а?! Никак братья Роганы подослали?! - и этот второй попытался сграбастать меня за воротник. Ему явно не следовало этого делать, во-первых, потому, что, как уже было сказано, я терпеть не могу, когда меня хватают, а во-вторых, потому что второй рукой он держал Раю за ее толстенные косы. Волей-неволей, пришлось ослабить контроль, чем моя сестричка не замедлила воспользоваться: вывернулась, укусив его за руку, и отскочила на безопасное расстояние.
 И мне тоже в этот момент удалось выскользнуть. -Не трожьте моего брата! -Рая, ко мне! - крикнул я, с лязгом (а как иначе, если такое старье?) вытаскивая меч. -Пообещай, что не будешь их убивать! - выдала моя неподражаемая сестра. Да: Ну что я могу сказать? Слов у меня нет. -Просто иди сюда! - процедил я сквозь зубы. - Не убью, успокойся! -У, паршивец! - тот, кому я засветил в челюсть, чтобы не попасть в захват, потирал щеку. - Ну все, щас я из тебя бифштекс сделаю! Из-за вас у нас добыча сбежала!
 -Лучше суши, - не согласился второй, меряя меня нехорошим взглядом. - Из таких смазливеньких мальчиков и их вредных сестер получаются отличные суши! А потом за этакое суши дают отличную цену в Старом Порту! Про этот <Старый порт> я был уже наслышан. Туда же собирались продать меня грабители из самого первого трактира. Так, Рая уже обежала бандитов по кривой козе, значит, ее на линии огня нет: Стало быть, пора вам, ребята, заканчивать свою увлекательную кулинарную дискуссию.
 Чем бы таким не очень убойным? Я же пообещал, в конце концов: -Blasto rondo! - д-да, похоже насчет <не очень> не вышло. Я как-то учел, что прудик лежал в естественной котловине, так что моих противников буквально размазало по окружающим холмам. Ничего, полежат часика два, оклемаются: Подумаешь, без зубов останутся: Обещание можно считать выполненным: А вот у нас <часика два>, к сожалению, нет, сообразил я, утирая со лба честный трудовой пот и возвращая меч в ножны.
 Надо до темноты попасть в какое-нибудь относительно безопасное место: Лучше всего - соорудить тихое укрытие в лесу. Дикие звери меня как-то не очень пугают, да и лесные чудища ночью спят: те, которые разговаривают, гораздо страшней. И на постоялом дворе, если уж на то пошло, нас взять гораздо проще, чем в лесной ухоронке: особенно, если я ее магией замаскирую. Рая подошла ко мне, облапила меня за пояс и посмотрела мне в лицо трагическими голубыми глазищами. Потом спросила:
 -Братик, ты тоже решил спасать родителей? -Потом поговорим! Сейчас они очухаются, и нам мало не покажется! -Да нет! Они на самом деле добрые! Мы поговорим, и они все поймут: Ага. Как же. Держи карман шире. Поймут они: что в Старом Порту мою сестричку придется продавать с кляпом во рту: слабоумные рабыни, конечно, стоят дороже нормальных, но только со слабоумием определенного рода. Я просто без лишних слов подхватил Раю на руки и потащил.
 Какое счастье, что она для своего возраста маленькая, а я для своего - высокий! А еще большее счастье, что время от времени тетя Луна все-таки заставляла меня наполнять ту двухсотлитровую бочку. Потому что всю дорогу сестричка капризничала, кричала <Пусти меня!> и прочую дребедень. Честное слово, будь постарше, чувствовал бы себя гнусным извращенцем. -Я закричу, что ты меня похитил, если не отпустишь! - предупредила Рая. Гхм: ну, снова нет слов.
 -Кричи, - охотно согласился я. - Как раз окрестных мазоку распугаешь. -Не издевайся, Райн! - насупилась она. - Мазоку тоже добрые, только они этого не понимают! На самом деле, просто надо показать им, что они добрые! -..И они все вымрут, когда перестанут питаться человеческим страхом: - пробормотал я себе под нос. Рая меня не услышала. Она вообще страдает избирательной глухотой, уже в таком юном возрасте. Что же из нее потом получится, а?!
 Это только в дурацких книжках так - вот, ты поверил, что кто-то добрый, и он таким и стал. На самом деле все гораздо сложнее. С одной стороны, проявляя к человеку искренне теплые чувства, можно надеяться, что получишь что-то взамен: однако ничуть не менее вероятен вариант, что тобою просто позавтракают. Но, черт побери, как объяснишь это слабоумной восьмилетке?! Наконец, когда я вытащил ее на большак, пришлось отпустить. В самом деле, что я, дурак что ли, ее на своем горбу всю дорогу волочь?
 Свои ноги есть. Тем более, что Рая уже немного успокоилась. Только тут я разглядел, в каком ужасном виде моя сестра. Левая щека расцарапана, правая - в каких-то грязных подтеках, словно бы от слез. Косички растрепаны, зеленый плащ, в котором она убежала из дому, продран, так же как и ее камзольчик. На коленке - дыра, сапожки все в грязи: Рая оскорблено посмотрела на меня и оглушительно чихнула. Ночевка в лесу однозначно отменяется. Мало ли по каким болотам шлялся этот ребенок?
 Его надо срочно помыть в горячей ванной и переодеть в чистое. Еще бы где это чистое взять: Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас пойдем в город. Тут в нескольких часах пути должен быть небольшой Сегилт, нечто среднее между городом и деревней: если верить карте. Да нет, надо верить, вон какая приметная гора над лесом виднеется. Холмом ее назвать язык не поворачивается, но снега на ней нет: Так вот, если судить по тому, насколько эта горушка близко, до Сегилта - миль пять.
 Ну что ж: Конечно, от дома мы отдаляемся, но здоровье сестры важнее. Я крепко сжал Раину ладошку и двинулся по дороге. Не тут то было! -Нет! - она решительно уперлась обеими ногами. - Давай вернемся и проверим, как там Криспи! -Кто?! -Мой чудищ! На которого напали охотники! -Рая: - я тяжело вздохнул. - Во-первых, правильно говорить не <мой чудищ>, а мое чудище, а во-вторых, все с ним в порядке. -Он будет без меня скучать! -Правильно. Пожалеет, что бесплатного обеда ему не досталось. -Как ты можешь!
 Я у него почти что целый день пряталась! Да: видно, этот болотожор решил сесть на диету. Или до этого нажрался на месяц вперед. -Давай вернемся! -Р-р-ррр: - я горько пожалел, что я не оборотень. Превратился бы и прикинулся, что подвернул лапу. Может быть, тогда моя сестра меня пожалела бы: Стоп, а это идея: -О-оо! - я застонал и медленно осел на дорогу. -Райни! - Рая нагнулась надо мной с неподдельной тревогой на лице. - Райни, что с тобой?! -Мне плохо! - провыл я. - Мне очень плохо!
 Кажется, так много заклинаний: я совершенно выбился из сил: Я должен как можно быстрее оказаться в гостинице: -Райни! Только не умирай! Пожалуйста, не умирай! Подожди, сейчас я побегу, разыщу кого-нибудь, чтобы он помог тебя отнести! Интересно, кого она собралась искать на пустынной дороге через лес? А если найдет, как этот <кто-то>, наверное, обрадуется: -Стой! - я вцепился в ее руку. - Я в порядке! То есть, мне, конечно, очень плохо, но, думаю, я смогу добраться до гостиницы на своих ногах.
 -Правда?! - ее глаза вспыхнули неподдельной радостью, на щеках появился румянец. - Как здорово, братик, а я-то уж испугалась: Тут глаза Раи закатились и она принялась медленно оседать на дорогу. Я еле успел подхватить ее. -Рая! Эй, Рая, очнись! Она приоткрыла глаза. -Да все нормально: я просто: мне как-то: Черт, да у нее жар! И сильный жар! Мало ли, где она ночевала в последние два дня?! Ничего не стоило простудиться, или и вовсе схватить воспаление легких. Боже мой, почему я такой неуклюжий!
 Почему не смог найти ее раньше? Убить себя готов. И что я должен с ней теперь делать: Меня аж холодный пот прошиб. Я стою посреди леса с больной сестрой на руках, до ближайшего человеческого жилья несколько часов ходьбы, солнце уже клонится к закату, а мне всего двенадцать лет: Ладно! Прочь депрессивные настроения. Перехватить Раю поудобнее, и пошел. Ать-два, как говориться. Как я буду отбиваться от разбойников с этакой ношей на руках, лучше пока не думать. Будем решать проблемы по мере их поступления.
 -Райн: ты хороший: - прошептала Рая, не открывая глаз и вцепляясь в мою куртку. - Только, может быть, мы сначала зайдем к Криспи, а? Всего на минуточку? Да. Иногда не пойму, то ли я люблю эта паршивку, то ли зарезать ее хочу. Добавленно: 12:25 Глава 2 Глава 2: Где Райн единожды готовится к смерти своей, и единожды - к смерти сестры, но все кончается благополучно Разумеется, до темноты я в Сегилт не добрался.
 Солнце уже садилось, заливая лес оранжевым сиянием, как перед нами на дороге выросла еще одна цепочка разбойников. Сколько же их тут? Обычно банды орудуют хотя бы в дневном переходе друг от друга, договариваясь по прейскуранту, кто и на какую сумму обирает проезжающих купцов. Если какая-то банда нарушает соглашение и обирает караван до нитки, так, что следующей ничего не остается, остальные вправляют ей мозги. Ах нет, это те же самые.
 Вон парень с приметной серьгой в ухе: я как раз его под сосенку складывал. Теперь заметно хромает. И еще по крайней мере дня три хромать будет, рука у меня верная. Только хромота эта ему не помешает меня аккуратненько располосовать своим тесаком. Потому что устал я, руки у меня дрожат, и даже если я положу Раю на землю, не смогу защитить ее и себя. Ну Эль-сама, ну у тебя и чувство юмора: Знаешь, какие испытания посылать своим созданиям. Только отчего же эти испытания все какие-то: безнадежные?
 Ага: вот и сзади меня откуда-то разбойнички высыпали. Страхуются, сволочи, после утреннего знакомства, нечего сказать. Куда бы я и так от них делся? -Ну что, щенок? - зловеще усмехнулся один из них, сообразив видно, что девчонка из меня - как из него монахиня. - Теперь-то не ухмыляешься, а?! Ну, что мы с тобой сначала будем делать - ремни со шкуры сдирать, или мясо на кусочки резать? -Сопли сначала подбери, ублюдок, - резко ответил я. Помирать, так с музыкой!
 Или, уж по крайней мере, со всем возможным достоинством. Меня вдруг охватила страшная усталость, которая не мешала держаться, но мешала беспокоиться за себя и за других. Прости, Рая. Простите, мама и папа. И тетя Луна - тоже прости. Ничего. Авось, на том свете свидимся: Так бездарно попасться! Я все-таки положил заснувшую Раю на землю и вытащил меч. С этого пятачка не сойду, даже если крутить меня будут в мясорубке. Пока жив - не сойду. -Ну, кто первый к Фибриззо на огонек? - зловеще (надеюсь!) спросил я.
 Разбойники начали явственно, с нескрываемым облегчением похохатывать. А правильно, почему бы им и не похохотать, если голос у меня сорвался, и меч в руках ходуном ходит! Далеко мне еще до настоящего бойца, что ни говори. -Так-так-так: смотрю, намечается очередное веселье, - послышался откуда-то сбоку хрипловатый мужской голос, показавшийся смутно знакомым.
 Какой-то невысокий, можно даже сказать низкорослый мужик в белом ловко соскочил с ветки дуба, растущего при дороге, и сделал два шага по направлению к разбойникам. Блин! Не может быть! Не верю я в такие мелодраматичные искривления сюжета, когда спасение приходит в последний момент от <доброго дяди>. Но тут сомнений быть не могло - только один человек носит в лесу светлый плащ и ботинки вместо сапог!
 И только один человек способен спрыгнуть из сидячего положения с двух метров над землей и приземлиться на ноги (причем так, чтобы земля ощутимо дрогнула). И если уж на то пошло, только у одного человека зеленая пятнистая кожа и голубые волосы. -Дядя Зел! - совсем не солидно крикнул я, и едва меч не опустил. Хорошо, вовремя опомнился. Бдительность не следует терять никогда. -А ты откуда меня знаешь, малявка? - хмуро спросил он. - Маленьким девочкам не следует шляться по лесу в одиночестве. И он туда же!
 -Дядя Зел, это же я, Райн Габриев! Помните, я еще у вас гостил в Сейрууне! -Райн? - вот теперь он выглядел по-настоящему сбитым с толку. - Погоди, ты что, перекрасился? Так я и знал, что кто-нибудь об этом спросит! Мало того, что рожа у меня девчоночья, так еще и волосы светлые: хорошо хоть, что не кудрявые. Поэтому я воспользовался отсутствием тети Луны, чтобы покраситься в черный - она бы мне ни за что не разрешила. Знаю я ее.
 Она вообще никогда ничего не разрешает, это противоречит ее педагогическим принципам. Разбойники тем временем удивленно переглядывались, не зная, что делать: то ли напасть на нас, то ли драпать. Дядя Зелгадисс всегда сперва вызывает такую реакцию, даже если не снимает маску. А сейчас он был без маски, что усугубляло эффект -Мазоку! - наконец сообразив, заорали они, и, тут же забыв про меня с Раей, развернулись с мечами в сторону Зела. -Только на треть, - мрачно отозвался он.
 -Ну, сейчас мы тебя в капусту порубаем! - пообещал вожак. <Логика у них: - тоскливо подумал я. - Или накурились чего с утра? Если он мазоку, то вам драпать надо, пока не поздно>. Дядя Зел слегка нахмурился. -Может быть, просто разойдетесь? - спросил он тоном, не предвещавшим ничего хорошего. Мама рассказывала мне, что когда-то давно Зелгадисс Грейвордс по праву гордился прозвищем <Бессердечный мечник> и не колебался, если представлялся случай разобраться с кем-то или чем-то.
 Влияние тети Амелии его слегка преобразило. Теперь он давал возможность людям с чувством самосохранения слинять. У этих разбойников чувства самосохранения не наблюдалось - они сделали шаг вперед. -Райн! - крикнул мне воин. - Щит выставить сможешь? -Как нефиг делать! Только, дядя Зел, я его долго не удержу! -Десять секунд. Я послушно вскинул руки, шепча заклинание. Тотчас вокруг меня и Раи возникла серебристая сфера. Черт, как тяжело: Как всякая защитная магия, это ощущалось, словно тонну на руках держишь.
 В первый момент ничего, а потом наваливается, наваливается: Нет, боевая - куда как проще. Восемь: семь: От напряжения я даже не увидел, что там дядя Зел сделал с разбойниками; заметил только их разлетающиеся спинытся, но надо выдержать: Не важно, что я ничего не вижу, если дядя сказал <Десять секунд!>, значит, десять и есть, он такой.. Три, два:
 Слава всем Темным Лордам, щит устоял! А разбойничков, кажись, приложило спинами о близлежащие деревья или унесло в синюю даль. Уф: Теперь можно отпустить. -Молодец, парень, - тяжеленная рука дяди Зела опустилась на мое плечо. - Для твоего возраста не так уж плохо. Наверное, с черной магией у тебя дело обстоит получше? -Пока не очень, - честно признался я. - Практики маловато. Всего по книжкам не изучишь: Дядя Зел! Надо что-то с Раей делать. Она заболела, а я не знаю: -Ну-ка:
 Зелгадисс опустился на одно колено рядом с Раей, приподнял ее одной рукой, другой поводил над девочкой, шепча что-то себе под нос: -Я, конечно, не лекарь, - хмуро произнес он через несколько секунд, - но, по-моему, у нее начинается болотная лихорадка. Все симптомы налицо. -Но вы: вы сможете ее вылечить? -Сразу - нет. Это же не рана. Постепенно: в течении нескольких дней: -То есть, нам надо идти в Сегилт? -Придется. -А вы не туда направлялись? -Я только что оттуда.
 Но, по большому счету: - он обернулся ко мне и прищурился, словно только что сообразил задать важный вопрос. - Эй, Райн, а почему вы не дома? Что-то случилось с Линой и Гаури? -С родителями? Нет, ничего: Они просто задержались, а сестра: Понимаете, это долго рассказывать! -Ясно, - Зелгадисс поднялся, держа на руках Раю. - Расскажешь по дороге. Итак, в Зефелии их нет? -Не было, когда я оттуда уходил три дня назад, и они собирались задержаться недели на две:
 А они вам нужны? - спросил я, поспешая за дядей Зелом. Черт, какой он, оказывается, маленький! Я почти уже с него ростом, и в плечах ненамного уже: -Мне нужна информация, - коротко ответил он. - О Наге Серпент. Слышал о такой? -По-моему, это такая наемница, о ней много слухов ходит: -Когда-то она путешествовала с твоей матерью, но потом они расстались. Теперь ее очень сложно отыскать, она никогда не задерживается на одном месте: так же, как и Лина. Но Лину хоть иногда можно застать в Зефелии: Может быть, и у Наги есть такие любимые места. Лина должна знать о них. -А зачем вам Нага? Действительно, зачем дяди Зелу какая-то наемница? Можно подумать, он сам не расправится с любым чудищем. В крайнем случае, маму бы о помощи попросил.
 -Она - наследная принцесса Сейрууна, и должна занять трон. -Что, принц Филионел умер? - пораженно воскликнул я. Насколько мне помнилось, этот жизнерадостный здоровяк еще нас всех переживет. -Как же, - сквозь зубы процедил Зелгадисс, - жди. Однако старику в очередной раз стукнуло в голову уходить на покой, и он захвачен идеей посадить на трон Амелию. Точнее, нас с Амелией. Еще точнее - Фила, а нас сделать регентами до достижения им двадцатипятилетнего возраста.
 Как ты понимаешь, я от этой идеи не в восторге. -Ха! Так вы сбежали из дому! - дошло до меня. Дядя адресовал мне такой взор, что я машинально начал охлопывать одежду - не загорелась ли. -Кто бы говорил, мальчик, - прошипел он. Мы пришли в Сегилт уже в темноте. Рае, слава Богу, хуже не становилось, так и дремала на руках у дяди Зела, не реагируя на внешние раздражители. У меня в душе тревога боролась с облегчением.
 С одной стороны, сестру я нашел, с нами дядя Зел, и мы скоро пойдем домой: можно уже больше не беспокоиться ни о безопасности, ни о поисках. А с другой стороны: а с другой стороны, что-то все-таки не дает мне покоя. Что? На постоялом дворе на сей раз никаких проблем не возникло - хотел бы я посмотреть на того хозяина, который возьмется препираться с Зелгадиссом Грейвордсом! Конечно, дядя маску не снимал, капюшон не откидывал, но взгляд у него - оч-чень характерный.
 Между прочим, я уже три года тренируюсь, пытаюсь скопировать, и все пока не получается. Рая говорит, что я при этом становлюсь похож на недощипанного петуха во время исполнения супружеских обязанностей. Ох не по годам развитая у меня сестричка: Кстати, Раю дядя Зел сгрузил мне, пока торговался, и мне бросилось в глаза, что ее личико выглядело каким-то странно осунувшимся. И пятна какие-то выступили на лбу и подбородке: Зеленые пятна.
 Сколько я не пытался вспомнить симптомы болотной лихорадки (читал же ведь, читал когда-то!) память ехидно изгалялась и намекала, что никаких особенных визуальных эффектов эта штука не дает. Дает совсем другое: -Давай-ка ее сюда, парень, - договорившись о комнатах, дядя Зел подошел ко мне с явным намерением забрать Раю. -Не дам! - я отступил на шаг. - Вы мне соврали! У нее вовсе не болотная лихорадка! -Разумеется, нет, - вздохнул дядя Зел, и мрачным шепотом произнес. -
 А что бы я тебе сказал? <Райн, у твоей сестры смертельно опасная быстротекущая болезнь, которую я не могу вылечить и она, вполне возможно, до утра не доживет>? И как бы ты после этого себя чувствовал? А ну-ка, давай ее сюда. Воспользовавшись моим ступором, он совершенно беспрепятственно забрал у меня сестру и направился наверх. -Вы: что вы: - пролепетал я, кинувшись за ним следом. - Это действительно auria remellon? Я не: не ошибся?
 -Орать только так не надо, еще выгонят, - прошипел дядя Зел вполголоса. - Нет, не ошибся. -Но: что тогда можно сделать: -Можно. Все можно. Оказывается, дядя Зел снял для нас одну комнату на всех. -Больше не надо, - хмуро объяснил он, положив сестру на кровать, - все равно сегодня ночью спать нам не придется. Я уйду, а ты будешь сидеть с Раей. -К-куда вы уйдете? -Искать целителя. Во имя хаоса, если бы Амелия была здесь! -А: здесь есть целитель? -Сегилт - довольно крупный город. Должен быть. Кроме того:
 А, ладно. Вряд ли она все еще здесь: А ты, главное, ни на минуту не отходи от сестры. Только в туалет, если что, и то - стрелой!. Понимаешь, auria remellon иногда отступает: Отступает просто перед человеческой заботой. Он сгрузил на соседнюю койку наплечный мешок. -У меня там уксус есть, марля, у хозяина купил: Постарайся сбить температуру. К нему самому лучше без меня не обращайся, что-то он мне доверия не внушает. Но в крайнем случае можно. Все, до встречи. Постараюсь вернуться как можно быстрее.
 Дядя Зел хлопнул дверью. И началась самая кошмарная ночь в моей жизни. Рая стонала и металась по кровати. Я протирал ее маленькое тело уксусом, пытаясь сбить жар, поил ее водой из кувшина: Даже сажал к себе на колени, пытался рассказывать сказки, напевать песенки и как-то успокаивать. Она по большей части спала, но иногда просыпалась, и становилось вдвойне худо. Один раз она назвала меня папой, другой - испугалась и принялась отбиваться.
 А то вдруг начинала задыхаться, и я не мог придумать ничего лучшего, как только сажать ее, бить по спине, а потом успокаивать. Мне все казалось, что Зелгадисс ушел очень давно, и что небо за окном уже должно начать светлеть. Появлялись даже дурацкие мысли идти самому разыскивать его в городе; останавливала невозможность бросить Раю. Я только беспомощно ждал, глядя на то, как медленно, нестерпимо медленно скользят по полу лунные тени. Во имя всех Богов, ну почему должно так происходить?! Ну почему?!
 Ну кому и что плохого сделала маленькая Рая, которая только и хотела всем помогать, которая ни одному живому существу не желала зла? В голову мне мало-помалу закрадывались страхи, каких и не существует на свете. Я больше не чувствовал себя отважным покорителем неведомых дорог, я был просто напуганным мальчиком, чья младшая сестра умирала у него на руках. В дверь постучали. -Войдите, - как можно мужественнее попытался произнести я, но, боюсь, из моего горла получился только затравленный писк.
 А потом еще подумал - как этот человек войдет, когда я запер дверь? Дверь распахнулась, не обращая внимания на засов. На пороге стояла: Сначала я ошибочно принял ее за мазоку, такое мрачное и решительное лицо было у женщины. Довольно молодая еще, ровесница мамы, она могла уже похвастаться седыми прядями в густых и длинных черных волосах. На ней было пышное фиолетовое платье и черный плащ. Зеленые глаза смотрели резко, испытывающе. -Райн Габриев? - коротко спросила она.
 Я только и мог, что напугано кивнуть. Потом на всякий случай вскочил и заслонил собой Раю. Против всякого ожидания женщина немного обмякла, устало прислонившись к косяку, и на лице ее появилась удивительно добрая и приятная улыбка, отчего предполагаемый возраст моментально сократился, а предполагаемая расовая принадлежность сместилась с <мазоку> на <эльф>. Только острых ушей не хватало. -Меня зовут Сильфиль, - очень ласковым голосом сказала она. -
 Ты, наверное, меня не помнишь, но именно я помогала тебе родиться. -Силь-филь? - имя, звучащее как звон колокольчика, не было для меня совершенно чуждым, но и ничем знакомым не отзывалось. Так, какое-то слово, которое, безусловно, присутствует, но о точном значении которого ты и не подозреваешь. -Пропусти меня, - она шагнула вперед. - Я знаю, ты меня боишься, но совершенно зря. Зелгадисс сейчас придет, он пока улаживает дела с моим мужем. Зорт не любит, когда меня дергают среди ночи.
 На самом деле я не боялся. Первоначальный испуг ее резкостью прошел, и мне стало понятно, что более мягкого и доброго человека поискать, это было настолько видно: Да и: она знала мое имя и имя дяди Зела! А кроме того, явно знатная дама, приехала посреди ночи в трактир на окраине города: Я посторонился, пропуская ее к кровати Раи. Сильфил присела на край постели, коснулась лба моей сестры тонкими белыми пальцами: прошептала что-то:
 Я знал: по идее, это должно было быть Recovery, но, вроде бы, прозвучало больше слов, будто короткая, но страстная молитва или что-то в этом роде. Рая распрямилась в кровати и задышала ровнее. -Ну вот, теперь все будет в порядке, кризис миновал, - улыбнулась Сильфиль. - Ты очень хорошо ухаживал за сестрой, молодец. Такое теплое сияние, невидное глазом, но тем не менее ощутимое, исходило от нее, что я моментально успокоился и обмяк.
 Теперь я не понимал, как прежде .Сильфиль могла показаться мне страшной или враждебной. Я еще не знал тогда, что очень большое напряжение может быть принято за злобу, а очень большое спокойствие - за доброту, и не умел их отличать. Мне страшно захотелось спать и я, кажется (утверждать не берусь) даже осел на дощатый, не слишком-то чистый пол. -Ох уж этот Зелгадисс! - донесся до меня сквозь сон слабый голос Сильфиль. - Как парнишку замучил! Добавленно: 12:26 Глава 3 Глава 3. Где читатель узнает кое-что о семье Сильфиль. :Проснулся я от яркого солнечного света и сразу же рывком сел на кровати. Первым моим побуждением было бежать разыскивать сестру, но, к счастью, я вспомнил, что вчера все закончилось.
 Тут я с облегчением откинулся на подушку снова. Желания убедиться в благополучии Раи немедленно не возникло. Госпожа Сильфиль производила впечатление женщины, которую все неприятности обходят десятой дорогой. -Ну чего разлегся! - проговорил звонкий и донельзя противный, как мне показалось, голос. - Ты так, соня засоня, все бока пролежишь, а самое интересное пропустишь! Я снова вскочил на кровати, как ошпаренный, и наконец-то догадался оглядеться.
 Это явно была не гостиница - комната чересчур большая и чересчур дорого обставлена. То есть ничего такого особенного, но на кровати, где я лежал, без особого напряга поместились бы шестеро, а в шкафу из мореного дерева книг хватило бы на целую библиотеку. Еще в комнате было кресло и две двери. -Та дверь, что без засова, - в умывальную, - сообщило наглое существо, которое сидело в кресле. - Если ты знаешь, как ей пользоваться.
 -Чем - дверью, что ли? - машинально отшутился я, и во все глаза уставился на свою собеседницу. Была она, наверное, помладше меня на один или два года, а может, ровесница. Фигурка, во всяком случае, довольно развитая для ее возраста. Вообще девчонка была одета в желтую тунику поверх белой сорочки, белые бриджи и желтые же сапожки. Сияла, как солнышко. Она, наверное, могла бы показаться довольно симпатичной, если бы лицо ее и руки не были зелено-голубоватого цвета в более темных нашлепках.
 То, что волосы серебристые и торчат во все стороны - это уже мелочи. Я порылся в памяти и сообразил: -Ты - Вия, так? -Узнал-таки? - девчонка нагло прищурилась. - Ну, приятно, приятно, что умом ты не в папочку. -Ты это прекрати, - немедленно среагировал я. - Я ведь и врезать могу. Понимаю, что с девчонками так обращаться нельзя, но ведь она вела себя не совсем как девчонка. -Руку сломаешь, - хихикнула Вия. - Или пальцы собьешь. Кожа-то каменная, не забыл?.. Ладно, забьем. Прошу извинить мои неучтивые речи.
 Давай будем друзьями, Райн, хорошо? При этом она очень открыто и искренне улыбнулась. Такие улыбки тоже большая редкость, но они представляют своего обладателя лучше всяких слов. Я моментально простил Вии Грейвордс все резки слова, которые она мне наговорила и которые еще скажет. Старшую дочь дяди Зела я никогда в жизни не видел. Когда я позапрошлым летом гостил в Сейрууне, она была где-то на учебе. В любом случае, мне и намека никто не дал, как она выглядит.
 Ее младшие братишки (те еще бесенята, если честно, и самое противное, что их даже тетя Амелия не могла различить) казались совершенно нормальными мальчуганами, ничего общего с этим зеленокожим видением. То-то ее, наверное, в детстве дразнили? Или не дразнили - из Сейруунского правящего дома, как-никак? Но ведь это еще хуже, когда не дразнят прямо, но насмехаются за спиной: -Хорошо, - сказал я, машинально приглаживая волосы. - А ты тут откуда? С дядей Зелом?
 -Не-а, - беззаботно протянула Вия, залезая в кресло с ногами. - Помимо. Я путешествовала, и случайно наткнулась на отца. Попросила тетю Сильфика не выдавать, она согласилась: Так что я в доме на нелегальном положении, учти. -К-как это одна? - сглотнул я. - И тетя Амелия отпустила? Мне отчетливо представилось, как я сообщаю маме с тетей Луной что-то вроде: <Извините, но мне тут сильно приспичило людей посмотреть и себя показать, так что схожу-ка я на большак проветрюсь, разбойников постреляю:>.
 -Мама считает, что детям надо привыкать к самостоятельной жизни, что все время у своей юбки не удержишь и прочее в том же духе: - пожала плечами Вия. - Только папа у нас нервный и сентиментальный, поэтому приходится от него все в тайне держать. Я вот уже три года одна хожу! - добавила она с понятной гордостью. - Месяц в год. Я представил себе вечно озабоченную тетю Амелию в роли мудрой матроны и дядю Зелгадисса в виде обгрызающего ногти папаши, и мне сначала стало смешно: а потом я Вии поверил.
 Позже я узнал, что она, хотя и мастерица повыдумывать, на самом деле никогда не лжет. По-крайней мере, если не угрожает какая-то серьезная опасность. Я все-таки встал с кровати и отправился в умывальню. В спину мне полетела реплика Вии: -Между прочим, с твоей сестрой все в порядке, если это тебя интересует. Вот паршивка, а! -Не интересует! - крикнул я в ответ. - Для меня женский пол представляет только гастрономический интерес! Ни на что большее вы не годитесь.
 -Зубы пообломаешь! - мурлыкнула Вия, и мы оба расхохотались. Вообще, девчонкой она оказалась ничего, с чувством юмора. Объяснила, что пришла в мою комнату, потому что во всем большом особняке дяди Зорта некуда деться - он просто-таки кишит малышней. Оказывается, госпожа Сильфиль на деньги своего мужа устроила детский приют и больницу для бедных (правда, больница была на другом конце города и Сильфиль посещала ее не каждый день, там работали другие врачи).
 С больницей все понятно - избыток милосердия давал себя знать. Эта женщина просто не могла жить спокойно, не помогая кому-то, кроме того, таковы были ее жреческие обеты. Что касается приюта: Как выяснилось, идея его создания принадлежала господину Зорту. У них с Сильфиль своих детей не было, вот он и придумал такую штуку. <Дядя Зорт очень хороший человек, - прокомментировала Вия, - особенно когда забывает это скрывать. Но в магии совсем не сечет, представляешь?> Я не представлял.
 Одевшись, я, по совету Вии, отправился на кухню. Завтрак я проспал, но там всегда можно было чего-то перехватить. -А где дядя Зел? -Где-то в доме, раз я от него прячусь, - пожала плечами Вия. - Еще раз прошу, не выдавай меня. -Только под пытками, - ответил я и вышел за дверь. Вия осталась у меня за спиной, и я подумал еще, что солнце очень красиво играет на ее металлических волосах. Да и в каменной коже ничего особенного нет. Привык же я к дяде Зелу, а к ней привыкну еще быстрее.
 Странное впечатление производил этот дом. Типичнейший особняк, богатый и ухоженный - а нет-нет да и наткнешься на забытую на полу детскую игрушку, или увидишь любопытную мордашку, выглядывающую из-за поворота, а то дорогу пересечет степенная нянюшка с грузом выглаженных пеленок: Детворой действительно здесь все кишело, и сам дом был подчинен идее детства.
 Я подумал о том, что, наверное, кажусь этой мелюзге взрослым: в своей черной кожаной куртке, черном плаще, черных же штанах и бежевых сапогах с отворотами. Честно говоря, я себе нравился. Герой! Спас сестру, избежал родительского гнева и скоро вернусь домой победителем.
 На кухне, к моему удивлению, не обнаружилось предполагаемой доброй и толстой кухарки, зато сидели дядя Зел, госпожа Сильфиль, и еще какой-то незнакомый огненно рыжий мужчина великанского телосложения, про которого я решил, что это и есть Зорт. Они явно о чем-то говорили, но, увидев меня, замолкли. Дядя Зел и госпожа Сильфиль переглянулись, сообщая о чем-то взглядами. Все вернулось на свои места: я больше не был героем.
 Увидев свое отражение в стекле шкафа с посудой, я увидел всего лишь тощего и бледного растрепанного мальчугана (черт, Вия же намекала мне про гребень), похожего на грачонка в черном наряде. Я откашлялся, изгоняя минутную неловкость -Скажите мне пожалуйста, что с моей сестрой? - спросил я как можно решительней. Боюсь, состояние Раи меня на самом деле не очень волновало, просто хотелось, чтобы взрослые убедились, какой я заботливый брат, и заодно почувствовали: вот он, защитник! Ответственность имеет.
 -С ней все хорошо, - улыбнулась Сильфиль, - она спит. Скажи, Райн: -Так-так-так, - могучий рыжеволосый человек поднимался из-за стола, как растет новый вулкан во время извержения. - Так это ты, стало быть, сын того негодяя, что едва не совратил в юности мою Сильфиль, а? Однако в голосе великана угрозы не было - он просто так добродушно шутил, это легко читалось по его лицу. Ну и странное у некоторых людей представление о юморе! Впрочем, госпожа Сильфиль его не останавливала, очевидно, давно смирившись с подобными выходками, просто сидела с вежливо-отчаявшейся гримасе на лице. Я решил ответить в тон, хотя для меня полной новостью оказалось, что отец раньше ухлестывал за другой девушкой. Если верить его рассказам, он, повстречав маму, сразу уверился в том, что она - его единственная (хотя ей было всего пятнадцать лет), и настойчиво, умно и планомерно добивался ее несколько лет.
 С другой стороны, если знать папу, насчет <умно и планомерно> не очень-то верится. Подозреваю, что вся осада выливалась в тупое таскание следом, не отставая ни на шаг, с периодическими заявлениями типа: <Я всегда буду ходить за тобой!> В жизни странствующей волшебницы иметь за спиной высококлассного, но не понимающего в магии мечника не всегда так удобно, как кажется, так что в итоге она, скорее всего, попыталась от него избавиться, предложив на ней жениться. А папе только того и надо было.
 -Что, неужели только попытался и не совратил?.. Узнаю папу, для него сам процесс важнее результата. Тут и сама госпожа Сильфил прыснула в кулачок, и даже дядя Зел улыбнулся. Господин Зорт довольно хмыкнул, и произнес: -Н-да, молодец, парень, за словом в карман не лезет! Как ты смотришь на то, чтобы совершить длительное и опасное путешествие? Я - не из тех слабоумных храбрецов, которые сразу отвечают: <Да!!!> на подобное предложение.
 Поэтому, выждав для солидности несколько секунд, я, не роняя чувства собственного достоинства, произнес: -Можно. А какова начальная ставка участника экспедиции? Предупреждаю: я - боевой маг, да и мечом владею неплохо. -Кого-то мне это напоминает: - пробормотал дядя Зелгадис. -Я же говорила! - вспыхнула Сильфиль. - Зорт, что ты наделал! - она укоризненно посмотрела на мужа, и тот прямо-таки скукожился под этим изумрудным взглядом. Потом перевела глаза на меня. - Понимаешь, Райн: - она опустила глаза. -
 До нас дошли слухи, что твоим родителям грозит большая опасность. Домой они в ближайшие две недели все равно не вернутся, надо найти и предупредить их. Рая пока больна, а насчет тебя я считаю, что ты достаточно рассудительный, чтобы остаться здесь и дождаться Зелгадиса и родителей, однако Зелгадис думает, что ты все равно сбежишь следом. Ну как? Дождешься?
 Еще несколько дней назад я бы повел себя как примерный мальчик, да и госпожа Сильфиль мне понравилась, но теперь я успел нюхнуть запаха приключений, и сама мысль о том, чтобы остаться в этом особняке с кучей малышни, показалась мне отвратительной. -Убегу, - твердо сказал я, вспомнив о Вии. - Тайком последую, если надо. Дядя Зел чуть скривился. -Ладно, после обеда выходим, - вздохнул он. - В конце-концов, когда твоя мать начинала путешествовать, она была всего лишь на пару лет старше. Это да.
 Это когда тетя Луна выгнала ее из дому. До сих пор не знаю, в чем там было дело: мама краснеет, когда кто-то ей об этом напоминает. Но неужели дядя Зел так легко согласился взять меня с собой? Наверняка у него что-то на уме: Надо держать ухо востро, чтобы он не подумал оставить меня еще у каких-нибудь приятелей. Когда я, уже поднявшись наверх, поделился этими опасениями с Вией (нашел ее в библиотеке, из моей комнаты она уже сбежала), она кивнула. -Да, это в папочкином духе.
 Но я бы на твоем месте не расстраивалась раньше времени. Просто держи ухо востро. Думаю, совсем грязных штук он применять не будет. И, знаешь что: - она протянула мне на ладони черную ленточку. - Это такая специальная повязка, я ее сама сделала. Когда начнется самое интересное, просто порви ее, ладно? И я сразу же окажусь здесь. -Зачем тебе это? - удивился я. -Разве ты еще не понял, что я люблю приключения? - фыркнула Вия. - Ну ладно, пока.
 Вот так мы с дядей Зелом отправились на поиски родителей, и, насколько я понял, сестры тети Амелии. Кстати, насчет этой особы я все-таки слышал множество легенд. В чем-то она прославлена больше моей матери: например, размером бюста. Ну и прочими художествами. Мама, при всей своей эксцентричности, никогда не стала бы менять русло реки так, чтобы оно проходило через жерло вулкана, только потому, что ей приспичило принять горячую ванну.
 С другой стороны, мама никогда бы и не напилась бы до такой степени: Мы вышли в путь на следующее утро - разумеется, после обеда не получилось. Госпожа Сильфиль помахала нам рукой и убежала в свою больницу. Дядя Зорт хмыкнул что-то вроде: <Ты на рожон не лезь, парень, это главное!>, зевнул и ушел досыпать. А мы с дядей Зелом ушли в рассвет. По началу наше путешествие протекало довольно гладко.
 Я оценил преимущества вторых ролей: во-первых, меня всему учили и все показывали, во-вторых, когда доходило до драки с какими-нибудь разбойниками или лесными монстрами, я держался на подхвате и только добивал тех, что ускользали от клинка и заклинаний дяди Зела.
 Пока меня такое положение дел устраивало: я отдавал себе должное, что мне еще многому предстоит научиться, благо, возможностей для этого предоставлялось множество: за неделю, что мы были в пути, дядя Зел с моей скромной помощью разгромил пять банд. Я восхищенно удивлялся его кровожадности, пока, снизошед, Зелгадис объяснил мне, что он просто-напросто перенял способ моей матери пополнять финансы за годы совместных странствий.
Продолжение:
http://invers-sleyers.blogspot.com/2011/01/blog-post_6192.html