Фактор страха

Лина механически застёгивала пуговицы на пижамной рубашке. Гостиничный номер сильно отличался от тех, к которым она привыкла: тёмные стены расписаны золотой вязью, на полу толстый ковёр, кровати нет вовсе - только скатка какая-то. Зато пижама очень удобного покроя... Восток - сказочные места.
Лина просунула ноги под одеяло и уже морально подготовилась смотреть сны, когда в дверь постучали. - Ну ктоооо там ещё? - нехотя откликнулась волшебница. - Лина , это Кселлос. Мне можно войти? - Входи... - "Можно подумать, если я запрещу, ты не войдёшь!" Кселлос боком проскользнул в дверь, тщательно её закрыл, чуть ли не на цыпочках подошёл к Лине и сел по-турецки, осматриваясь и прислушиваясь. - Извини, что я так поздно, но у меня к тебе очень срочное дело. Лина насторожилась:
Ксел вёл себя так, будто за его голову назначили цену оба Повелителя Мазоку. - Что, опять драться?.. - Нет-нет, всё совершенно мирно, тебе даже из комнаты выходить не придётся. Мне только нужно попросить тебя об одной незначительной услуге. Я в небольшом затруднении... Когда Кселлос со своей фирменной улыбочкой говорит о "небольшом затруднении", жди смертельной опасности, - гласит рубачья народная мудрость.
- Ну и? - Лина уже начала обдумывать возможные варианты, при помощи которых Кселлос смог бы её заставить сейчас вылезти из постели. Что-то ни одного не приходило в голову. - Я бы даже сказал, что моё положение безвыходно, - Кселлос улыбнулся шире некуда. - Но хуже то, что это затруднение очень личного характера, и я не могу так вот сразу всё рассказать. - Отлично! Опять секреты. Работать вслепую я не буду, даже не надейся. - А я этого и не прошу.
Но прежде чем ты узнаешь, в чём проблема, я должен спросить кое о чём. Лина , я могу тебе доверять? - Э? - волшебница отвлеклась от сочинения доводов против идеи немедленно с кем-нибудь сразиться. - Это тебе виднее, разве нет? - Нет. Подумай, пожалуйста, и ты поймёшь, о чём я, - мазоку снова нервно оглянулся, будто их могли подслушать. "Что за странный вопрос? Я всегда сама решаю, кому я могу доверять, а кому нет, и их мнение на этот счёт меня не интересует.
Если кто-то подозрительный, то ему и доверять не стоит... Неужели Кселлос не может понять, подозрительная я или нет?! Чушь. Он ведь меня давно уже знает. Значит... может, в каком-то другом смысле? А-а, может, это он про то, что он - мазоку, а я типа человек, а значит мы типа враги, так что ли? Вообще-то, так должно быть, но мы с Кселлосом не враги... кажется. Так он об этом спрашивает? Он, что, по-другому думает?.. А я как думаю? Хорошо, сейчас посчитаем "за" и "против".
Сначала он, конечно, нас обманул, но тут же сам себя и раскрыл - развлекался, значит. Потом он нас использовал и сильно портил жизнь Зелу... Зато потом он мне довольно сильно помог, когда у меня отобрали силы, и запугал Милгасию, так что меня впустили к Клаэрской Библии, и Рагна Блэйд я выучила благодаря ему.... Не так уж плохо. Это с учётом того, что он работал на Фибриззо... Потом, в истории с оружьями Даркстара, он, конечно, вёл себя, как последняя сволочь, но там все так себя вели, даже боги.
А в конце всё равно мы были на одной стороне. Хм. Получается, что глобально - за, а по мелочам - против. Хотя он ведь служил Зеллас, а она может ему приказать всё, что угодно, так что я ему доверять не могу. А он-то мне может. Вот это да! Такое возможно? С Кселлосом всё возможно". - Да, - Лина подвела итог своим рассуждениям. Кселлос, судя по всему, терпеливо ждал, когда она это скажет. - Спасибо. Тогда - к делу.
"Вот идиотка, - поздновато спохватилась Лина , - надо было говорить "нет", тогда он бы отвязался!" - Одно время, - начал Кселлос, - ходили всякие слухи и легенды о так называемых "сердцах мазоку". Слышала что-нибудь? - Да-а, только... как я помню, это просто несколько сильных артефактов, кристаллов, которые создал кто-то из Повелителей Мазоку. - Хм, тебе повезло, из бытовавших версий эта ближе всего к правде. Сколько по-твоему их было? - Два, кажется. Но ведь их, вроде, уничтожили.
- Угу, - кивнул Кселлос скорее своим мыслям, чем Лине . - На самом деле их больше. Дело в том, что, когда Повелитель создаёт себе миньона, он создаёт также и такой кристалл. И держит этот кристалл всегда при себе. Через него Повелитель может контролировать своего миньона, то есть это самое "сердце" и есть та связующая нить между миньоном и Повелителем, по которой осуществляется власть и передача силы в случае необходимости.
Соответственно, сколько миньонов, столько кристаллов, - Кселлосу явно не нравилось слово "сердце". - Те два, что стали широко известны, это кристаллы священника и полководца Мэй-о. Когда они погибли, Фибриззо просто выбросил кристаллы - ну, он всегда был весьма неординарной личностью... Эти кристаллы содержали в себе очень много энергии, но добыть её из них так и не удалось, в результате оба были уничтожены. Лина поскребла в затылке: - Вот значит как.... Интересно. И твоё сердце - у Зеллас, так?
Кселлос замялся. - Было у Зеллас. Видишь ли... я его выкрал. - Вау! - только и смогла сказать Лина . - Давно? - Только что. - И что теперь? - А вот это уже вопрос на засыпку. То есть, по идее, если кристалла у Зеллас нет, то я свободен. Но, как ты можешь догадаться, не всё так просто. - Подожди... Мне просто странно как-то... А с чего ты вдруг решил освободиться? У тебя же вроде никаких конфликтов с... - Нет-нет, никаких конфликтов. Просто, понимаешь, за полторы тысячи лет что угодно надоесть может.
Тем более, что я всегда обожал экспериментировать. Хотя на сей раз, кажется, перестарался. - То есть? - Видишь ли, Повелители и это предусмотрели. Выкрасть кристалл нетрудно. Но если он пробудет у меня дольше тринадцати суток, сработает наложенное на него проклятье... и я даже думать не хочу, что со мной будет. Задумка шикарная - кристалл может находиться у кого угодно, только не у того, кем он управляет.
Поэтому мне надо как можно скорее избавиться от него, - Кселлос приложил ладонь к основанию шеи, и через несколько секунд у него в руке поблёскивал, как кварц, продолговатый камень размером с заклёпку на кселлосском плаще. - Я не знаю, что будет, если его уничтожить, и не хочу проверять. Лина сглотнула. - А чем ты думал, когда его воровал? - Честно? - Кселлос широко улыбнулся. - Мне так неожиданно представилась эта возможность, что подумать я не успел. А раньше мне и в голову не приходило освободиться.
- Псих, - пробормотала Лина . - И что же ты будешь делать? - Просить тебя об одолжении. - М... Меня?! Ты же не хочешь сказать... - Я хочу сказать, я очень хочу сказать, - Кселлос перестал улыбаться и заговорил тихо и взволнованно, - Лина , возьми пожалуйста этот предмет на хранение, я тебя буду беречь, как зеницу ока, и сделаю всё, что хочешь. - Эй-эй, погоди, - волшебница на всякий случай отодвинулась подальше. - Но если я это возьму, то у меня же будет над тобой власть, разве нет?
- Да, немного будет, хотя и совсем не такая, как у Зеллас. Протяни руку. - Я не согласилась! - Я понимаю, просто хочу показать. Лина неуверенно протянула руку, Кселлос положил ей на ладонь тёплый шершавый кристалл. - Сожми. Лина осторожно сомкнула пальцы. Потом подумала и сжала посильнее. Кселлос замерцал, как испорченная голограмма, то пропадая, то появляясь, в его ауре замелькали разноцветные искры. Лина испуганно отдёрнула руку, и кристалл упал на одеяло. Мазоку кивнул и подобрал его. - Видела?
- Да уж... А как ты сам это ощущаешь? - Довольно болезненно, но я хотел, чтобы ты знала, как это выглядит. Если очень сильно сожмёшь, я могу умереть. И больше у тебя не будет надо мной НИКАКОЙ власти. Лина дёрнулась: - Ты бы хоть предупредил! И Зеллас тебя так контролирует? То есть, контори... ли... рировала?.. Кселлос снова улыбнулся. - Нет, у неё все по-другому. Для неё это просто наручник, который меня к ней приковывал. Поэтому распоряжаться мной у тебя не выйдет.
Более того, ты вообще через час забудешь, что кристалл при тебе, и на твои магические способности он никак не повлияет. Так что... Лина обхватила себя руками и помотала головой: - Но если кто-то захочет тебя убить, то нападут на меня, так? - Никто, кроме тебя и меня, не сможет отделить кристалл от твоего астрального тела. Собственной ауры у него нет, так что - если не орать об этом на каждом углу - никто даже не узнает, что он у тебя. И вообще, я тебе клянусь, что всё, связанное с этим предметом, будет моей головной болью, а не твоей, в конце концов, это моя жизнь от него зависит. Лина поёжилась. - Нет, Кселлос, извини, но это слишком большая ответственность. Я не хочу с этим связываться.
Найди кого-нибудь поотзывчивее, - она подняла голову и встретилась глазами со спокойно-печальным взглядом мазоку. Кселлос покрутил камень в пальцах, полюбовался его сахарным блеском, несколько раз подбросил и поймал - молча. Потом снова прижал к основанию шеи, и кристалл исчез. - Мда, всё-таки надо было думать. Ну, я сам виноват. Значит, сам и расплачусь. - Ксел... может, вернуться, пока не поздно?.. Мазоку коротко хохотнул: - Уже поздно! Ты себе не представляешь, что мне Зеллас-сама устроит!
Да что я, вспомни, как ты сама из дому сбежала. Обратного пути нет, это уж точно. Но и прямого нет - мне больше некого об этом просить. Так что... я, пожалуй, не буду дожидаться, пока проклятье сработает. Прощай, - он подмигнул и встал. Лина вцепилась в одеяло. До неё только сейчас дошёл весь смысл... "Что?! Нет! Как? Прощай? В смысле, никогда?!! Нет, не прощай, то есть..." - Э-э-эй, Кселлос, погоди! Ну ладно, фиг с тобой, разжалобил, давай сюда свою блестяшку!
- А-а, так моя жизнь для тебя всё-таки что-то значит! - Кселлос, страшно довольный, снова уселся рядом и извлёк кристалл. - Хочешь честно? - Конечно. - Я тоже люблю экспериментировать. Мне интересно, какой ты на самом деле. - Мне тоже. Лина приоткрыла рот, да так и застыла. Потом справилась с собой: - Мда, общих черт у нас, видимо, до фига. - И общих интересов. Можно начинать? - Ну да... Кселлос быстро расстегнул две верхних пуговицы на Лининой пижамной рубашке, поднёс кристалл и прижал его к коже.
Потом убрал руку. - Всё. - Я ничего не почувствовала. - Так и надо. - А он не выпадет?.. Кселлос только весело засмеялся. Лина осторожно улыбнулась: - Вообще, довольно символично, тебе не кажется? - Знаешь, Лина , в другое время я бы сказал, что символично до смешного. Но сейчас мне немножко не до символизма... Я совершенно не представляю, чем эта афера может обернуться. Знаешь, наверное, для нас обоих будет лучше притворяться, будто всё как обычно.
- В другое время я бы сказала, что тебе только дай повод посекретничать. Но я это поддерживаю, а то ещё подумают чёрти что. - Ты всегда так боишься людской молвы... - Кселлос, пошёл на фиг из моей спальни. - Хорошо, хорошо. Спокойной ночи! - и мазоку нарочито медленно растворился в воздухе. Лина проснулась бодрая и сразу кинулась завтракать. Сегодня предстояла экскурсия по этому огромному и прекрасному городу, так что следовало как можно быстрее проглотить положенные калории и приступать.
Когда волшебница уже приканчивала десерт, сверху спустился Гаури , задумчиво почёсывая в затылке. Лина ничтоже сумняшеся кинула в него переспелым экзотическим фруктом: - Что, неужели с утра пораньше извилина искривилась? Гаури - вот она, реакция мечника - поймал фрукт и моментально проглотил. - Доброе утро, Лина . Знаешь, кажется, я сейчас из окна видел Филию... - О-о, ты её даже помнишь! Ну что ж, ничего удивительного, если она здесь, ведь мы неподалёку от храма Карю-о, вернее, от его развалин.
И какого Даркстара мы эту раскоряку там строили... - Ты думаешь, Филия живёт на развалинах? - не поверил Гаури и тут же поймал летящий в него торт-мороженое. - Нэ, Лина , я не хочу перебивать аппетит, кинь что-нибудь солёненькое... Спустившиеся к завтраку Зел и Амелия застали Гаури за исполнением причудливого языческого танца под аккомпанемент ритмичных глотательных звуков. - Камлаешь? - с пониманием спросил Зел, обходя мечника широким полукругом и присоединяясь к Лине за столом.
Незадолго до полудня, вся компания, вырулив из-за угла, воткнулась в двух старых знакомых. - Филия! МИЛГАСИЯ!! - Лина -сан! О, да вы все здесь... Что вы тут делаете? - А вы? - О, мы пришли почтить память погибших храмовников Карю-о... - начала Филия, но голос её сорвался, и Милгасия быстро-быстро заткнул её носовым платком: - Лина -сан, вы могли бы догадаться. - Э-э?! Милгасия-сан, а вы-то тут причём? Это что, драконья солидарность?
- Ну конечно, Лина -сан, все мы скорбим по усопшим сородичам, и наша обязанность в День Траура поддержать жрицу Карю-о при обряде возложения венков, и молиться вместе с нею Рюо-о-сама за покой их душ... - Погодите, погодите, но ведь они э-э... усопли совсем не здесь... - озадаченно нахмурилась Лина . - Лина , тебе дать носовой платок? - спросил Гаури , который как всегда недослышал. К счастью, Лина была увлечена разговором и не обратила внимания.
- Ах, Лина -сан, но ведь не можем же мы оплакивать наших героев на кладбище Древних! Это будет просто позор... При этих словах Филия разрыдалась в голос, бормоча что-то про "маленького", "зелёненького" и "в пёрышках", на чём Лина поспешила проститься. Однако вечером того же дня Милгасия зашёл в гостиницу, где Рубаки уже отужинали и расползлись по разным углам холла переваривать дневные впечатления. Он высмотрел Лину и подсел к ней. - Добрый вечер.
Простите, сегодня у нас разговор не получился, леди Уль Копт была сильно расстроена... А мне, тем не менее, нужно с вами побеседовать. - Так я вас слушаю... - Вы давно последний раз видели Джуушинкана? - Э-э... Кселлоса? Вчера... ОЙ! - Лина едва не подскочила на месте. А что же это было вчера? Это вообще было, или ей приснилось? Честно говоря, на сон больше похоже... Чёрт, вот попробовать бы сейчас вынуть кристалл, да при Милгасии нельзя... - Лина -сан, что-то случилось? - Э-э, нет-нет, всё хорошо.
Я просто вспомнила, что не спросила у него кое о чём... - Ах, ну это, право, пустяки, он же на все вопросы отвечает одинаково, - улыбнулся старейшина. - Да, действительно! - радостно поддержала его Лина . "Ксо, я слишком неумело отмазываюсь. Ещё заподозрит что-нибудь... Ну, Кселлос, говоришь, твоя головная боль..." - Так значит, вы его вчера видели, - продолжал Милгасия. - Да, мельком. Ну, вы же знаете, как он: появился - исчез... А что, вы боитесь, что он испортит вам какой-то ритуал? -
"Дура, надо ж было сказать, что уже сто лет его не видела... Ладно, постараюсь сменить тему". - О, и это тоже, но вообще... Лина -сан, а зачем он приходил? - К-как зачем? Что значит - зачем? Ну, просто приходил. - Но ведь Джуушинкан никогда не делает что-либо просто так, - рассудительно заметил дракон. - Разве? - Лина захлопала глазами. - Ну, тогда я не знаю... Он довольно часто приходит, так и вертится вокруг нас, можно сказать... Если у него и есть какие-то причины, то я о них ничего не знаю... -
"О, Эль-сама, что же я несу?! Он не должен думать, что мы хорошо знакомы, а то... Интересно, то, что я сказала - это вообще правда или ложь?.. Ну, Кселлос, ну попадись ты мне, я тебе устрою весёлую жизнь за эту нервотрёпку!" - Оо, Лина -сан, после всего, что с вами произошло по его вине, вам следует быть более осмотрительной, наверняка, он снова попытается вас использовать. - Ах, право же... - начала было Лина тем же стилем, сощурившись в деланой улыбке, но оборвала себя: -
Простите, Милгасия-сан, вы пришли наставлять меня, как общаться с мазоку? Или у вас всё-таки есть более интересные темы? - Ах, простите меня, Лина -сан, я вовсе не хотел показаться нравоучительным... Видите ли, дело в том, что ходят слухи... Боюсь, пока только слухи, точно ничего не известно, но тем не менее они заставляют насторожиться... Слухи о том, что Зерос сбежал от Бистмастер. Лина совершенно искренне разинула рот. "Вот это скооорость.... УЖЕ СЛУХИ!" - К-как? Куда сбежал?..
- Ну, якобы он смог каким-то образом порвать связь со своей госпожой и попытался стать свободным... Конечно, от Джуушинкана чего угодно можно ожидать... - Попытался? - насторожилась Лина . - Ему не удалось? - Н-ну... Видите ли, никто точно не знает, когда именно это произошло, но ясно, что в последние несколько дней. Дело в том, что мазоку, порвавший такую связь через пару недель превращается в берсерка... А с его уровнем силы это может стать настоящей катастрофой для всего мира... - Б-берсерк? -
Лина похолодела. "Так вот, что это за проклятье... Ну, Кселлос!.." - Поэтому я должен предостеречь вас, - невозмутимо продолжал дракон, - лучше не вступайте с ним в контакт, это может для вас трагически обернуться. И учтите, что это произойдёт не мгновенно, это постепенный процесс, и чем больше времени пройдёт с момента его бегства, тем опаснее он станет. Вы вчера не заметили ничего странного? - А? Нет-нет, совсем ничего.
- Ну что ж, возможно, ваши почти приятельские отношения и уберегут вас, но я бы на это не рассчитывал. Да, и ещё учтите вот что: сами мазоку нервничают не меньше нашего, потому что на них он может напасть точно так же, как и на нас, и на людей. Сейчас все ищут его, чтобы уничтожить, пока это не стало слишком сложно. Лине очень захотелось крикнуть "Не пугайте меня так на ночь!", но она, конечно, сдержалась. - Но послушайте, Милгасия-сан, Кселлос ведь не идиот, он же и сам знает, что ему грозит.
Наверняка он что-нибудь придумал! - Ах, как бы я хотел на это надеяться... Но никто не знает, при каких обстоятельствах он бежал. Возможно, это был необдуманный порыв, страсть к свободе... гордость взыграла, наконец. - Гордость? У Кселлоса? - недоверчиво переспросила Лина . - О, Лина -сан, что знаем мы о нём? - промелодекламировал Милгасия, и по лицу его было ёжику понятно, что вопрос риторический. "Видимо, ничего. А если и знаете, то не верите". Волшебница незаметно вздохнула.
- Ну что ж, Милгасия-сан, я приняла вашу информацию к сведению, большое вам спасибо. Жаль, что мне нечего рассказать вам взамен. Милгасия мечтательно улыбнулся: - Я рад, что оказался вам полезен, после всего, что вы сделали для мира, - это большая честь. - Ой, ну что вы.... - потупилась Лина . Милгасия улыбнулся шире: - А вы повзрослели с нашей последней встречи. Лина удивлённо подняла голову, проследила взгляд дракона.... и с трудом сдержалась, чтобы не врезать ему промеж глаз.
"Сделаю вид, что он имел в виду моё поведение", - подумала она, крепко стиснув зубы. - Спокойной ночи, Милгасия-сан, - как можно приветливее процедила волшебница и пошла к себе. "Извращенец старый!" А в комнате её уже ждали. - Кселлос, сволочь! - шёпотом заорала Лина , хватая мазоку за грудки. - Ты мог бы рассказать и поподробнее! - Что? О чём рассказать? - ОБО ВСЁМ! - Лина шваркнула его об стенку, к сожалению, обитую ковром. - Ты ведь снова меня используешь, да?! - Это тебе Милгасия хвост накрутил?
- Какая разница! - Тише, Лина , я не хочу, чтобы меня здесь засекли. - Ну так убирайся! - Но... - Пошёл вон! - Лина занесла руку для вожделенного удара промеж глаз, но Кселлос удержал её. - Лина , прости пожалуйста, я понимаю твою злость, но я и сам не ожидал, что госпожа... да тфу! ...что Зеллас поднимет тревогу. Я думал, она будет это скрывать, но, похоже, она меня боится. Поэтому теперь за мной началась настоящая охота, я целый день только и занимался заметанием следов и поиском убежищ. И страшно устал.
Так что, пожалуйста, давай поговорим спокойно. В порядке вещей, что такой тон Лину несколько обескуражил, и она поостыла. - Ну хорошо, - волшебница села на свою скатку, скрестив ноги. - И всё-таки, ты меня используешь? - Я не понимаю смысла этого вопроса, - Кселлос занял своё вчерашнее место на ковре. - Да, я использую тебя как хранилище для моего кристалла, но ведь это с твоего же согласия. Лина задумалась: вот так всегда, Милгасия говорил очень убедительно, но повторить она не может.
Тем более, он ничегошеньки не знал. Что значит - использовать? Она и так уже делает для Кселлоса гораздо больше, чем один человек может сделать для другого. Тьфу, не человек. Тем более. И если даже считать, что Кселлос взвалил на неё все проблемы, сопряжённые с хранением тайны - всё равно, она сама на это пошла. Так что, Милгасия-сан, все ваши красивые речи... - Ну не знаю, - сдалась Лина . - Но мне всё это не нравится. Кселлос открыл глаза и глянул так, что Лина второй раз похолодела:
- Драгоценная моя, ты думаешь, МНЕ это сильно в кайф? Ты думаешь, если бы у меня были менее нервотрёпные варианты, я бы ими не воспользовался? Меня совершенно не устраивает такой расклад, когда моя жизнь целиком и полностью зависит от твоей терпеливости. И как только появится возможность это изменить, я так и сделаю. - Ну, знаешь! - обиделась Лина . - Не так уж это и трудно, потерплю как-нибудь. Вообще-то мог бы и не показывать, что тебе это так неприятно.
- Мне это неприятно не потому, что я прошу об этом тебя, а потому, что я вообще вынужден об этом просить. - Хорошо, хорошо. Блин, как вы все красиво говорите!.. - Чем богаты, тем и рады, - пожал плечами Кселлос. - Ты хочешь ещё о чём-нибудь спросить? - Нет, вроде, только... Зря ты мне сразу не сказал, что это проклятье сделает... сделало бы тебя берсерком, а то... - Ха! Это тебе тоже Милгасия сказал? - Ну да... а что, на самом деле не так?
- О-о, он, конечно, много знает, ему с его катаахтской колокольни далеко видно. Ишь ты, даже слово подобрал - берсерк! Ты его больше слушай, он тебе ещё лекцию по анатомии и физиологии мазоку прочтёт как-нибудь. Я слышал однажды, думал, узлом завяжусь от хохота, пришлось в астрал уйти, пока физическое тело не попортил. Нельзя всё так однозначно воспринимать. Подумай сама, Повелители совсем не идиоты, чтобы создавать себе такую дополнительную угрозу. - Ты же сам сказал, Зеллас тебя боится.
- Сказал, но... я сам этого не понимаю. Ей-то с какой стати?.. - А я вот, кажется, понимаю, - протянула Лина . - Мм? - Ну, я, когда маленькая была, играла в куклы. Ну, как все девочки играют. То какие-то приключения им устраивала, инсценировала книжки, то балы, интриги, то женила их... А однажды мне приснилось, что все мои куклы ожили, пришли ко мне и сказали всё, что они думают об этих играх... Я, когда проснулась, всех их раздарила, хотя сестра очень злилась. Кселлос поджал губы. - Мило.
Ну что ж, спасибо за объяснение. Очень наглядно. Лине показалось, что он поёжился. - Ксел, всё нормально? - М? Да. Просто удивительно, что я сам РАНЬШЕ этого не понимал. - Хочешь сказать, я сделала опасения Зеллас обоснованными? - Пока не знаю. Ладно, мне всё же надо уходить. - Ты завтра придёшь? - Вряд ли, только если будет что-то важное тебе сообщить, или если у тебя возникнут серьёзные проблемы. - Ничего, справимся с проблемами. Ты появляйся иногда, держи меня в курсе...
- Я думаю, если что-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО произойдёт, ты почувствуешь. - Мда? Ну-ну, - сказала Лина пустой комнате. Когда Лина утром наконец приплелась вниз, опоздав на завтрак, Амелия стояла на столе и убеждала Зела с Гаури пойти к развалинам храма, молиться за драконьи грешные души. Гаури честно отвечал, что всё равно не помнит слов ни одной молитвы, а Зел пытался воззвать к разуму и объяснить, что драконам там чужаки не нужны, но Молот Справедливости то и дело карал обоих...
- Пойти к Храму? - переспросила Лина , вникая в суть спора. - А давайте сходим, посмотрим, что с нашей раскорякой стало. Да и Филия, наверно, нам порадуется... Парни повздыхали, постонали, но перечить Лине не посмели. На самом деле, волшебнице до лампочки была вся эта тризна на руинах, но, если уж Кселлос отказывается держать её в курсе, надо следить за развитием событий самостоятельно, даже если драконы всё видят в другом свете. А их были полчища.
С высоты птичьего (нет, не драконьего, эти так высоко не забираются) полёта эта картина была сродни налёту саранчи на каменистое поле. Шум крыльев, хриплые писки, блестящая на суставах шкура, зловещий скрежет щебёнки под когтями. Лина старательно высматривала розовый бантик: траур - ничто, имидж - всё.
Ближе к началу мероприятия драконы стали принимать человеческие формы, и теперь вид сверху мог быть перепутан с каким-нибудь спортивным соревнованием, и уже совсем не было возможности никого разглядеть. Впрочем, недолго мучилась старушка - их вскоре нашёл Милгасия. Лина немедленно выставила вперёд Амелию, которая с неизменным энтузиазмом начала излагать цель их визита и растопила сердце старейшины так, что он пару раз хлюпнул носом. Лина внимательно слушала разговоры во время церемонии.
Создавалось ощущение, что это не поминки, а конкурс небылиц: кто выдумает про Кселлоса самую страшную чушь. Версию о берсерке обсасывали многие, но далеко не все. Одни считали, что Джуушинкан теперь пойдёт по стопам Вальгаава, другие искренне надеялись, что, запуганный драконами и сородичами, таинственный священник будет сидеть тише воды, ниже травы. - Ах, лишь бы он убирался из нашего мира! Не желаю видеть больше этого кровожадного монстра! - причитала какая-то светская львица преклонных годов. - Маменька, ты же никогда его и не видела, - одёргивал её симпатичный повеса, которому здесь было скучно и неуютно. -
А про твои пробелы в памяти уже все слышали по двести раз, не позорься. По-моему, этому парню на нас всех глубоко наплевать. Его сосед рассеянно покивал, видимо, прислушиваясь к чему-то в астрале. "О-хо-хо... - подумала Лина . - Хорошо вам, ребята, а я даже предположить ничего не могу. Но, Даркстар побери, они уже ВСЕ об этом знают!" К ней подсел Зелгадис. - Лина , ты заметила, о чём тут толкуют? - Да, про Кселлоса. Мне вчера Милгасия долго проповеди читал на эту тему...
Пришлось рассказать химере то, что накануне вещал старейшина, поскольку Лина твёрдо решила хранить в тайне своё участие в операции "Свободный Кселлос". Остальных её рассказ не интересовал: Гаури уже спал, а Амелия усердно молилась, не обращая внимание ни на что. "Сочувствую Цефеиду", - подумала рыжая. Внезапно все драконы замолчали и обернулись в сторону Рубак. Все-все, сколько их ни было в этом мрачном местечке. У Лины упало сердце: неужели кто-то всё-таки прознал?..
Она втянула голову в плечи, ожидая дальнейшего развития. Зел заозирался, потом вскочил: - Лина , обернись! Лина послушно обернулась и увидела троих странноватых парней, парящих у неё за спиной на высоте метров четырёх. "Хвала Цефеиду, это на них все уставились, а не на меня!" - Мальчики, вам чего? - спросила она, поднимаясь. Парни скривились: - Это ты, что ли, Лина Инварс? - спросил один из них с неприятным восточным акцентом. - Ну я, - Лина приготовилась услышать что угодно и не подать виду. - Прекрасно.
А теперь давай нам кристалл. - ЧЁОО? Какой ещё кристалл? - переспросила Лина с видом "это наезд или повод для драки?". - Тот, что тебе дал Зерос. "Ну вот, эти мазоку уже всё знают. Где же твоя конспирация, Зэросу?.." - Нет уж хрен вам, а не мои амулеты! - взвилась волшебница, якобы неправильно поняв. Мазоку как-то неуверенно переглянулись. - Не амулеты, а кристалл. Знаешь, такой белый, блестящий. - Какой, в пень, кристалл?! Да вы вообще знаете, куда припёрлись со своими идиотскими требованиями?!
Хотите немедленно поучаствовать в войне Падения трёх конкретных Монстров? Ну так я вам обеспечу! - Лина подняла руки, как для Рагна Блэйда, амулеты вспыхнули ярче солнечного света, и конкуренцию им составляли только глаза волшебницы. Мазоку переглянулись ещё неувереннее. - Хватит придуриваться... - начал один из них. - Мы знаем, что кристалл у тебя. Больше не у кого. - Меч холодной, чёрной пустоты... - Эй, эй! Не вздумай! Он нас сам послал!.. - Не понимаю, о ком вы.
Так, на чём я... А, освободи себя от небесных оков... - О Зеросе, конечно! - Харэ нести чушь, объединись с моей силой, стань частью моего тела... Мазоку ещё раз отчаянно переглянулись и исчезли. Лина повертела головой: не появились ли они где-нибудь сзади, потом отпустила начавшие клубиться в руках потоки. - Вот сволочи! Обязательно надо было на церемонии появляться! - прошипела Лина . - На нас и так тут косятся... - Лина -сан, вы ни в чём не виноваты, - подал голос Милгасия. -
Сейчас у всех нервы на пределе, ничего страшного, мы продолжим ритуал. Лина вздохнула. "Нет, они врали. Зеросу некого посылать ко мне". После громкой части обряда Лина увидела, что Милгасия о чём-то беседует с Филией, то и дело кивая в её сторону. Волшебница уже собиралась подойти к ним, спросить, чему обязана, но старейшина сам направился к ней. - Лина -сан... О каком кристалле говорили эти Монстры? - Понятия не имею! У меня нет при себе никаких кристаллов, только мои амулеты.
- Вы вчера сказали, что Джуушинкан, должно быть, что-нибудь придумал... так вот, леди Уль Копт предположила, что он мог дать кому-то некий артефакт, который раньше осуществлял его связь с Бистмастер. Уж не про этот ли кристалл они вас спрашивали? - Милгасия-сан, вы что-то такое путаное говорите, я ничего не понимаю. Не знаю, чего там насочиняла Филия, но у неё всегда была склонность выворачивать факты наизнанку, а сейчас она, к тому же, сильно расстроена.
И вообще, почему это она сама со мной не говорит, если вы меня в чём-то подозреваете? - Именно потому, что она сильно расстроена, - с расстановкой ответил Милгасия, потом откланялся и скрылся в толпе. "Эге... - подумала Лина . - Так он меня заподозрил. И Филию он ко мне не подпустит, потому что она - мой союзник, и не сможет надавить на меня должным образом, чтобы я раскололась. Мда, Милгасия не дурак. Надеюсь, Кселлос умнее. А я предпочитаю побыть пешкой - пока.
Надо по утрам тренироваться наивно хлопать ресничками". Милгасия давал ей время подумать. Однако уже после обеда в гостинице объявились три молодых дракона в храмовой одежде со знаками Цефеида и Сейрюу-о. - Лина -сан, нас прислал старейшина Храма Водяного Дракона. Он спрашивает, не хотите ли вы исповедаться. - ЧЕГОООО??!?! - Видите ли, старейшина полагает, что в вашем сердце сгустилась тьма, что застит вам глаза, и вы перестали видеть истину, и Свет потерял для вас своё значение.
В таких случаях рекомендуется исповедаться, чтобы не пасть во тьму. Лина выразительно постучала по своему лбу, а потом по деревянным перилам: - Передайте своему старейшине, что подобные речи подействуют на меня в последнюю очередь. - Но вы творите зло! - воскликнул самый молодой и, видимо, самый фанатичный из жрецов. - Неужели вы не хотите снять с себя грех?! - Или хотя бы ответственность, - смягчил его старший товарищ. - Вот что, ребятки, - Лина скрестила руки на груди. -
Вашего старейшину неправильно проинформировали. У меня нету того, что он хочет получить. Так что оставьте все эти разговоры о грехе для того, кто действительно в этом замешан. - Так значит, вы отрекаетесь от помощи? Но это означает, что вы перешли на сторону Мазоку. - Это ни сюся не означает. И я не имею никакого отношения к Мазоку. Оставьте меня в покое!
Драконы кивнули и удалились, а Лина ещё несколько минут стояла внизу гостиничной парадной лестницы, опершись о деревянные перила и покусывая амулет на левом запястье. "Что-то они уж больно уверены в своей правоте... Те мазоку только предполагали, а дракончики будто бы знают точно... Хотя, возможно, Милгасия так им это представил, надеясь, что они меня убедят, если сами будут уверены. Хм, снять ответственность... Фишка-то в том, что ответственности на мне нет.
Я вообще могу не знать, что значит для Кселлоса этот камешек. Кстаааати.... А зачем он вообще мне рассказал о его важности? Надо будет поинтересоваться, а то это как-то на него не похоже. Может, в чём-то Милгасия и прав - необдуманный порыв. Ох, необдуманный... Нет, стоп. Я вру сама себе. На мне есть ответственность - это ответственность за жизнь Кселлоса. Ведь я согласилась на всю эту байду только потому, что мне дорога его жизнь. Хотя тогда это всё, конечно, было в таком розовом свете...
Ксо, интересно было бы знать, о чём он сам думает!" Но на этом события дня себя не исчерпали. Ближе к вечеру Лина вышла прогуляться и полакомиться восточными сладостями, да залюбовалась необычными местными зданиями, каскадами ручьёв и тому подобной лабудой... Возвращалась она уже в темноте, с трудом находя дорогу в паутине тонюсеньких чёрных улочек города, под завязку набитых торговцами, фокусниками и гадалками.
Кто-то схватил её за подол плаща - чёрная скрюченная старуха, пахнущая рыбой и эвкалиптовым маслом. - Дэвочка, садис погадаю, у тэби велыкая бэда впэрэди, позолоти ручку, расскажу, как избежать. - Эй, мамаша, пусти-ка! - дёрнулась Лина . - Я и сама про себя всё знаю, не твоё это дело. - Нэ, дэвочка, нэ ври старухэ, ты сэгодни уже бэз того много врала. Я нычего нэ заставлю, расскажу только, а ты уж сама рэшай, я в твою жизнь нэ полэзу. Лина поняла, что соблазняется.
Старуха по крайней мере хорошо понимает, чего Лина терпеть не может, а значит, вряд ли совсем уж шарлатанка. Кошелёк всё ещё тяжёл, а спешить некуда, так что... - Ну хорошо, - Лина аккуратно присела на корточки, брезгливо подоткнув плащ, чтобы не возить им по заплёванной мостовой. - Рассказывай. Старуха извлекла мешочек и стала тянуть из него непонятной формы засаленные фишки, раскладывая их на земле в каком-то одной ей известном порядке. - Ложь вокруг тэби, дэвочка. И в тэби, и рядом, и над тобой - в нэби, и под тобой - в зэмли. Но главная ложь внутры тэби, та, что ходыт за тобой. Да нэ во лжи бэда, ты её нэ боиса, она тэби бэрэжёт и прячет. Ты боиса сдатса.
Вот скажешь завтра: "Умываю рукы!" - всу жизн пылакаты будэшь. Горико будэшь пылакаты, сожалеты! - по мере изложения старуха распалялась всё сильнее, говорила громче и вдохновеннее, отчего её акцент всё возрастал. Последние слова она почти выкрикнула: - И ты дэлай так, как тэби хочетса, нэ важно, что сыкажут! Ныкакых комыпырамысусов! Лина отшатнулась от зловонной старухи и, бросив деньги ей в подол, зарысила прочь. "Чокнутая она какая-то. Ничего я не поняла, орёт, как резаная, но так коряво..."
Поворот, ещё поворот - вон уже и гостиница. Но тут перед Линой вырос силуэт какого-то громилы. Лина сделала шаг назад и увидела второго такого же. Они стояли, перегородив широкими плечами узкую улочку. - Эй, парни, дайте пройти. Молчание было ей ответом. - Отодвиньтесь, говорю, а то хуже будет! - пригрозила бандитоубийца. Стоящий справа издал невнятный хмык, похожий на смех. - О, источник нашей силы... - пробормотала Лина . "Что-то не так с этими парнями" - мелькнула несвоевременная мысль. - Файерболл!
Ноль эмоций. Теперь уже оба парня ухмылялись, будто бы не в них только что засветили кубометром чистой фракции огня. "Блин, да что не так с этими хулиганами?!" И тут до Лины дошло: ночь, город, тёмный переулок - бандиты должны тут развлекаться с пьяных глаз. А перегаром-то не пахнет... Вряд ли они маги, но раз выдерживают файерболл, не моргнув - значит, обладают какой-то силой.... Драконы. "О, Боже. Драконы решили устроить мне тёмную".
Лина вспомнила, как Филия проверяла её способности - Драгон Слэйва недостаточно... Надо драпать. Рыжая развернулась, чтобы уносить ноги, но за её спиной уже стояли ещё двое таких же парней. "КСО! Надо читать Рагна Блэйд..." Лина быстро подняла руки и начала бормотать, но тут все четверо выхватили катаны и - как в ритуальном танце - одновременно шагнули по кругу, в результате чего Линина шея оказалась в кольце из четырёх клинков. Волшебница с трудом удержалась, чтобы не сглотнуть.
- Ну вот что, ведьмочка, - ласково проговорил один. - Либо ты немедленно отдаёшь нам чёртов кристалл, либо поутру местные власти найдут твой обезглавленный труп. "ЧТО?! Вот так вот, с первой же попытки забрать у Лины Инверс то, что она не собирается отдавать?! Нет уж, фигушки, не на ту напали". - У меня нет никакого кристалла, - задиристо начала Лина . - Проваливайте отсюда обратно в свой террариум. Клинки сблизились. - Поумерь свой пыл, мочалка! - И выбирай выражения!
"Хм, а парни-то, видать, из благородных. Настоящий хулиган сказал бы "фильтруй базар", - отметила Лина . - Так, заморозить всех четверых одновременно я не смогу. Огонь на них не действует. На астральные заклинания времени не хватит... Когда ситуация очень сложная, надо действовать максимально просто..." - Лайтинг! - звонко воскликнула волшебница, одновременно зажмуриваясь. Драконы отшатнулись. - Рэй Винг!
Лина едва успела подняться над головами временно ослепших чешуйчатых, как под её ногами пронёсся магический ветер, скрывший мостовую, а когда он кончился, драконы лежали навзничь в луже собственной крови. Лина похолодела до состояния ледышки. "Кто? Кто это сделал?" - Лина , что с тобой, вида крови испугалась? - прозвучал над ухом вкрадчивый голос. - КСЕЛЛОС! О Господи!.. Да нет, я не испугалась, просто... Ты их убил? - Фхе, ну, а что, по-твоему, я должен был сделать, если... - Нет-нет, всё в порядке.
Это я так... От неожиданности. - А-а. Что ж, в таком случае - тебе обязательно тут висеть, или, может, в гостиницу спать пойдёшь? - А? Да, сейчас пойду. Кселлос... а ты за мной следишь, что ли? - К сожалению, я не могу за тобой следить, меня заметят. Но иногда поглядываю. - К сожалению?! - Конечно. Если бы я мог быть рядом всё время, ты бы этих ребят даже не увидела. Не красней, ты знаешь, почему я так говорю. - КСЕЛ! Я не краснею. И вообще оставь свои комменратии при себе.
- С удовольствием, - широко улыбнулся мазоку. Лина неохотно направила свой прозрачный пузырь в сторону гостиницы. - Ксел, как ты думаешь, они ещё попытаются на меня напасть? - Думаю, да. - Слушай, ты в следующий раз... может, не надо их убивать, может просто усыпить или вырубить?.. - Хм. Заботишься о жизнях своих врагов? Не похоже на тебя. - Они мне не враги. - Это ты так думаешь. - Ксо! Но почему... Им-то зачем кристалл? Убить тебя?
- Или убить, - задумчиво проговорил Кселлос тоном, каким выбирают один из ста шестидесяти сортов дорогого вина в хорошем ресторане. - Или вернуть кристалл Зеллас-сама. Или попытаться самостоятельно меня использовать. Послушай, Лина . Я ведь не прошу тебя за меня думать. Твоё дело отвечать на все вопросы "я не знаю" и, если кто-то на тебя нападёт, тянуть время, пока я не появлюсь. И не надо делать такое скорбное лицо, а то я поддамся на соблазн отведать твои эмоции.
Они парили над улицей в паре метров от земли. Кселлос - просто так, а Лина - внутри розовато-прозрачного Рэй Винга. - Нет, ты не прав, - наконец ответила Лина . - Я не могу тупо функционировать, не обращая ни на что внимания. Если бы я, как ты говоришь, не думала за тебя, я бы ни за что не согласилась хранить твой кристалл, - "Правильная формулировка не такая, но мне ведь совершенно незачем говорить ему правильную. Ещё чего!" - Я не понимаю твоей логики. - Хммм... Ну, например.
Эти драконы такие самоуверенные. Как будто для них уже всё очевидно. А я продолжаю, как дура, отрицать очевидное... - И правильно делаешь. Ничто не очевидно, пока я или ты не скажем об этом вслух. А если они будут знать достоверно, то нам обоим не посчастливится. - Ты никому не говорил? - Нет, никому. И не скажу ни за что. - Ну хорошо. Но меня раздражает, что я всё узнаю в последнюю очередь - может, тебя уже и в живых нету, а я всё ещё тебя покрываю.
- Я уже говорил, что в таком случае ты, скорее всего, почувствуешь. - Мне недостаточно "скорее всего". Кселлос снова одарил её своим фирменным леденящим взглядом и уже собирался что-то сказать, но Лина быстро перебила: - Не начинай! Я знаю, что тебе паршиво, и трудно, и опасно и всё такое, а тут ещё и я занудствую... Но я не требую каких-то супердоказательств. Просто появляйся в течение дня иногда, раз уж ты за мной следишь всё равно. И предупреждай, если кто-то до чего-нибудь ещё докопается.
Кселлос поджал губы. - В принципе, я могу оформить постоянный контакт, чтобы мы могли разговаривать в астрале. - Так почему ж ты до сих пор этого не сделал?! - Во-первых, нас смогут подслушать. - Значит надо осторожнее выражаться. - Во-вторых, я не понимаю, зачем тебе это нужно. - Всё ещё не понимаешь?! Ладно, щас буду объяснять. Так, что в-третьих? - Э-э... Это секрет. - Тьфу! - Лина , спустись на землю и войди в гостиницу, как человек. Когда поднимешься к себе, я буду ждать. - Ладно.
Через часок, плотно поужинав, Лина поднялась к себе. В комнате было темно и тихо - никаких признаков Кселлоса. Гамма её чувств протянулась между злостью и тревогой: "Какого Даркстара его тут нет?! А вдруг что случилось?.." Внезапно в углу вспыхнули два сиреневых глаза: - Не зажигай свет! - услышала она глухой шёпот. - В чём дело? - испуганно откликнулась Лина , инстинктивно становясь на четвереньки. Судя по уровню, на котором находились глаза, Кселлос пригнулся совсем низко к полу.
- Всё обернулось совсем плохо, - послышался шёпот из угла. - Отдай мне кристалл. - СПЯТИЛ?! - Ненадолго, чтобы я им показал, что он не у тебя. Иначе ты в большой опасности. - Ох... Ну ладно, - Лина запустила руку за воротник футболки. И вообще-то страшно неудобная поза, а при том что воротник высокий и узкий... Но не снизу же соваться - к основанию шеи! Это уже неприлично, ведь Кселлос прекрасно видит в темноте. "Страшная смерть - удушиться воротом собственной футболки, - подумала Лина . -
Интересно, а что вообще надо сделать, чтобы вынуть кристалл?.." - Ксо, подожди, я зайду в ванную, а то никак достать не могу, - пробормотала она, подползая на четвереньках к двери. Только она в темноте перепутала, и открыла дверь в ярко освещённый коридор. Дорожка света моментально пролегла по ковру в тот самый угол, где светились две сиреневые миндалины и... - ЭЭЭЙ!!! Это ещё что?! Лайтинг! - Лина встала на ноги и нависла над жирным чёрным котом, который явно мечтал провалиться сквозь землю. - Я